Η Χαβάη φλέγεται, ο πλανήτης καταρρέει

Πρωτοφανές όσο και φονικό ολοκαύτωμα ρημάζει από τη νύχτα της Τρίτης τα εξωτικά νησιά της Χαβάης και ειδικά του Μάουι, με πολλαπλές εστίες φωτιάς να εξαπλώνονται αστραπιαία, να κατακαίνε μέχρι και συνοικίες σε παραθαλάσσια θέρετρα, να προκαλούν τον θάνατο τουλάχιστον 36 ανθρώπων καθώς και την επείγουσα απομάκρυνση χιλιάδων άλλων. «Η ιστορική πόλη Λαχάινα, γειτονιές ολόκληρες τυλίχτηκαν στις φλόγες και είναι αγνώριστες… Μοιάζουν περισσότερο με εμπόλεμη ζώνη», περιέγραφε ένας από τους κατοίκους που εγκατέλειψαν πανικόβλητοι τα σπίτια τους στο Μάουι. «Είχαμε τη χειρότερη καταστροφή που έχω δει ποτέ. Ολη η Λαχάινα έχει καεί ολοσχερώς. Είναι σαν Αποκάλυψη», έλεγε σοκαρισμένος ένας άλλος πυρόπληκτος.

Οι πυρκαγιές ξεκίνησαν σε τοποθεσίες με χαμηλή βλάστηση αλλά επεκτάθηκαν ταχύτατα σε κατοικημένες περιοχές, αιφνιδιάζοντας τις τοπικές αρχές. Το παρανάλωμα τροφοδότησαν ισχυροί άνεμοι από τον τυφώνα «Ντόρα» που δεν πλησίασε όμως καν το απομακρυσμένο νησιωτικό σύμπλεγμα της Χαβάης, της 50ής Πολιτείας των ΗΠΑ στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν τόσο γρήγορα, ώστε δεκάδες άνθρωποι μαζί με τα παιδιά τους να αναγκαστούν να βουτήξουν στη θάλασσα για να γλιτώσουν. Τους περισυνέλεξαν σκάφη της αμερικανικής Ακτοφυλακής, συνεχίζοντας παράλληλα τις έρευνες καθώς υπήρχαν μαρτυρίες για πτώματα που επέπλεαν στο νερό.

Στο θέρετρο της Λαχάινα στο Μάουι -το νησί που χτυπήθηκε χειρότερα και στο οποίο έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 36 άνθρωποι- λαμπάδιασαν σπίτια και ιστορικά κτίρια ακόμα και στην κεντρική οδό Φροντ, ιδιαίτερα δημοφιλή στους τουρίστες. Οι εγκαυματίες ανέρχονταν σε δεκάδες. Με βάση έναν πρώτο απολογισμό, πάνω από 270 κτίρια καταστράφηκαν ολοκληρωτικά ή υπέστησαν μεγάλες ζημιές, ενώ κάπου 11.000 κατοικίες και επιχειρήσεις παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.

«Είναι τρομακτικό. Πετάω εδώ επί 52 χρόνια και δεν έχω ξαναδεί κάτι που να μοιάζει μ’ αυτό. Είχαμε δάκρυα στα μάτια μας οι άλλοι πιλότοι, οι μηχανικοί κι εγώ. Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα βιώναμε κάτι τέτοιο σε όλη μας τη ζωή», διηγήθηκε ο Ρίτσαρντ Ολσεν, πιλότος ελικοπτέρου που εργάζεται σε τουριστικό πρακτορείο. Μετά την έκκληση των Αρχών στους επισκέπτες να απομακρυνθούν «το συντομότερο δυνατό», ξεκίνησε οργανωμένη επιχείρηση εκκένωσης με λεωφορεία. Περισσότεροι από 11.000 τουρίστες εγκατέλειψαν άρον άρον το νησί, αναχωρώντας αεροπορικώς αφού το τοπικό αεροδρόμιο λειτουργούσε κανονικά παρά τους πυκνούς καπνούς, αν και αρκετοί δρόμοι παρέμεναν κλειστοί. Χιλιάδες ντόπιοι φιλοξενούνταν σε προσωρινά καταφύγια.

Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση, δυνάμεις της Πυροσβεστικής έδιναν μάχη σε τρία ξεχωριστά πύρινα μέτωπα στο Μάουι. Εκφράζονταν δε φόβοι ότι τα θύματα θα αυξηθούν καθώς υπήρχε αδιευκρίνιστος αριθμός αγνοουμένων, με τους οποίους δεν είχαν καταφέρει να έρθουν σε επαφή οι οικείοι τους εν μέσω προβλημάτων και στις τηλεπικοινωνίες. Φωτιές ξέσπασαν και στο ίδιο το νησί της Χαβάης (ή Μεγάλο Νησί όπως ονομάζεται επίσης), αλλά οι εντολές εκκένωσης ήρθησαν το βράδυ της Τετάρτης.

Είναι ξεκάθαρο πως η κλιματική κρίση έχει αρχίσει για τα καλά (ή μάλλον για τα κακά) να δείχνει τα δόντια της. Εκτός από την κατακα(η)μένη νότια Ευρώπη, και η βόρεια Αμερική -συμπεριλαμβανομένου του Καναδά- σαρώνεται φέτος το καλοκαίρι από πρωτόγνωρες σε ένταση και έκταση πυρκαγιές και βέβαια από καύσωνες.

Οι φετινές φωτιές στην Πολιτεία της Χαβάης συγκαταλέγονται ήδη στις πιο θανατηφόρες που έχουν ξεσπάσει στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τις ανακήρυξε χθες «μείζονα καταστροφή», αποδεσμεύοντας έκτακτη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για αποκατάσταση ζημιών και παροχή βοήθειας στους πυρόπληκτους, πολλοί εκ των οποίων είναι πια άστεγοι. Η ακριβής αιτία των πυρκαγιών στη Χαβάη δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Σύμφωνα πάντως με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, ένας συνδυασμός παραγόντων, όπως η ξηρή βλάστηση, οι ισχυροί άνεμοι και η χαμηλή υγρασία, έπαιξε καταλυτικό ρόλο στο να λάβουν τόσο δραματικές διαστάσεις.