Διά χειρός και... κομπιούτερ

Την Πέμπτη 29 Αυγούστου, η νέα μορφή του Τσάμπιονς Λιγκ θα ξεδιπλωθεί μέσω της κλήρωσης που θα διεξαχθεί στο Μονακό. Οι διαφοροποιήσεις αφορούν και τις άλλες δύο διοργανώσεις, το Γιουρόπα και το Κόνφερενς Λιγκ, οι κληρώσεις των οποίων θα γίνουν την Παρασκευή 30 του μηνός. Ιδού μια πρώτη ματιά στη νέα εποχή...

Το νεο σύστημα

Οι παραδοσιακοί οκτώ όμιλοι των τεσσάρων ομάδων του Τσάμπιονς Λιγκ αποτελούν πλέον παρελθόν, ενώ αλλάζει και ο αριθμός, καθώς από 32 οι συμμετέχουσες ομάδες γίνονται 36. Οι τέσσερις έξτρα θέσεις προέκυψαν ως εξής: δύο ως μπόνους στις χώρες με την καλύτερη ευρωπαϊκή επίδοση πέρυσι (Ιταλία και Γερμανία έστειλαν και 5η ομάδα στο Τσάμπιονς Λιγκ), μία θέση στη Γαλλία (έχει τη μεγαλύτερη βαθμολογία από τις χώρες χωρίς τέσσερις αυτόματες θέσεις στο Τσάμπιονς Λιγκ) και μία επιπλέον θέση από τα προκριματικά.

Οι 36 σύλλογοι χωρίζονται σε 4 γκρουπ βάσει του ranking τους. Μόνο ο κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ (σ.σ.: φέτος η Ρεάλ Μαδρίτης) πάει τιμής ένεκεν στην κορυφή του πρώτου γκρουπ. Δεν υπάρχει πλέον προνομιακή κατάταξη για τους πρωταθλητές των μεγάλων λιγκών. Οπότε εξηγείται γιατί η πρωταθλήτρια Λεβερκούζεν είναι στο 2ο και όχι στο 1ο γκρουπ, όπου εκεί βρίσκονται η Μπάγερν Μονάχου, η Ντόρτμουντ και η Λιψία.

Για κάθε ομάδα θα προκύψουν 8 αντίπαλοι, δύο από κάθε γκρουπ δυναμικότητας, με τους οποίους θα δώσει μονά παιχνίδια: 4 στην έδρα της και 4 εκτός. Δεν μπορεί να παίξει με αντίπαλο από τη δική της χώρα, όμως υπάρχει η πιθανότητα να έχει έως δύο αντιπάλους που εκείνοι να είναι από την ίδια χώρα... Σε υπόθεση εργασίας της UEFA στο πρόσφατο briefing των δημοσιογράφων, έβγαλε την εξής κλήρωση για την Παρί Σεν Ζερμέν: Ιντερ, Μπαρτσελόνα (από 1ο γκρουπ), Αρσεναλ, Λεβερκούζεν (από 2ο γκρουπ), Αϊντχόφεν, Σπόρτινγκ Λισαβόνας (από 3ο γκρουπ), Σέλτικ και Στουτγάρδη (από 4ο γκρουπ)!

Τα αποτελέσματα των ομάδων στην αποκαλούμενη league phase αποτυπώνονται στην ενιαία κατάταξη 36 ομάδων, βάσει της οποίας θα καθορίζεται έως το τέλος της διοργάνωσης το πλεονέκτημα έδρας. Μετά την ολοκλήρωση των 8 αγωνιστικών (στα τέλη Ιανουαρίου), οι ομάδες στις θέσεις 1-8 προκρίνονται απευθείας στη φάση των 16. Οι ομάδες στις θέσεις 9-24 μπαίνουν σε διαδικασία νοκ άουτ πλέι οφ (οι «δυνατές» 9-16 απέναντι στις «αδύναμες» 17-24). Οι οκτώ νικήτριες θα συμπληρώσουν το κάδρο των 16 καλύτερων ομάδων της διοργάνωσης, αντιμετωπίζοντας με μειονέκτημα έδρας τις «ισχυρές» 1-8.

Στην κλήρωση της φάσης των 16, θα διαμορφωθεί το bracket της διαδρομής έως τον τελικό, με τη μορφή των κληρώσεων του τένις. Οι κορυφαίες δύο ομάδες της league phase θα τοποθετηθούν σε αντίθετες πλευρές του ταμπλό και υποθετικά θα κοντραριστούν μόνο στον τελικό του Μονάχου.

Η ιδιαιτερότητα της κλήρωσης

Στην κλήρωση της Πέμπτης, κάθε ομάδα θα βγαίνει από την κληρωτίδα με το χέρι. Τα υπόλοιπα θα τα αναλάβει η τεχνολογία. Ο λόγος είναι πρακτικός: θα χρειάζονταν χιλιάδες μπαλάκια για να καλυφθούν όλες οι στατιστικές πιθανότητες, ανεβάζοντας την πιθανότητα λάθους, αλλά και τη διάρκεια της κλήρωσης. Οπότε η λύση βρέθηκε σε ειδικούς αλγόριθμους. Ο ηλεκτρονικός υπολογιστής θα επιλέξει τυχαία αντιπάλους για κάθε ομάδα, όπως και το ποιους αγώνες θα παίξει εντός και εκτός η καθεμία, φροντίζοντας παράλληλα να μην υπάρξουν αδιέξοδα.

Πάντως με δεδομένη τη... λατρεία της σύγχρονης εποχής και των social media για τη συνωμοσιολογία, είναι δεδομένο ότι το βράδυ της Πέμπτης θα γεμίσει το διαδίκτυο με ερωτήματα για τις επιλογές του υπολογιστή: Γιατί ο Α έπεσε με τον Β και όχι με τον Γ, γιατί το τάδε παιχνίδι εντός και όχι εκτός, γιατί αυτή η σειρά αγώνων;... Αυτή ήταν και η ερώτηση που τέθηκε κατά κόρον στους αξιωματούχους της UEFA στο προαναφερθέν briefing. Αυτοί όμως παρέπεμψαν στο μέλλον. Κοινώς, ας δούμε πρώτα πώς θα λειτουργήσει.

Το σύστημα του Γιουρόπα Λιγκ είναι ολόιδιο, ενώ στο Κόνφερενς Λιγκ υπάρχουν δύο διαφοροποιήσεις. Κατ’ αρχάς, αντί για 4 γκρουπ δυναμικότητας των 9 ομάδων, υπάρχουν 6 γκρουπ των 6 ομάδων. Δεύτερον, κάθε ομάδα θα αντιμετωπίσει 6 αντιπάλους (μία από κάθε γκρουπ δυναμικότητας, με 3 αγώνες εντός και ισάριθμους εκτός).

Το καλαντάρι

Οι αλλαγές στο φορμάτ των ευρωπαϊκών Κυπέλλων αυτομάτως έφεραν διαφοροποιήσεις στο καλαντάρι. Μέχρι πέρσι, υπήρχαν έξι εβδομάδες από Σεπτέμβριο έως Δεκέμβριο με δράση και στα τρία Κύπελλα.

Από φέτος, οι τρεις διοργανώσεις θα ξεκινήσουν κλιμακωτά -όχι το ίδιο επταήμερο- και θα έχουν από μία αποκαλούμενη «αποκλειστική» εβδομάδα η καθεμία. Δηλαδή, θα υπάρξουν εβδομάδες όπου θα υπάρχει μόνο Τσάμπιονς Λιγκ ή μόνο Γιουρόπα ή μόνο Κόνφερενς.

Συγκεκριμένα, το νέο Τσάμπιονς Λιγκ εκκινεί με την 1η αγωνιστική του απλωμένη στις 17, 18 και 19 Σεπτεμβρίου. Η επόμενη εβδομάδα θα έχει μόνο Γιουρόπα Λιγκ (25-26 Σεπτεμβρίου). Οσο για το Κόνφερενς Λιγκ, ξεκινάει στις 3 Οκτωβρίου και ολοκληρώνεται στις 19 Δεκεμβρίου, σε μια εβδομάδα αποκλειστικά δική του. Για πρώτη φορά στα χρονικά, η δράση επεκτείνεται και τον Ιανουάριο, καθώς στο δεύτερο μισό του θα διεξαχθούν η 7η και η 8η αγωνιστική των Τσάμπιονς και Γιουρόπα Λιγκ.

Προς τι η αλλαγή;

Ο στόχος του νέου φορμάτ είναι προφανής. Περισσότερες αναμετρήσεις υψηλού επιπέδου από πολύ νωρίς και καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Επιπλέον, το σύστημα της ενιαίας λίγκας που καθορίζει τη δυναμικότητα στις κληρώσεις των νοκ άουτ κάνει κάθε βαθμό και κάθε γκολ να μετράει, ανεβάζοντας το ενδιαφέρον.

Αυτό θα φανεί στην τελευταία αγωνιστική της league phase των διοργανώσεων, όταν οι αγώνες θα ξεκινούν ταυτόχρονα. Ολες οι ομάδες θα αποζητούν το πιο ψηλό πλασάρισμα: άλλες για να προκριθούν απευθείας (1-8), άλλες για να μπουν στα νοκ άουτ πλέι οφ (9-24) ή για να πάρουν πλεονέκτημα έδρας σε αυτά (9-16). Οπως χαρακτηριστικά τονίζουν στην UEFA, «ένα γκολ στο Παρίσι μπορεί να αποκλείσει μια ομάδα στο Λίβερπουλ ή ένα πέναλτι στην Κωνσταντινούπολη μπορεί να επηρεάσει μια ομάδα που αγωνίζεται το ίδιο βράδυ στο Αμστερνταμ».