Η καλύτερη βερσιόν του Λιονέλ Μέσι

Οσοι γνωρίζουν τον Μέσι, υποστηρίζουν ότι τον έχουν δει φοβισμένο μόνο μία φορά στη ζωή του: στις 27 Σεπτεμβρίου 2013, όταν είχε κατηγορηθεί για φοροδιαφυγή και είχε κληθεί στο δικαστήριο. «Με τα χρήματα ασχολείται ο πατέρας μου», είχε πει με σβησμένη φωνή, τρέμοντας.

Η δικαστική περιπέτεια του Μέσι είναι μόλις ένα από τα πολλά προβλήματα που έχει κληθεί να ξεπεράσει η Μπαρτσελόνα τα τελευταία χρόνια και τα οποία έχουν φέρει πλήγμα στην εικόνα των Καταλανών. Τα κυριότερα; Παρανομίες στις μεταγραφές ανηλίκων και τιμωρία από τη FIFA, αλλά και παρασπονδίες και φοροδιαφυγή στο συμβόλαιο Νεϊμάρ με αποτέλεσμα την ποινική δίωξη του πρώην και του νυν προέδρου του συλλόγου. Ας μην ξεχνάμε και τα ανθρώπινα δράματα, με τον θάνατο του Τίτο Βιλανόβα και την αρρώστια του Ερίκ Αμπιντάλ...

Από την ημέρα που ο Λιονέλ Μέσι έκανε το ντεμπούτο του με τους «μπλαουγράνα», στις 16 Νοεμβρίου 2003 στο Πόρτο, ο σύλλογος έχει αλλάξει τρεις προέδρους (Λαπόρτα, Ροσέλ, Μπαρτομέου) και έξι προπονητές (Φρανκ Ράικαρντ, Πεπ Γουαρδιόλα, Τίτο Βιλανόβα, Τζόρντι Ρόουρα, Χεράρδο «Τάτα» Μαρτίνο και Λουίς Ενρίκε). Ομως όλα τα σκαμπανεβάσματα στον σύλλογο και στην ομάδα δεν επηρέασαν την παραγωγικότητα του Αργεντινού σούπερ σταρ. Ακόμα και στη χρονιά που ταλαιπωρήθηκε από τον δικέφαλό του, σκόραρε περισσότερο από κάθε συμπαίκτη του.

Η τροπαιοθήκη του αυξάνεται διαρκώς. Εχει κατακτήσει 7 πρωταθλήματα, τρία Τσάμπιονς Λιγκ, 2 Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων, 3 Κύπελλα Ισπανίας, 2 Σούπερ Καπ Ευρώπης και 6 Σούπερ Καπ Ισπανίας, ενώ σε ατομικό επίπεδο είναι ο ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες Χρυσές Μπάλες στην ιστορία (4). Λίγες ημέρες πριν από τα 28α γενέθλιά του, φιλοδοξεί να πανηγυρίσει για 4η φορά αγκαλιά με την κούπα «με τα μεγάλα αυτιά» και ευελπιστεί να γίνει ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που σκοράρει σε τρεις τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ.

Η ζωή της Μπαρτσελόνα περιστρέφεται γύρω από τον Λιονέλ Μέσι. Αλλες φορές ανταλλάσσει πάσες με τους συμπαίκτες του, άλλες φορές παίρνει την μπάλα και ξεχύνεται μπροστά μόνος του, άλλες φορές η ομάδα αγωνίζεται χωρίς τον Μέσι, μολονότι ο Αργεντινός βρίσκεται μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Συχνά φέτος τον έχουμε παρακολουθήσει να δίνει στον εαυτό του ένα πεντάλεπτο διάλειμμα μεσούντος του αγώνα, χωρίς να ζητάει μπάλα. Παίρνει ανάσες, μετράει τους αντιπάλους του για να βρει τον κατάλληλο τρόπο να «χτυπήσει».

Εχει βρει τον χώρο του, στο δεξί άκρο. Επιτρέπει έτσι και στον Λουίς Σουάρες να βρίσκεται μέσα στο habitat του, την αντίπαλη περιοχή, και να λειτουργεί σαν κλασικός σέντερ φορ, ενώ στην αριστερή πλευρά δραστηριοποιείται ο Νεϊμάρ, δυναμικός και γκολτζής, που δεν έχει κανένα πρόβλημα να κάνει το παραπάνω κόλπο με την μπάλα που θα εκνευρίσει τους αντιπάλους του... Με αυτή τη διάταξη, ο Λουίς Ενρίκε δεν έχει κανέναν λόγο να αφήνει στον πάγκο κάποιο από τα μέλη της αγίας τριάδας του, του MSN.

Οι οπαδοί της Μπαρτσελόνα δεν ξεχνούν ότι η κρίση στην ομάδα μετά την ήττα στο «Ανοέτα» στις αρχές Ιανουαρίου οφειλόταν στην απουσία από την ενδεκάδα των Μέσι και Νεϊμάρ, τους οποίους έβαλε στο παιχνίδι στο β' ημίχρονο ο τεχνικός των «μπλαουγράνα». Από εκείνη την οδυνηρή βραδιά, η κατάσταση άλλαξε άρδην και η λατινοαμερικανική τριπλέτα έσπασε φέτος όλα τα ρεκόρ: 120 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις...

Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για τους παίκτες που θα ξεκινήσουν απόψε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ στο Βερολίνο κατά της Γιουβέντους. Ο Λουίς Ενρίκε τα κατάφερε και όλα του τα αστέρια έχουν φτάσει στο τέλος της σεζόν, χωρίς προβλήματα και με τις μηχανές στο φουλ. Η ομάδα έχει ένταση, είναι ανταγωνιστική και καθοδηγείται από την καλύτερη βερσιόν του Λιονέλ Μέσι.

Ολα τα μάτια θα είναι γυρισμένα προς τον Αργεντινό μάγο απόψε. Οσο καλή κι αν είναι φέτος η άμυνα των Καταλανών, όσο αξιόπιστοι κι αν έχουν αποδειχθεί οι δύο τερματοφύλακες (Κλάουντιο Μπράβο στο πρωτάθλημα, Αντρέ Τερ-Στέγκεν στο Τσάμπιονς Λιγκ), όσο δυναμικό και αν εμφανίζεται το κέντρο (ειδικά ο Ιβάν Ράκιτιτς), το ζητούμενο είναι τι θα κάνει ο Μέσι. Είναι ο «εξωγήινος», ο «καλύτερος όλων», «αυτός που κανείς δεν μπορεί να σταματήσει», όπως είχε πει ο πρώην προπονητής του και πρόσφατα αντίπαλός του, Πεπ Γουαρδιόλα.

Επιλέγει κάθε στιγμή σε ποιο σημείο του γηπέδου θέλει να βρίσκεται, πώς θα ενεργήσει, πώς θα συνεργαστεί με τους συμπαίκτες του. Με την άνεση που πηγαίνει στο ένας προς έναν, με την ίδια άνεση βγάζει πάσες πάρε-βάλε για τον Νεϊμάρ και τον Σουάρες. «Εχει φτάσει πια στην απόλυτη ωρίμανση, είναι ολοφάνερο», λένε οι συμπαίκτες του που προσαρμόζονται στα νέα δεδομένα. Γιατί πλέον, ό,τι κι αν συμβαίνει στον αγωνιστικό χώρο, τον κοιτάνε, βλέπουν τι κάνει και ακολουθούν! Και κάνει τα πάντα εν αφθονία: πολλά γκολ, πολλές ασίστ, πολλές ντρίμπλες, πολλές κούρσες. Ο Ζεράρ Πικέ περιγράφει με μόλις τέσσερις λέξεις τη μεγαλύτερη συμβολή του Μέσι στην Μπαρτσελόνα: «Μας κάνει όλους καλύτερους».

Σύμφωνα με μια μελέτη του περιοδικού Forbes, τα τελευταία πέντε χρόνια η οικονομική αξία του καταλανικού συλλόγου έχει τριπλασιαστεί. Και αυτό οφείλεται εν πολλοίς στο ταλέντο του Μέσι: πετυχαίνει τουλάχιστον ένα γκολ ανά αγώνα (το ένα τρίτο των συνολικών τερμάτων της Μπαρτσελόνα), επιχειρεί το 27% των συνολικών σουτ και μετατρέπει σε γκολ το 44% των εντός εστίας προσπαθειών του. «Δεν έχω ξαναδεί τέτοια αποτελεσματικότητα», λέει με θαυμασμό ο Λουίς Σουάρες. Παράλληλα συμμετέχει με κάποιο τρόπο στο 49% των τερμάτων: γκολ, ασίστ ή πρώτη πάσα.

Οι οπαδοί της Μπαρτσελόνα πλέον δεν ενδιαφέρονται για το ποιος θα είναι αύριο ο πρόεδρος ή ο προπονητής. Το μόνο που τους νοιάζει είναι ο Μέσι. Αν ο Αργεντινός βρίσκεται στην ομάδα τους, όλα τα άλλα είναι ψιλά γράμματα...

4-11 Ιανουαρίου 2015: η κρίσιμη εβδομάδα και η συμβολή του Τσάβι

Οι παίκτες της Μπαρτσελόνα είχαν μόλις επιστρέψει από τις χριστουγεννιάτικες διακοπές τους και οι Λατινοαμερικανοί είχαν εξασφαλίσει μερικές μέρες παραπάνω άδεια. Γι’ αυτό ο Λουίς Ενρίκε αποφάσισε να τους ρίξει σταδιακά στη δράση – οπότε Μέσι και Νεϊμάρ θα ξεκινούσαν από τον πάγκο στο ματς με τη Ρεάλ Σοσιεδάδ στο «Ανοέτα», στις 4 Ιανουαρίου.

Ο Μέσι το γνώριζε αυτό από την προηγούμενη ημέρα, όταν τσακώθηκε στην προπόνηση με τον Λουίς Ενρίκε. Οπως αποκάλυψε αργότερα ο Ζερεμί Ματιέ σε συνέντευξή του στο γαλλικό Radio Monte Carlo, οι δύο άνδρες τα ’σπασαν με αφορμή ένα δυνατό μαρκάρισμα στον Μέσι στο οικογενειακό διπλό, που ο Λουίς Ενρίκε δεν υπέδειξε.

Στο Σαν Σεμπαστιάν, η ήττα ήρθε φυσιολογικά με 1-0. Την επόμενη ημέρα, ο Μέσι απουσίασε από την ανοιχτή προπόνηση του συλλόγου και έστησε όλα τα πιτσιρίκια που είχαν μαζευτεί για αυτόγραφα, επειδή τάχα είχε γαστρεντερίτιδα. Η συγκεκριμένη ασθένεια είναι ο «κωδικός», η κλασική δικαιολογία που δίνουν οι παίκτες όταν θέλουν να κρύψουν πως υπάρχει κάποιος άλλος λόγος πίσω από την απουσία τους. Δεν το λέμε εμείς, το αποκάλυψε ο Τσάβι εκείνες τις ημέρες σε συνέντευξή του.

Το ίδιο απόγευμα, στις 5 Ιανουαρίου, ο Μπαρτομέου απομάκρυνε από το πόστο του τεχνικού διευθυντή τον Αντόνι Θουμπιθαρέτα – μαζί του έφυγε και ο Κάρλες Πουγιόλ. Ολα έδειχναν ότι η πόρτα της εξόδου περίμενε και τον Λουίς Ενρίκε, τον οποίο δεν ήθελε το 68% των οπαδών...

Εκείνη η εβδομάδα ήταν η δυσκολότερη της σεζόν για όλα τα μέλη της ομάδας. Κάθε φορά που έβλεπαν μικρόφωνο μπροστά τους, ακούγονταν και ερωτήσεις για την κόντρα Λουίς Ενρίκε - Μέσι, για την κρίση, για παραιτήσεις, προβλήματα στα αποδυτήρια...

Ολα όμως θα άλλαζαν με την πρωτοβουλία ενός ανθρώπου. Του Τσάβι. Δεν είναι πολλοί αυτοί που μπορούν να μιλήσουν σε έντονο τόνο στον Μέσι, όμως ο Ισπανός μέσος έχει κερδίσει το δικαίωμα αυτό με την προσωπικότητά του και με δεδομένο ότι γνωρίζει τον Αργεντινό από τα 12 χρόνια του, όταν είχε πρωτοφτάσει στη Λα Μασία από το Ροζάριο.

Βλέποντας τα καπρίτσια του Μέσι, ο Τσάβι αποφάσισε να επέμβει. Πήρε παράμερα τον σταρ της ομάδας του και του είπε: «Ξέρεις πολύ καλά ότι φέτος δεν έχουμε περιθώριο να επαναλάβουμε τα της περσινής χρονιάς [η Μπαρτσελόνα είχε τελειώσει τη σεζόν με μηδέν τίτλους]. Θέλεις να κερδίσει ξανά ο Κριστιάνο τη Χρυσή Μπάλα; Σταμάτα να μαλακίζεσαι, Λέο!».

Μερικά εικοσιτετράωρα αργότερα, με φρέσκια την εικόνα του Πορτογάλου να παίρνει το χρυσό έπαθλο στη Ζυρίχη, ο Μέσι είχε πλέον συνειδητοποιήσει πόσο δίκιο είχε ο αρχηγός του...

Σταμάτησε τις μουρμούρες, ρίχτηκε στη δουλειά και αυτή τη στιγμή απολαμβάνουμε μακράν την καλύτερη βερσιόν του. Το ότι η Μπαρτσελόνα πλέον βρίσκεται 90 ή 120 λεπτά μακριά από το τρεμπλ ύστερα από ένα καταπληκτικό δεύτερο μισό της σεζόν, ίσως είναι άμεση συνέπεια εκείνης της κατσάδας... Και μόνο γι' αυτήν την προσφορά του, ο Τσάβι θα έπρεπε να μνημονεύεται στους MVP της φετινής Μπαρτσελόνα.

Δίαιτα και γυμναστική

Πριν από έναν χρόνο, ο Λιονέλ Μέσι ριχνόταν στη μάχη του Παγκοσμίου Κυπέλλου και μαζί με τον Χαβιέρ Μασκεράνο ήταν οι κορυφαίοι παίκτες της Αργεντινής. Κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει ποια θα ήταν η έκβαση της διοργάνωσης αν ο Μέσι βρισκόταν σε καλύτερη φυσική κατάσταση. Η τεχνική και τα υπέροχα γκολ τον βοήθησαν να αναδειχθεί καλύτερος παίκτης του τουρνουά (μια απόφαση άδικη όσον αφορά τον Μάνουελ Νόιερ και τον προαναφερθέντα Μασκεράνο), όμως σωματικά ήταν στο όριο.

Φέτος, όμως, έχει προπονητή τον Λουίς Ενρίκε. Εναν άνθρωπο που τρέχει τον κλασικό μαραθώνιο σε λιγότερες από τρεις ώρες, παίρνει μέρος σε υπερμαραθώνιους στη Σαχάρα και διαγωνίζεται επίσης και στο επίπονο Ironman. Δεν είναι τυχαίο ότι όλο το ρόστερ της Μπαρτσελόνα, γενικότερα, αλλά και ο Μέσι, ειδικότερα, βρίσκονται σε εξαιρετική φυσική κατάσταση.

Επιπλέον, να σημειώσουμε ότι ο Αργεντινός παίκτης είναι κατά πέντε κιλά ελαφρύτερος φέτος χάρη σε μια ειδική δίαιτα που του έχει δώσει ο Ιταλός γιατρός Τζουλιάνο Σάτσιλε. Ηδη από τον καιρό του Γουαρδιόλα, είχε σταματήσει τις αγαπημένες του μακαρονάδες, τα αναψυκτικά, τα παγωτά... Τώρα όμως έκανε πιο συστηματική δουλειά με τον Σάτσιλε, εστιάζοντας στις τροφές που έχει ανάγκη ο οργανισμός του για μεγαλύτερη εκρηκτικότητα, ταχυδύναμη και αντοχή στα εξαντλητικά πρέσινγκ των αντιπάλων του. Επίσης έχει αποχαιρετήσει τους τραυματισμούς της περασμένης σεζόν. Σημαντικός είναι και ο ρόλος του Ραφαέλ Πολ, του φυσιοθεραπευτή που έφερε ο Λουίς Ενρίκε στη Βαρκελώνη και που έχει προσδώσει στο σώμα του Μέσι την ελαστικότητα ενός σπρίντερ.