Η θύελλα έφτασε ώς την Ντάουνινγκ Στριτ!

To Match of the Day είναι η ναυαρχίδα του αθλητικού προγράμματος του BBC, η τηλεοπτική εκπομπή του Σαββατόβραδου που παρουσιάζει τα highlights της Πρέμιερ Λιγκ. Ως βρετανικό προϊόν που... σέβεται την παράδοση, βρίσκεται στον αέρα από τον Αύγουστο του 1964(!). Από τα τέλη της δεκαετίας του ’90, παρουσιαστής του MOTD είναι ο Γκάρι Λίνεκερ, ο μακροβιότερος στη θέση αυτή. Είναι; Ηταν...

Το BBC αποφάσισε να απομακρύνει τον 62χρονο πρώην Αγγλο διεθνή (48 γκολ σε 80 ματς με τα «τρία λιοντάρια») επειδή άσκησε κριτική στην πολιτική ασύλου της βρετανικής κυβέρνησης. Συγκεκριμένα, στις 7 Μαρτίου, ο Λίνεκερ αντέδρασε με τις λέξεις «Θεέ και Κύριε, αυτό είναι κάτι παραπάνω από απαίσιο!» σε ένα βίντεο που πόσταρε το υπουργείο Εσωτερικών στο Twitter ανακοινώνοντας τη νέα πολιτική για τους αιτούντες άσυλο. Κατόπιν, έγραψε ο παρουσιαστής του MOTD: «Δεν υπάρχει τεράστια εισβολή. Δεχόμαστε πολύ λιγότερους πρόσφυγες απ’ όσο άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές χώρες. Πρόκειται για μια ανυπολόγιστα απάνθρωπη πολιτική που βάλλει κατά των πιο ευάλωτων ατόμων με γλώσσα που δεν διαφέρει πολύ από εκείνη που χρησιμοποιούσαν στη Γερμανία στη δεκαετία του ’30. Και λέτε ότι εγώ παραφέρομαι;».

Η διοίκηση του BBC αντέδρασε άμεσα απομακρύνοντας τον παρουσιαστή από το MOTD, μέχρι να ξεκαθαριστεί και να συμφωνηθεί το πώς θα χειρίζεται τους λογαριασμούς του στα social media. Στο μεταξύ, η προχθεσινή εκπομπή διήρκεσε μόλις 20 λεπτά (αντί του συνήθους 80λεπτου) και μετέδωσε μόνο τα highlights, χωρίς σχολιασμό. Γιατί; Επειδή όλη η ομάδα του MOTD στάθηκε στο πλευρό του Γκάρι Λίνεκερ. Από τους έτερους σχολιαστές –επίσης βετεράνους ποδοσφαιριστές– Ιαν Ράιτ, Αλαν Σίρερ, Τζερμέιν Ντεφό, έως τους δημοσιογράφους που μετέδιδαν τους αγώνες. Σε όσους κι αν απευθύνθηκε η διοίκηση του BBC για την παρουσίαση της εκπομπής, πήρε αρνητική απάντηση. Η Ενωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (PFΑ) και αρκετές ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ ανακοίνωσαν ότι «δεν θα ζητηθεί από τους παίκτες να μιλήσουν στα μικρόφωνα του Match of the Day».

Ο Λίνεκερ ξεκαθάρισε ότι εμμένει στις θέσεις του («θα συνεχίσω την προσπάθεια να μιλώ για εκείνες τις άμοιρες ψυχές που δεν έχουν φωνή») και δεν έχει επανέλθει στο ζήτημα. Ο χαμός στην Αγγλία πάντως καλά κρατεί.

Ο πρώην γενικός διευθυντής του BBC, Γκρεγκ Ντάικ, υποστήριξε ότι «το κανάλι υπονόμευσε την αξιοπιστία του με την απομάκρυνση του Λίνεκερ, καθώς έδειξε ότι υπέκυψε σε κυβερνητικές πιέσεις». Ο Κιρ Στάρμερ, επικεφαλής του Εργατικού Κόμματος, είπε ότι «το BBC έκανε μεγάλο λάθος και τώρα είναι πολύ εκτεθειμένο». Στο ίδιο μήκος κύματος και η πρωθυπουργός της Σκοτίας, Νίκολα Στέρτζεον: «Ως υπέρμαχος της κρατικής ραδιοτηλεόρασης, θέλω να μπορώ να υποστηρίζω το BBC. Ομως η απομάκρυνση του Λίνεκερ είναι αδικαιολόγητη. Πρόκειται για υπονόμευση της ελευθερίας του λόγου κάτω από πολιτικές πιέσεις».

Το θέμα πήρε τέτοιες διαστάσεις, ώστε αναγκάστηκε να εκδώσει ανακοίνωση ο πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ. Εξέφρασε την ελπίδα ότι θα εξομαλυνθούν οι σχέσεις του BBC με τον κορυφαίο παρουσιαστή, όμως ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται για ζήτημα που αφορά τη βρετανική κυβέρνηση.

Για το νομοσχέδιο που παρουσίασε η υπουργός Εσωτερικών, Σουέλα Μπρέιβερμαν, και προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Λίνεκερ –και την προαναφερθείσα αλυσιδωτή αντίδραση–, έχει κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου και ο ΟΗΕ. Η Υπατη Αρμοστεία για τους Πρόσφυγες ζήτησε την αναθεώρησή του: «Αν εγκριθεί αυτός ο νόμος, θα ισοδυναμεί με το τέλος του δικαιώματος στο άσυλο. Το Λονδίνο θα στερήσει από τους πρόσφυγες ακόμα και τη δυνατότητα να παρουσιάσουν την περίπτωσή τους»...