Η Barclays γλίτωσε φόρους 2 δισ. λιρών χάρη σε φοροαπαλλαγές στο Λουξεμβούργο

Απόδειξη του τρόπου με τον οποίο κατορθώνουν να φοροαποφεύγουν και να εξασφαλίζουν υπερκέρδη πολυεθνικές επιχειρήσεις και τράπεζες είναι η ανάλυση των φορολογικών στοιχείων που έκανε ο βρετανικός Guardian για την τράπεζα Barclays. 

Από το 2009 μέχρι σήμερα η βρετανική τράπεζα κατόρθωσε να αποφύγει φόρους ύψους σχεδόν 2 δισ. λιρών, χάρη σε μια επικερδή συμφωνία που έκανε στο Λουξεμβούργο, που είναι γνωστός φορολογικός παράδεισος. Η συμφωνία της επέτρεψε να πληρώνει ως φόρο ποσό μικρότερο από 1% επί των κερδών της.

Σύμφωνα με ανάλυση της βρετανικής εφημερίδας Guardian επί των φορολογικών λογαριασμών της τράπεζας Barclays, η τράπεζα από το 2009 έως σήμερα επωφελείται μιας συμφωνίας που πέτυχε μετά την πώληση επιχείρησης διαχείρισης κεφαλαίων στο Λουξεμβούργου, και όχι στη Βρετανία όπου έχει την έδρα της, αντί ποσού 15,2 δισ. δολαρίων.

Καθώς η τράπεζα άφησε τα κέρδη από αυτή την πώληση στο εξωτερικό, κατόρθωσε να επωφεληθεί από ένα περίπλοκο σύστημα ώστε να αντισταθμίζει τα μελλοντικά κέρδη της έναντι της μείωσης της αξίας των μετοχών της εταιρείας που απέκτησε ως μέρος της συμφωνίας.

Συνολικά την τελευταία δεκαετία, τα κέρδη της από τις δραστηριότητές στο Λουξεμβούργο έχουν φτάσει τα 6,6 δισ. λίρες αλλά έχει πληρώσει σε φόρους μόλις 46 εκατομμύρια.

Αν δεν υπήρχε αυτό το ευνοϊκό φορολογικό καθεστώς, αντί φόρων της τάξης του 1%, θα πλήρωνε μεταξύ 25% και 30%, δημιουργώντας απώλειες τόσο για την τράπεζα όσο και για τους μετόχους της.

Με το σύστημα αυτό, η τράπεζα κερδίζει πολλά εκατομμύρια λίρες για διάστημα μεγαλύτερο των 12 ετών, δημιουργώντας ερωτήματα για το αν η Barclays το αξιοποίησε για να διαμορφώσει ανάλογα τη στρατηγική της, επενδύοντας στο Λουξεμβούργο εις βάρος άλλων χωρών στις οποίες έχει παρουσία, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η αποκάλυψη προκάλεσε την αντίδραση των Εργατικών, με τη βουλευτή Μάργκαρετ Χοτζ να σημειώνει ότι η διοίκηση της Barclays πρέπει να απαντήσει σε μια σειρά από ερωτήματα, όπως: Μήπως η Barclays κάνει δουλειές στο Λουξεμβούργου και για άλλους λόγους εκτός από το να αποφεύγει τη φορολογία; Μήπως αυτή η συμφωνία φοροαπαλλαγών σημαίνει ότι η τράπεζα αποφεύγει φορολόγηση στη Βρετανία; Μήπως έχουν ακυρωθεί ή αναβληθεί άλλες επενδύσεις στη χώρα, πλήττοντας και με άλλους τρόπους την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου;

Πρέπει να σημειωθεί ότι το προσωπικό απασχολεί η Barclays στο Λουξεμβούργο, όπου είχε αυτά τα υπερκέρδη, είναι μόλις 54 άτομα. Τα έσοδά της στη χώρα αυτή είναι τα τρίτα μεγαλύτερα μετά από αυτά στις ΗΠΑ και της Βρετανία, φτάνοντας το 1,1 δισ. λίρες το 2021. Αντίστοιχα, στη Βρετανία απασχολεί 46.000 ανθρώπους και στις ΗΠΑ 10.000.

Στα έγγραφα που ανέλυσε ο Guardian, η Barclays δεν κάνει καμία αναφορά στο ειδικό φορολογικό καθεστώς που απολαμβάνει, αλλά ισχυρίζεται ότι η μειωμένη φορολόγηση οφείλεται σε απώλειες προηγούμενων χρόνων.

«Η δομή του συστήματος δεν είχε στόχο τη μείωση των φόρων, αλλά την εξασφάλιση μιας απλούστερης και σταθερότερης φορολόγησης ώστε να μην υπάρξει αστάθεια στο ρυθμιστικό κεφάλαιο της τράπεζας», αναφέρεται μεταξύ άλλων.

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δραστηριότητες της Barclays στο Λουξεμβούργο δημιουργούν ερωτήματα. Το 2013, ο πρώην διευθύνων σύμβουλός της, Άντονι Τζένκινς υποχρεώθηκε να κλείσει τμήμα της τράπεζας, το οποίο βοηθούσε πλούσιους πελάτες της να φοροαποφεύγουν.