Το κέντρο του ποδοσφαιρικού κόσμου

Διαβάζοντας κανείς τον τίτλο αυτού του κειμένου, δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί ότι αναφερόμαστε στη Σαουδική Αραβία. Ομως είναι αλήθεια, αφού τις τελευταίες μέρες ο ποδοσφαιρικός πλανήτης έχει στρέψει το βλέμμα του προς το Ριάντ.

Είναι μια προσπάθεια των Σαουδαράβων να «αντικαταστήσουν» το Κατάρ, που την τελευταία δεκαετία έγινε αθλητικός πόλος, φιλοξενώντας δεκάδες διοργανώσεις, με αποκορύφωμα το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου πριν από λίγο καιρό.

Στη Σαουδική Αραβία έχουν αντίστοιχα πλάνα, καθώς είναι πασίγνωστη πια η πρόθεσή τους να αναλάβουν το Μουντιάλ του 2030, μαζί με την Ελλάδα και την Αίγυπτο. Κάποιες τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι ίσως υπάρχει μια μικρή οπισθοχώρηση στο συγκεκριμένο θέμα, αφενός διότι θα είναι δύσκολο να δοθεί η επετειακή διοργάνωση των 100 ετών σε αυτές τις χώρες (ώστε να προτιμηθεί κάτι πιο… παραδοσιακό), αφετέρου γιατί οι φωνές διαμαρτυρίας κατά του Κατάρ παραμένουν νωπές. Και σε επίπεδο κουλτούρας, οι δύο αυτές χώρες δεν απέχουν καθόλου.

Οπως και να ’χει, αργά ή γρήγορα οι Σαουδάραβες θα διεκδικήσουν ένα Μουντιάλ και ήδη φροντίζουν να αποκτήσουν ποδοσφαιρικό υπόβαθρο. Την περασμένη εβδομάδα έγινε εκεί το Σούπερ Καπ Ισπανίας, τρία ματς υπό τη μορφή Final 4, που ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο τρόπο, δηλαδή έναν τελικό clasico, ανάμεσα σε Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης.

Για απόψε το... μενού έχει ένα ακόμη μεγάλο ευρωπαϊκό ντέρμπι. Αυτή τη φορά για το Σούπερ Καπ Ιταλίας, όπου θα αναμετρηθούν η Μίλαν με την Ιντερ, οι δύο μεγάλες δυνάμεις του Μιλάνου. Τόπος διεξαγωγής ξανά το στάδιο «Κινγκ Φαντ» στο Ριάντ.

Πρόκειται για το μεγαλύτερο γήπεδο της χώρας, που μπορεί να φιλοξενήσει 68.000 θεατές. Εγκαινιάστηκε το 1987 και μέσα στο 2022 ξεκίνησαν οι εργασίες ανακατασκευής του. Το γήπεδο εκσυγχρονίζεται χωρίς να κλείσει ποτέ και θα γίνει χωρητικότητας 80 χιλιάδων θέσεων το 2026. Πέρα από τη σημερινή μεγάλη αναμέτρηση, τα ακόμη πιο… σπουδαία -τουλάχιστον στο εμπορικό κομμάτι- έρχονται αύριο. Είναι προγραμματισμένος ένας φιλικός αγώνας ανάμεσα στην Παρί Σεν Ζερμέν και μια μικτή ποδοσφαιριστών των δύο μεγαλύτερων ομάδων της χώρας: της Αλ Νασρ και της Αλ Χιλάλ, που χρησιμοποιούν μάλιστα ως έδρα το συγκεκριμένο γήπεδο.

Εντάσσεται στο πλαίσιο σύσφιγξης των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Κατάρ (ελέω Παρί…) και γι’ αυτό διεξάγεται μεσούσης της εβδομάδας και της σεζόν, κάτι που προφανώς χαλάει τα αγωνιστικά σχέδια των Γάλλων. Πέρα από τη διπλωματία, η Παρί θα εισπράξει 10 εκατ. ευρώ, όμως τα στρατηγικά κέρδη αναμένεται να είναι μεγαλύτερα.

Και όπως τα κατάφεραν οι Αραβες, το αυριανό φιλικό θα είναι μια μονομαχία του Μέσι με τον Ρονάλντο. Διότι, ως γνωστόν, ο Πορτογάλος παίζει πια στην Αλ Νασρ. Με 200 εκατομμύρια ευρώ τον χρόνο, υπέγραψε εκεί στα τέλη Δεκεμβρίου, στη δεύτερη επιθετική κίνηση των Σαουδαράβων στον χώρο του ποδοσφαίρου. Η πρώτη ήταν η εξαγορά της Νιουκάστλ πέρυσι, ενώ η τρίτη αναμένεται ακόμα πιο ηχηρή, αν φυσικά γίνει. Η Αλ Χιλάλ θέλει να κάνει δικό της τον Μέσι και προτίθεται να του δώσει 300 εκατομμύρια ευρώ τον χρόνο. Να δούμε αν θα μπορέσει να αντισταθεί ο Αργεντινός. Ο Ρονάλντο, πάντως, δεν τα κατάφερε. Γιατί, όπως λένε και οι Αμερικανοί, money talks, bullshit walks...

Εισιτήριο από... χρυσάφι

Τα εισιτήρια του αυριανού φιλικού έχουν κάνει… φτερά. Από τα πιο φθηνά μέχρι το πιο ακριβό. Οι διοργανωτές έβγαλαν σε δημοπρασία ένα VIP «χαρτάκι», για το οποίο ένας ντόπιος επιχειρηματίας έδωσε 2,5 εκατομμύρια ευρώ! Τι περιλαμβάνει αυτό πέρα από τη θέαση του ματς; Ο πλειοδότης θα μπορέσει να φωτογραφηθεί με τους νικητές του αγώνα στο ειδικό πόντιουμ, να πάει στα αποδυτήρια μετά το ματς και φυσικά να συναντηθεί με Μέσι-Ρονάλντο. Αν θα δεχτούν οι δύο μεγάλοι αστέρες; Μην τα ξαναλέμε. Money talks...