Κόντρες μεγατόνων

Μια κλασική κόντρα των τελευταίων χρόνων στο Τσάμπιονς Λιγκ, από την οποία ξεπηδάει η πρωταθλήτρια Ευρώπης, έρχεται ξανά πρόωρα, πριν από τον τελικό όπου πολλοί θα φαντάζονταν τις δύο αυτές ομάδες.

Πρόπερσι, στον ημιτελικό, η Ρεάλ Μαδρίτης πήρε το εισιτήριο με μια απίστευτη ανατροπή στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου». Πέρσι ήταν η χρονιά της Μάντσεστερ Σίτι που έκανε εμφάνιση μελλοντικής πρωταθλήτριας με 4-0 στο «Ετιχαντ» επί των «μερένγκες» στον ημιτελικό.

Φέτος όμως, οι δύο σύλλογοι θα κονταροχτυπηθούν ακόμα πιο νωρίς: στα προημιτελικά, ξεκινώντας από τον αποψινό πρώτο αγώνα στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου». Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι άνετη πρωτοπόρος στη Λίγκα και επιπλέον ξεκούραστη, καθώς δεν είχε αγώνα το Σαββατοκύριακο στην Ισπανία (ελέω της διεξαγωγής του τελικού του Κόπα δελ Ρέι). Αντίθετα η Μάντσεστερ Σίτι είναι «μπλεγμένη» σε μια αδυσώπητη τριπλή μονομαχία με Αρσεναλ και Λίβερπουλ για την Πρέμιερ Λιγκ.

Ηταν γνωστό εδώ και μέρες ότι ο Κάιλ Ουόκερ ήταν αμφίβολος για την αποψινή αναμέτρηση, όμως χθες επιβεβαιώθηκε. Παρά την προσπάθεια και τις ατομικές προπονήσεις του, ο Αγγλος διεθνής μπακ δεν συμπεριλήφθηκε στη λίστα του Πεπ Γουαρδιόλα για την πρώτη κόντρα με τη Ρεάλ Μαδρίτης - κάτι που καθιστά τον 19χρονο Ρίκο Λιούις ως τον βασικό υποψήφιο να αναλάβει το δύσκολο έργο της αναχαίτισης του Βινίσιους Ζούνιορ. Από το ματς θα λείψει επίσης ο Νέιθαν Ακε, ενώ αντίθετα έκανε το ταξίδι στην ισπανική πρωτεύουσα ο Γιόσκο Γκβάρντιολ.

Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει μεν τις κλασικές μακροχρόνιες απουσίες των Τιμπό Κουρτουά και Ντάβιντ Αλάμπα, αλλά πλέον έχει επιστρέψει στη δράση ύστερα από εννιάμηνη απουσία ο Μιλιτάο. Είναι όμως σε θέση να μετάσχει σε παιχνίδι τέτοιας σημασίας και έντασης; Ο Κάρλο Αντσελότι, που απόψε κοουτσάρει στο Τσάμπιονς Λιγκ για 200ή φορά στην καριέρα του (απόλυτο ρεκόρ), δεν αποκάλυψε τα χαρτιά του: «Δεν είναι μεν 50-50 οι πιθανότητές του, αλλά 30-70. Δεν το αποκλείω. Είναι πολύ σημαντική η συμβολή του Μιλιτάο, αμυντικά και επιθετικά». Πάντως ο βασικότερος πονοκέφαλος στο στρατόπεδο των «μερένγκες» είναι πώς θα σταματήσουν τους... ασταμάτητους Κέβιν ντε Μπρόινε και Φιλ Φόντεν. Για τον λόγο αυτό είναι κομβική απόψε η απόδοση του Καμαβινγκά, ενώ αναμένεται ότι και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, που για πρώτη φορά με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης αντιμετωπίζει ομάδα της πατρίδας του, θα έχει επιπλέον αμυντικά καθήκοντα στον άξονα.

Την ίδια ώρα, στο «Εμιρέιτς» του Λονδίνου, η (συν)πρωτοπόρος της Πρέμιερ Λιγκ, η Αρσεναλ, υποδέχεται την Μπάγερν Μονάχου που πιθανότατα θα παραδώσει και μαθηματικά τα σκήπτρα της Μπουντεσλίγκα την ερχόμενη Κυριακή στη Λεβερκούζεν. Αυτός ο annus horribilis για τους Βαυαρούς, που ήδη έχουν χάσει κάθε πιθανότητα για τα εγχώρια τρόπαια της Γερμανίας, μπορεί να «σωθεί» μόνο με την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ, το οποίο έχουν πανηγυρίσει έξι φορές στην ιστορία τους. Η γερμανική ομάδα ποντάρει στον Χάρι Κέιν, που έχει ήδη 38 γκολ και 12 ασίστ σε 37 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις φέτος - έχει και το επιπλέον κίνητρο ως γέννημα-θρέμμα της Τότεναμ, μεγάλης αντιπάλου των «κανονιών» στο Λονδίνο. Ομως πώς μπορεί κανείς να δώσει πιθανότητες στην Μπάγερν που βραχυκυκλώνει τόσο συχνά στον αγωνιστικό χώρο; Πόσο μάλιστα απέναντι στη φετινή Αρσεναλ, που είναι γεμάτη ενέργεια, πετυχαίνει πολλά γκολ και μπορεί κάλλιστα να εκμεταλλευτεί τα πολλά αμυντικά λάθη της Μπάγερν...