A Paris...

«Το όνειρο που ποτίσαμε με αίμα, νερό και δάκρυ» έγινε πραγματικότητα. Η Εθνική Ελλάδας ύστερα από 16 ολόκληρα χρόνια και τρεις αποτυχημένες απόπειρες, επιστρέφει στους Ολυμπιακούς Αγώνες με το... σπαθί της. Στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά, που φιλοξενήθηκε στο ΣΕΦ, γονάτισε την Κροατία 80-69 και σφράγισε πανηγυρικά το εισιτήριο. Είχε προηγηθεί μια ακόμη σημαντική νίκη στον ημιτελικό με το εμφατικό 96-68 επί της Σλοβενίας του ταλαιπωρημένου Λούκα Ντόντσιτς.

Ο τρόπος που η ομάδα, οι ζωντανοί θρύλοι του μπάσκετ που βρέθηκαν στις κερκίδες, η διοίκηση της Ομοσπονδίας και ο κόσμος πανηγύρισαν αυτή την επιτυχία, έδειξε πόση δίψα υπήρχε. Και πόση διάθεση να σπάσει αυτή η κακοδαιμονία που μας έκανε, μέχρι χθες να μετράμε 1/12 Προολυμπιακά. Πλέον το ποσοστό μας είναι 2/13...

Πλέον η «γαλανόλευκη» ετοιμάζεται για την επόμενη πρόκληση, αφού στη Λιλ, που θα φιλοξενήσει την πρώτη φάση των Αγώνων, έχει κληρωθεί σε έναν δύσκολο όμιλο με αντιπάλους, κατά σειρά, τον Καναδά (27/7), την Ισπανία (30/7) και την Αυστραλία ( 2/8). Μέχρι τότε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, που είχε ζήσει τέτοια επιτυχία ως παίκτης το 2008, θα δώσει λίγες μέρες ρεπό στους διεθνείς («Γιατί είναι άνθρωποι και το δικαιούνται») για να ξεκουραστούν πριν τους μαζέψει για την επόμενη δύσκολη αποστολή. Θυμίζουμε ότι στις τρεις προηγούμενες συμμετοχές της (συν μία με αστερίσκο) η Ελλάδα είχε καταλάβει την 5η θέση. Και στην Ατλάντα το 1996 και στην Αθήνα το 2004 και στο Πεκίνο το 2008. Παρεμπιπτόντως, διπλωματικά, δεν απέκλεισε, εκτός από τους παίκτες που συμμετείχαν σε αυτή τη μάχη, το ενδεχόμενο να υπάρξουν προσθήκες, προφανώς αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα εξετάσει κάποιες περιπτώσεις όπως του Σλούκα.

Το Σάββατο με τη Σλοβενία ήταν η ταχύτητα στον αιφνιδιασμό και η προσήλωση στα ριμπάουντ που σφράγισαν μια πολύ άνετη επικράτηση. Χθες με τους Κροάτες, που είχαν περισσότερες απειλές, το «όπλο» ήταν η... σκυλίσια άμυνα που τους κράτησε στους 69 πόντους και το γεγονός ότι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (MVP του τουρνουά) έπαιξε όπως ακριβώς χρειαζόταν (23 π., 8 ριμπ.), αφήνοντας την μπαγκέτα του ενορχηστρωτή στον Νικ Καλάθη, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του τελικού. Ο Νικ, σε ένα από τα μεγαλύτερα ματς της καριέρας του, χρησιμοποιήθηκε 34 λεπτά με απολογισμό 14 πόντους και 11 ασίστ. Σπουδαίος, γιατί βοήθησε να ξεκλειδώσει η κλειστή άμυνα των Κροατών, ήταν και ο Γιάννης Παπαγιάννης που έφτασε τους 19 πόντους με 5/9 τρίποντα. Και πρόκειται για σέντερ – μην το ξεχνάμε. Στο φινάλε η αγκαλιά του Παναγιώτη Γιαννάκη με τον επίγονό του, Βασίλη Σπανούλη, ήταν όλα τα λεφτά, αλλά όχι και μοναδική.

Ολοι ήταν αγκαλιασμένοι, χαρούμενοι. Και κάπου εκεί ξέσπασε ο Γιάννης. Πρώτα σε δάκρυα συγκίνησης μέσα στο γήπεδο ακούγοντας το όνομά του και κατόπιν σε λυγμούς μέσα στα αποδυτήρια. Κλάματα χαράς, συγκίνησης, δικαίωσης.

«Τα καταφέραμε. Ολοι μαζί, όσοι έπαιξαν, όσοι ήταν στο γήπεδο, ακόμα και όσοι είδαν το ματς από τις τηλεοράσεις τους. Η Εθνική Ελλάδας πρέπει να ενώνει, είμαστε περήφανοι άνθρωποι, περήφανη σαν χώρα, είμαστε πατριώτες και πρέπει να τα δίνουμε όλα, είτε κερδίζουμε είτε χάνουμε», τόνισε πανευτυχής ο ομοσπονδιακός τεχνικός και συμπλήρωσε: «Προσπάθησα να φέρω όσα έζησα, να δώσω να καταλάβουν πως πάνω απ’ όλα είναι η ομάδα. Δεν είναι σύλλογος η Εθνική Ελλάδα. Να είναι περήφανοι. Είμαστε περήφανοι, χώρα και άνθρωποι, και θέλαμε να τα δώσουμε όλα. Παίξαμε εξαιρετική άμυνα σε όλο το τουρνουά, μέρα με τη μέρα βλέπαμε το κάθε ματς. Δεν υπάρχει τίποτα δύσκολο και τίποτα εύκολο. Οσο δουλεύεις σκληρά κερδίζεις. Ο Γιάννης ξέρει ότι δεν έχει σημασία αν θα βγει πρώτος σκόρερ. Ηρθε εδώ για να κερδίσει. Αν χρειαστεί να βγει πρώτος σκόρερ, θα βγει, αν χρειαστεί κάποιος άλλος να βγει μπροστά, θα είναι κάποιος άλλος αυτός που θα μας οδηγήσει στη νίκη. Ο Γιάννης είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος και προσωπικότητα και ένας μεγάλος παίκτης. Πιστεύω στο δίδυμο Γουόκαπ - Καλάθη. Ακόμη και αν είχε 0/20 σουτ ο Καλάθης και 0/20 σουτ ο Γουόκαπ και χάναμε το παιχνίδι, το ίδιο θα έκανα. Θέλω να βάζω τους καλούς παίκτες να παίζουν μαζί. Αλλες φορές τα σουτ θα μπουν, και εμείς είχαμε χάσει σουτ. Είναι εξαιρετικοί παίκτες και οι δύο, έχουν τρομερό IQ».

Στη Ρίγα το εισιτήριο πήρε η Βραζιλία, που νίκησε τη Λετονία 94 -69, και στη Βαλένθια η Ισπανία, που γονάτισε τις Μπαχάμες με 86-78. Απέμενε το αποτέλεσμα στο Σαν Χουάν, Λιθουανία - Πουέρτο Ρίκο, που ξεκίνησε μετά τα μεσάνυχτα.