Η συμμετρία των δύο Λιονέλ

Η πιο απτή απόδειξη ότι στο ποδόσφαιρο μπορούν να συμβούν τα πάντα είναι ο Λιονέλ Σκαλόνι. Ο 44χρονος ομοσπονδιακός τεχνικός της Αργεντινής, ο νεαρότερος από τους 32 του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν είχε προπονητική εμπειρία όταν ανέλαβε τις τύχες της «αλμπισελέστε» τον Σεπτέμβριο του 2018.

Και τελικά ήταν εκείνος που, ύστερα από 28 χρόνια χωρίς τίτλους, οδήγησε την Αργεντινή στην κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα σε εξαιρετικά προκριματικά του Μουντιάλ και κατόπιν στην κορυφή του κόσμου.

Ο Σκαλόνι ταξίδεψε στην Ντόχα με μια ομάδα που δεν είχε ηττηθεί επί 35 παιχνίδια. Και το ομαδικό πνεύμα ήταν τόσο έντονο που όταν αυτό το σερί πήρε τέλος με το αναπάντεχο 2-1 από τη Σαουδική Αραβία στο πρώτο ματς των ομίλων, δεν έκανε σπασμωδικές κινήσεις ούτε επηρεάστηκε από τα κύματα κριτικής που έρχονταν από τη χώρα του.

Απλώς ζήτησε από τους συμπατριώτες του να εμπιστευτούν την ομάδα. Οπως είχε πει τότε και ο Λιονέλ Μέσι: «Περιμένετε και θα δείτε». Τότε, αλλά και όταν επέστρεψε στις νίκες, φάνηκε και το πόσο δυνατή ψυχικά ήταν η ομάδα του. Με παίκτες δεμένους μεταξύ τους και χαρούμενους να αγωνίζονται μαζί.

Η διοργάνωση του Κατάρ σίγουρα θα περάσει στην ιστορία ως το Παγκόσμιο Κύπελλο του Λιονέλ Μέσι. Ομως ήταν καθοριστική η παρουσία του έτερου Λιονέλ στην τεχνική ηγεσία, ώστε να επιτευχθεί ο μεγάλος στόχος.

Τα εγκώμια μεταξύ τους ήταν συχνό φαινόμενο και η συνεργασία τους εξαιρετική. Ο τηλεοπτικός φακός είχε πιάσει τον Μέσι να αγκαλιάζει τον προπονητή του μετά τον ημιτελικό με την Κροατία και να του λέει: «Αυτή η νίκη είναι όλη δική σου!».

Μετά την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου ο Σκαλόνι αποκάλυψε στους δημοσιογράφους μια συζήτησή του με τον Μέσι: «Θα σας πω μια ιστορία. Μετά το 0-0 με τη Βραζιλία στο Σαν Χουάν (σ.σ. 16 Νοεμβρίου 2021), όπου σφραγίσαμε την πρόκρισή μας στο Μουντιάλ, του τηλεφώνησα πριν από την πτήση του για το Παρίσι.

Ενιωθα ότι μας περίμεναν πολύ δύσκολες καταστάσεις. Μεταδίδαμε κάτι στους φιλάθλους μας, υπερβολικά δυνατό, οπότε η απογοήτευση θα μπορούσε επίσης να είναι υπερβολικά έντονη. Του το είπα: «Λέο, ο κόσμος είναι ενθουσιασμένος με την ομάδα αυτή. Πρέπει να προσέχουμε μην απογοητευτούν».

Αυτός μου απάντησε: «Δεν πειράζει. Συνεχίζουμε. Σίγουρα θα τα πάμε καλά. Και να μην τα πάμε καλά όμως, δεν πειράζει. Εμείς θα κάνουμε την προσπάθειά μας». Εκείνη η συζήτηση μου έδωσε απίστευτη ψυχολογική ώθηση γιατί συνειδητοποίησα ότι πράγματι κάτι κάναμε σωστά».

Τη συνέντευξη Τύπου του πρωταθλητή κόουτς απασχόλησε και το μέλλον του Λιονέλ Μέσι στην εθνική ομάδα. Ο 35χρονος άσος της Παρί Σεν Ζερμέν έχει ήδη πει αρκετές φορές ότι επρόκειτο για το τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του, όμως δεν έχει αποκαλύψει πότε θα φύγει και αν θα μείνει έως το προσεχές τουρνουά, το Κόπα Αμέρικα του 2024. Την Κυριακή είπε ότι «θα συνεχίσω να αγωνίζομαι για να τιμήσω τον τίτλο του πρωταθλητή κόσμου».

Ο Σκαλόνι τόνισε σχετικά: «Εγώ πιστεύω ότι πρέπει να του κρατηθεί μία θέση για το ερχόμενο Μουντιάλ -η φανέλα με το νο 10 να είναι «ρεζερβέ». Εχει κερδίσει το δικαίωμα να αποφασίσει ο ίδιος τι θα πράξει. Με την ομάδα της Αργεντινής δεν έχει κανέναν ανοιχτό λογαριασμό. Και, όσον με αφορά, ποτέ δεν είχε».

Αντί επιλόγου, ιδού τι είπε ο Σκαλόνι για τον αρχηγό της ομάδας του και αδιαφιλονίκητο πρωταγωνιστή του Παγκοσμίου Κυπέλλου: «Ηταν πραγματική απόλαυση να έχω τον Λιονέλ Μέσι στην ομάδα. Αυτό που μεταδίδει στους συμπαίκτες του δεν το έχω δει πουθενά και από κανέναν. Δεν έχω δει ποτέ κανέναν ποδοσφαιριστή να επηρεάζει και να βοηθάει παράλληλα τόσο τους συμπαίκτες του».