Καρίμ Μπενζεμά - Λούκα Μόντριτς: Golden oldies των Μαδριλένων

Οταν η Ρεάλ Μαδρίτης σήκωσε στον ουρανό του Κιέβου τη 13η ευρωπαϊκή της κούπα το 2018, όλα έδειχναν ότι πλησιάζει το τέλος εποχής. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αποχωρούσε, ο Ζινεντίν Ζιντάν μιλούσε σιβυλλικά για μια ομάδα που δεν μπορεί να δώσει άλλα... Η πολύ κακή σεζόν 2018–19 πιστοποίησε την αίσθηση αυτή. Το τέλος εποχής όμως δεν ήρθε. Αντίθετα, ήρθε ο φετινός τίτλος στην Πριμέρα Ντιβισιόν, πιο άνετος από ποτέ, και η πρόκριση στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.

Η Ρεάλ Μαδρίτης έδωσε μεγάλες μάχες για να βρεθεί στον αποψινό τελικό απέναντι στη Λίβερπουλ. Και στις τρεις νοκ άουτ φάσεις, απέναντι σε Παρί, Τσέλσι και Σίτι, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, φαινομενικά κατώτερη των αντιπάλων της. Ομως ένα δίδυμο... 70 χρόνων, ο 36χρονος Λούκα Μόντριτς και ο 34χρονος Καρίμ Μπενζεμά έδειξαν ότι η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός. Εντάξει, ο Κροάτης δεν μπορεί να τρέχει συνέχεια όπως κάποτε, όμως οι πάσες του είναι φονικές – φέτος μάλιστα έχει περισσότερες ασίστ από κάθε σεζόν του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Οσο για τον Μπενζεμά, μολονότι ηλικιακά βρίσκεται προς τη δύση της καριέρας του, τα νούμερά του έχουν αυξηθεί γεωμετρικά και είναι πιο κοντά από ποτέ στη Χρυσή Μπάλα.

Η λογική δεν έχει θέση σε όσα έχει καταφέρει φέτος η «βασίλισσα», ειδικά όταν βλέπει κανείς τους Μόντριτς και Μπενζεμά να ανεβάζουν την απόδοσή τους και να δίνουν λύσεις σε δυσεπίλυτες εξισώσεις. Τον Κροάτη να βγάζει απίστευτες 20άρες σέντρες με το εξωτερικό του ποδιού και τον Γάλλο να κυνηγάει χαμένες μπάλες και να τρομοκρατεί τους τερματοφύλακες που υπό την απειλή του έχουν κάνει τις μεγαλύτερες γκάφες (Ντοναρούμα και Μεντί φέτος, Ουλράιχ και Κάριους παλαιότερα...).

Ο Κάρλο Αντσελότι, πάντως, δεν βασίζεται τόσο στις ατομικές επιδόσεις των δύο αστέρων όσο στον δημιουργικό και συνδυαστικό δεσμό μεταξύ τους. Σε μια εποχή που το ποδόσφαιρο απαιτεί αυτοματισμούς και συστήματα, Μόντριτς και Μπενζεμά είναι ΤΟ σύστημα.

Οι έξυπνοι ποδοσφαιριστές συνδυάζονται αυτόματα μέσα στον αγωνιστικό χώρο, σαν να βρίσκονται σε τροχιά ο ένας γύρω από τον άλλο – και αυτή είναι η συναρπαστική ιδιαιτερότητα των «μερένγκες» φέτος. Η τεχνική αρτιότητα του εν λόγω ντουέτου λειτουργεί στο μάξιμουμ γιατί αυτοσχεδιάζουν και κινούνται με ρίσκο αναζητώντας χώρους. Προσφέρουν στη Ρεάλ Μαδρίτης ευελιξία και προσαρμοστικότητα. Επιπλέον, έχουν τα «γαλόνια» ώστε να αναλαμβάνουν την ευθύνη και τις αποφάσεις. Γίνονται αποτελεσματικοί και πρακτικοί. Μέσα σε δευτερόλεπτα μπορούν να αλλάξουν τον ρου ενός αγώνα, το θυμικό της εξέδρας και να δημιουργήσουν ανεξήγητες ανατροπές.

Για τον Λούκα Μόντριτς έχουν πλέον εξαντληθεί τα λόγια. Η κίνησή του ανάμεσα στο κέντρο και την άμυνα των αντιπάλων, ο τρόπος που ερμηνεύει το παιχνίδι... Είναι απίστευτα πλήρης παίκτης και αβίαστα συνδυάζει την κομψότητα και την πρακτικότητα στις κινήσεις – όλα αυτά δεν υπήρχαν πριν από αυτόν. Ούτε σε κλασικούς μέσους ούτε σε δεκάρια. Στην απίστευτη ηλικία των 36 ετών, ο Μόντριτς παραμένει κορυφαίος και μοναδικός.

Ο Καρίμ Μπενζεμά από την πλευρά του δεν έχει τη συνήθη εξέλιξη ενός σέντερ φορ. Οι επιθετικοί δεν βελτιώνονται με την ηλικία, αντίθετα χάνουν ταχύτητα, εκρηκτικότητα και μερικά εκατοστά επιτόπιου άλματος. Στα 34 χρόνια τους, οι περισσότεροι αναζητούν ένα τελευταίο ακριβό συμβόλαιο στην Κίνα ή στις ΗΠΑ. Ο Μπενζεμά όμως είναι τώρα πιο πλήρης από ποτέ. Παίζει ρόλο και η δίψα του να πρωταγωνιστήσει ύστερα από τόσα χρόνια σε ρόλο κομπάρσου. Ηταν 21 ετών όταν κατέφτασε στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» το 2009, λίγες μέρες μετά τον Κριστιάνο Ρονάλντο, και αποδέχτηκε ως πρωταγωνιστή τον Λουζιτανό των 50 γκολ ανά σεζόν. Θυσιαζόταν μέσα στον αγωνιστικό χώρο και εξελίχτηκε στον πιο πιστό υπασπιστή του – να τραβάει τους αμυντικούς, να ανοίγει διαδρόμους, να στηρίζει στο 1-2, να παίζει με πλάτη στο τέρμα.

Οταν όμως έφυγε ο Ρονάλντο για τη Γιουβέντους και άπαντες ζητούσαν μαζική ανανέωση, ο Γάλλος επιθετικός διάβασε διαφορετικά την κατάσταση: «Πριν είχαμε τον Κριστιάνο, τώρα δεν είναι εδώ. Οπότε ήρθε η σειρά μου». Στις τρεις σεζόν που ακολούθησαν πέτυχε 87 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις. Και φέτος; Εχει σπάσει τα κοντέρ φτάνοντας τα 42 τέρματα πριν μπει σήμερα στο «Σταντ ντε Φρανς» για τον τελικό.

Τέτοιοι παίκτες είναι ο λόγος που η Ρεάλ έχει φτάσει 10 φορές στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ τα τελευταία 12 χρόνια. Ο Μπενζεμά ήταν παρών και στις 12 αυτές σεζόν, ενώ ο Μόντριτς δεν έχασε ούτε ένα λεπτό από τους προηγούμενους τέσσερις τελικούς όπου η Ρεάλ κατέκτησε το τρόπαιο. Αμφότεροι θα παραταχθούν απόψε στο «Σταντ ντε Φρανς», όπου η «βασίλισσα» κυνηγάει τη 14η κούπα της ιστορίας της. Την πέμπτη στο παλμαρέ των δύο τεράστιων παικτών...

Η ήρεμη δύναμη

Οταν ο Ζινεντίν Ζιντάν αποχώρησε πέρσι από τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Φλορεντίνο Πέρεθ δεν το σκέφθηκε πολύ. Ηξερε ότι ο Κάρλο Αντσελότι θα ήταν ο ιδανικός διάδοχος εκείνου που κάποτε ήταν βοηθός του... Και ο Ιταλός τεχνικός επέστρεψε στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», χωρίς πολλές φανφάρες.

Ο Αντσελότι ήταν ο προπονητής που πήρε την ομάδα των τριών σερί ευρωπαϊκών ημιτελικών επί Ζοσέ Μουρίνιο και τη μετέτρεψε στο σύνολο που έφερε την «décima» –το δέκατο τρόπαιο– στη Μαδρίτη το 2014, ύστερα από 12 χρόνια αναμονής. Ο Ιταλός μπορεί μάλιστα να γίνει απόψε ο πρώτος τεχνικός που αναδεικνύεται τέσσερις φορές πρωταθλητής Ευρώπης, προσπερνώντας τους Μπομπ Πέισλι και Ζινεντίν Ζιντάν, που έχουν –όπως και αυτός– από τρία. Και όλα αυτά σε μια σεζόν όπου πέτυχε άλλο ένα ασύλληπτο ρεκόρ: είναι ο μοναδικός προπονητής που έχει πανηγυρίσει πρωτάθλημα και στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

Ο «Καρλέτο», που στις 10 Ιουνίου συμπληρώνει τα 63 χρόνια του, δεν είναι ούτε θέλει να είναι προπονητής-σταρ, σαν τον Μουρίνιο ή τον Γουαρδιόλα. Δεν τον ενδιαφέρει το μυστήριο· και στις απαντήσεις του στον Τύπο είναι ξεκάθαρος. Δεν τον ενδιαφέρει ούτε να πιστώνεται τις επιτυχίες των ομάδων τους. Το παλμαρέ του μιλάει από μόνο του.

Είναι ο «μίστερ» των παικτών του, συζητάει μαζί τους, τους ακούει και τους αφήνει να πρωταγωνιστούν, με τον ίδιο να κρατιέται ένα βήμα πίσω. Ο χαρακτήρας του φάνηκε πρόσφατα, όταν σε έναν αγώνα έκανε αλλαγή σχετικά νωρίς τον Τόνι Κρόος και αυτός ενοχλήθηκε. Οταν ρωτήθηκε στη συνέντευξη Τύπου σχετικά, απάντησε: «Ο Κρόος εκνευρίστηκε με τον προπονητή Αντσελότι. Οχι με τον άνθρωπο Αντσελότι. Και το θεωρώ απόλυτα φυσιολογικό...»

Σαν προπονητής δεν κάνει αλχημείες στον αγωνιστικό χώρο και εμπιστεύεται έναν βασικό κορμό 14 παικτών, την πείρα και την προσωπικότητά τους. Διαθέτει τον ίδιο οπορτουνισμό με αυτόν των παικτών του. Θα κάνει τις απαιτούμενες αλλαγές σε καθοριστικά σημεία του αγώνα, ώστε η ομάδα του να «χτυπήσει» και να σημειώσει ένα γκολ παραπάνω από τον αντίπαλο. Ετσι πορεύτηκε η Ρεάλ Μαδρίτης μέχρι τώρα, το ίδιο θα επιχειρήσει και απόψε, απέναντι στη Λίβερπουλ.

Ετοιμος για μάχη

Μέχρι και πέρσι, η κριτική που συνόδευε τον Βινίσιους Ζούνιορ ήταν τα «κακά τελειώματα». Εκανε εντυπωσιακές προσπάθειες και μέσα στην περιοχή τα... θαλάσσωνε. Φέτος, όμως, ο 21χρονος Βραζιλιάνος επιθετικός έχει βελτιωθεί θεαματικά και αποτελεί ιδανικό παρτενέρ του αφηνιασμένου Καρίμ Μπενζεμά στην επίθεση.

Δεν είναι λίγοι αυτοί που θεωρούν μάλιστα ότι από τη δική του απόδοση απέναντι στον Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ απόψε θα κριθούν πολλά στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Από τη μία, ο Βραζιλιάνος εξτρέμ, ο καλύτερος παίκτης αντεπιθέσεων της Ρεάλ· από την άλλη, ο Αγγλος δεξιός μπακ, ο κορυφαίος δημιουργός της Λίβερπουλ, ειδικά αν απόψε λείψει ο Αλκάνταρα.

Στην ημέρα του, ο Βινίσιους πιάνει ταχύτητες που δύσκολα αναχαιτίζονται από τους αντίπαλους αμυντικούς και υπαγορεύει το παιχνίδι της Ρεάλ από αριστερά. Ομως, αν μαρκαριστεί σωστά, μπορεί να μείνει «εκτός» αγώνα και να μη βρει τον ρυθμό του.

Οπότε πολλά θα εξαρτηθούν από το πώς θα κινηθεί ο Αλεξάντερ-Αρνολντ. Με δεδομένο ότι είναι από τα σημαντικότερα επιθετικά όπλα της Λίβερπουλ, αναμένεται να βγαίνει μπροστά. Αν δεν προσέξει τα νώτα του και δεν έχει γρήγορες επιστροφές, όπως στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας με την Τσέλσι, το πιθανότερο είναι ότι θα εκτεθεί από τον ταχύτερο ποδοσφαιριστή του αγώνα...

Περιμένοντας τον Αλάμπα

Μια γρήγορη ανάλυση των δύο αποψινών αντιπάλων υπαγορεύει ότι η Λίβερπουλ είναι ανώτερη σε φυσική δύναμη, ήτοι στην πίεση και στις μονομαχίες. Ομως η Ρεάλ Μαδρίτης είναι επικίνδυνη και αποτελεσματική εκεί όπου κρίνονται οι αναμετρήσεις: στις δυο περιοχές. Διαθέτει καλύτερο σέντερ φορ και καλύτερο τερματοφύλακα.

Ο Τιμπό Κουρτουά πιστώνεται μεγάλο μέρος των φετινών επιτυχιών της «βασίλισσας» με τις επεμβάσεις του. Σταμάτησε πλειστάκις τον Μπαπέ και απέκρουσε πέναλτι του Μέσι στο ματς με την Παρί Σεν Ζερμέν, είπε «όχι» στον Κάι Χάβερτς με την Τσέλσι και απέτρεψε σίγουρο γκολ του Γκρίλις με τη Μάντσεστερ Σίτι.

Ομως, για να έχει μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας, ο Κουρτουά χρειάζεται την καλύτερη δυνατή άμυνα μπροστά του. Ιδανικό σενάριο είναι να έχει θεραπευτεί εντελώς ο Νταβίντ Αλάμπα από τον τραυματισμό που τον ταλαιπωρεί τον τελευταίο μήνα. Ο Αυστριακός προσαρμόστηκε απόλυτα από την πρώτη χρονιά του στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» και θεωρείται σημαντικότατος, τόσο για το αμυντικό παιχνίδι της ομάδας του όσο και για την εξαιρετική συνεργασία του με τον Τόνι Κρόος στο build up.

Ο Μιλιτάο, ο παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής στη σεζόν, έχει... ρετάρει στα τελευταία παιχνίδια. Ο Βραζιλιάνος στόπερ συνήθως παίζει καλύτερα όταν έχει τον Αυστριακό στο πλάι του. Ομως υπάρχει και η περίπτωση του Νάτσο, που έκανε εντυπωσιακές εμφανίσεις όποτε κλήθηκε να αγωνιστεί από τον Μάρτιο και μετά.