Στόχος η πρωτιά

Η πρώτη θέση στον «όμιλο του θανάτου» του Euro 2024, όπως αποκαλείται ο β’, παίζεται απόψε στο Γκελζενκίρχεν ανάμεσα σε δύο ομάδες που ξεκίνησαν με το δεξί πόδι τις υποχρεώσεις τους. Πιο εντυπωσιακή η Ισπανία στο ματς με την Κροατία, πιο ρεαλίστρια η -πρωταθλήτρια Ευρώπης- Ιταλία στον αγώνα με την Αλβανία, κυνηγούν σήμερα το τρίποντο. Με δεδομένο επίσης ότι οι δύο βαλκανικές ομάδες έχουν μόλις έναν βαθμό μετά τον δεύτερο αγώνα τους, όποια από τις Ισπανία ή Ιταλία νικήσει απόψε, θα έχει σχεδόν «ρεζερβέ» την πρωτιά του ομίλου.

Η Ισπανία του Λουίς ντε λα Φουέντε δεν αναμένεται να κάνει αλλαγές στο σχήμα και τα πρόσωπα που «καθάρισαν» την Κροατία μέσα σε ένα ημίχρονο. Ο Αϊμερίκ Λαπόρτ δεν έχει επιστρέψει ακόμα στις προπονήσεις, οπότε ο Νάτσο θα διατηρήσει τη θέση του στο κέντρο της άμυνας.

Ούτε ο Λουτσιάνο Σπαλέτι είναι οπαδός των αλλαγών σε ομάδα που κερδίζει. Ομως η Ισπανία διαθέτει μεγαλύτερη ποιότητα από την Αλβανία στη μεσαία γραμμή, οπότε δεν αποκλείεται η εμφάνιση του Κριστάντε στο βασικό σχήμα (αντί του Πελεγκρίνι ή του Φρατέζι).

Η κόντρα Ισπανίας-Ιταλίας είναι ένα από τα κλασικότερα ντέρμπι εθνικών ομάδων στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και επαναλαμβάνεται απόψε με την 41η βερσιόν του. Ακόμα και η στατιστική δείχνει ότι οι διαφορές τους κινούνται στις λεπτομέρειες. Σε αυτούς τους 40 προηγούμενους αγώνες, περισσότερες είναι οι ισοπαλίες (16), ενώ η Ισπανία προηγείται βραχεία κεφαλή στις νίκες (13 έναντι 11), με την Ιταλία πάντως να έχει το ισχνό προβάδισμα στα γκολ (46 έναντι 45).

Από τις 40 αυτές αναμετρήσεις, οι 7 προέκυψαν σε τελική φάση Euro -και οι πέντε τελευταίες (συμπεριλαμβανομένης της αποψινής) είναι διαδοχικές. Η πιο πρόσφατη ήταν στον ημιτελικό του Euro 2020, τον Ιούλιο του 2021 στο «Ουέμπλεϊ». Οι Φεντερίκο Κιέζα και Αλβαρο Μοράτα διαμόρφωσαν το 1-1 της κανονικής διάρκειας (και παράτασης), με τον τελευταίο όμως να αποτυγχάνει στη διαδικασία των πέναλτι (φωτ.), όπως και ο Ντάνι Ολμο. Η Ιταλία πήρε το εισιτήριο για τον τελικό όπου και επικράτησε -πάλι στα πέναλτι – επί της Αγγλίας.

Το 2016, στη φάση των «16» υπερίσχυσε η Ιταλία με 2-0, παίρνοντας ρεβάνς για το 2012. Τότε είχαν κοντραριστεί δύο φορές: στους ομίλους έφεραν 1-1, αλλά στον τελικό η Ισπανία διέλυσε τους «ατζούρι» με 4-0. Οσο για το 2008, έφεραν 0-0 στα προημιτελικά, αλλά οι αποκρούσεις του Ικερ Κασίγιας και το νικητήριο πέναλτι του Σεσκ Φάμπρεγας έστειλαν την Ισπανία στα ημιτελικά. Στο παρελθόν πάντα σκόνταφτε σε τέτοιες αναμετρήσεις, όμως η πρόκριση σε βάρος της Ιταλίας στη Βιέννη ουσιαστικά αποτέλεσε την απαρχή της χρυσής εποχής της «φούρια ρόχα» με την κατάκτηση δύο διαδοχικών Euro (2008, 2012) και ενός παγκόσμιου τίτλου (2010).

Ανάμεσα στους άτυχους για την Ισπανία περασμένους αγώνες κατά της Ιταλίας συμπεριλαμβάνεται και ο προημιτελικός του Μουντιάλ 1994 στο «Φόξμπορο» της Βοστόνης, όπου οι «ατζούρι» επικράτησαν με 2-1. Χαρακτηριστική σκηνή, το σπάσιμο της μύτης του Λουίς Ενρίκε από αγκωνιά του Μάουρο Τασότι. Οι δύο άνδρες ξαναμίλησαν και είχαν θερμή χειραψία 17 χρόνια αργότερα, όταν ο Αστουριάνος ήταν προπονητής της Ρόμα και ο Ιταλός βοηθός προπονητή στη Μίλαν. Μια από τις πολλές ιστορίες που έχει προσφέρει το ζευγάρι Ισπανίας-Ιταλίας... Σειρά για το 41ο επεισόδιο.