Ευλογιά των πιθήκων: Τι συζητούν στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας

Έκτακτη συνεδρίαση πραγματοποιεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας με αντικείμενο την ευλογιά των πιθήκων, ασθένεια ενδημική στην Αφρική, καθώς περισσότερα από 100 κρούσματά της έχουν καταγραφεί σε άλλες περιοχές του κόσμου.

Η συνεδρίαση πραγματοποιείται από τη Στρατηγική και Τεχνική Συμβουλευτική Ομάδα για Μολυσματικούς Κινδύνους με Πιθανότητα Πανδημίας και Επιδημίας (STAG-IH), ομάδα που συμβουλεύει τον ΠΟΥ για κινδύνους μόλυνσης που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την παγκόσμια υγεία. Ωστόσο δεν έχει αρμοδιότητα να κηρύξει μια ασθένεια (την ευλογιά των πιθήκων εν προκειμένω) ως διεθνούς ενδιαφέροντος κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία, που είναι η υψηλότερη μορφή συναγερμού του ΠΟΥ και εφαρμόζεται για την πανδημία της Covid-19.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο του ΠΟΥ, ο Οργανισμός εργάζεται για την ανταλλαγή πληροφοριών και τη διοργάνωση τεχνικών συναντήσεων σχετικά με το ξέσπασμα της ευλογιάς των πιθήκων. Εκτός Αφρικής έχουν καταγραφεί πάνω από 100 κρούσματα, σήμερα, Παρασκευή εμφανίστηκαν πολλά ύποπτα κρούσματα στην Ολλανδία, και 23 στην Ισπανία, σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές. Επίσης, κρούσματα έχουν αναφέρει μεταξύ άλλων η Βρετανία, το Βέλγιο, η Γαλλία, η Αυστραλία, η Σουηδία και ο Καναδάς.

Ανησυχία για το καλοκαίρι

Ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Χανς Κλούγκε, δήλωσε από την πλευρά του πως ανησυχεί ότι η εξάπλωση της ευλογιάς των πιθήκων θα μπορούσε να επιταχυνθεί στη Γηραιά Ήπειρο μέσα στους καλοκαιρινούς μήνες.

«Καθώς μπαίνουμε στη θερινή περίοδο στην ευρωπαϊκή περιοχή, με μαζικές συγκεντρώσεις, φεστιβάλ και πάρτι, ανησυχώ ότι η μετάδοση θα μπορούσε να επιταχυνθεί, καθώς τα κρούσματα που ανιχνεύονται αυτήν τη στιγμή είναι μεταξύ εκείνων που εμπλέκονται σε σεξουαλική δραστηριότητα και τα συμπτώματα είναι άγνωστα σε πολλούς» εξήγησε ο Κλούγκε.

Τι είναι η ευλογιά των πιθήκων

Ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων είναι στενός «συγγενής» του ιού της ευλογιάς, αλλά είναι λιγότερο θανατηφόρος και λιγότερο μεταδοτικός. Συνήθως παρουσιάζει συμπτώματα που περιλαμβάνουν πυρετό και εξάνθημα. 

Όπως εξηγεί ο Τόμας Ίνγλεσμπι, διευθυντής του Κέντρου για την Ασφάλεια Υγείας του Johns Hopkins, το μοναδικό σοβαρό ξέσπασμα ευλογιάς των πιθήκων στην Αμερική σημειώθηκε το 2003, όταν ένα φορτίο τρωκτικών από την Γκάνα διέδωσε τον ιό σε ποιμενικού σκύλους στο Ιλινόις, οι οποίοι πωλήθηκαν ως κατοικίδια και μόλυναν έως και 47 ανθρώπους. Ωστόσο όλοι ανέρρωσαν. Το 2021, δύο ταξιδιώτες μετέφεραν ανεξάρτητα τον ιό στις ΗΠΑ από τη Νιγηρία, αλλά δεν μόλυναν κανέναν άλλο.

Αυτό που ανησυχεί τώρα τους επιστήμονες είναι ότι τα τρέχοντα κρούσματα στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ είναι διαφορετικά.

Το πρώτο κρούσμα, το οποίο εντοπίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 7 Μαΐου, ταίριαζε στο παραδοσιακό πρότυπο: το άτομο είχε ταξιδέψει πρόσφατα στη Νιγηρία. Όμως, αρκετοί άλλοι νοσήσαντες δεν είχαν ταξιδέψει πρόσφατα σε χώρες όπου ενδημεί η ασθένεια και κάποιοι δεν είχαν εμφανή επαφή με άτομα που ήταν γνωστό ότι είχαν μολυνθεί. Για τον λόγο αυτό ανησυχούν μήπως ο ιός κυκλοφορεί στην κοινότητα και δεν έχει εντοπιστεί.

Να σημειωθεί ότι η περίοδος επώασης από τη μόλυνση μέχρι την εμφάνιση συμπτωμάτων είναι μεγάλη: κυμαίνεται από 5 έως 21 ημέρες.) 

Ο καθηγητής Ίνγλεσμπι επισημαίνει ότι αυτό που είναι τώρα ασυνήθιστο είναι ότι «βλέπουμε αρκετά κρούσματα σε αρκετές χώρες ταυτόχρονα».

Και τι θα γίνει με τα εμβόλια;

Στις ΗΠΑ έχει ήδη αρχίσει η συζήτηση για την ανάγκη τυχόν εμβολιασμού. Οι αξιωματούχοι των Κέντρων Ελέγχου των Λοιμώξεων (CDC) εκτιμούν ότι το υπάρχον εμβόλιο κατά της ευλογιάς θα πρέπει να προσφέρει τουλάχιστον κάποια προστασία κατά της ευλογιάς των πιθήκων και ήδη εξετάζουν το ενδεχόμενο να το χορηγήσουν σε ορισμένες ομάδες...

Πρόκειται για εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που φροντίζουν ασθενείς με ευλογιά των πιθήκων και άλλα άτομα που μπορεί να διατρέχουν «υψηλό κίνδυνο» έκθεσης στην ευλογιά των πιθήκων. Σύμφωνα με εκπρόσωπο των CDC, θα ακολουθήσουν συστάσεις τις επόμενες ημέρες.