Ναδάλ απόντος, άπαντες ονειρεύονται

Σήμερα ξεκινάει ένα ξεχωριστό Ρολάν Γκαρός στο Δάσος της Βουλόνης στο Παρίσι. Είναι η πρώτη φορά από το 2004, που ένας τύπος ονόματι Ράφα Ναδάλ θα απουσιάζει από τη διοργάνωση. Στα 18 γαλλικά Οπεν από το 2005 έως πέρυσι, αυτός κατέκτησε τα 14! Δεν υπάρχει δόκιμος τρόπος να ιεραρχήσει κανείς τα μεγαλύτερα αθλητικά επιτεύγματα (μιλώντας για όλα τα σπορ), αλλά η κυριαρχία του Ναδάλ στο Παρίσι είναι ένα ρεκόρ που δεν θα ξεπεραστεί ποτέ. Και το άγαλμά του έξω από το κεντρικό κορτ «Φιλίπ Σατριέ» πιστοποιεί το πόσο άρρηκτα δεμένο είναι το όνομά του με το μοναδικό Γκραν Σλαμ του χώματος, όπου έχει δώσει 115 αγώνες, με τον συντριπτικό απολογισμό 112-3!

Το καταπονημένο σώμα του είπε «αρκετά». Ο 37χρονος Ισπανός τενίστας δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον τραυματισμό στο πόδι που τον έβγαλε νοκ άουτ τον περασμένο Ιανουάριο από τον 2ο κιόλας γύρο του Αυστραλιανού Οπεν. Ετσι δεν θα βρίσκεται στη γαλλική πρωτεύουσα για να υπερασπιστεί τον περσινό τίτλο του.

Η εξέλιξη αυτή αλλάζει το τοπίο στο ανδρικό τένις. Τα προηγούμενα χρόνια, μοναδική ελπίδα των τενιστών ήταν να μην κληρωθούν στην πλευρά του Ναδάλ στο ταμπλό, να τον αποφύγουν, ώστε να πάνε όσο το δυνατόν πιο μακριά στο Παρίσι. Με ρεαλισμό και ειλικρίνεια παραδέχονταν ότι το πιθανότερο σενάριο θα ήταν να καταλήξει πάλι στα χέρια του Ισπανού το «Κύπελλο των Σωματοφυλάκων», όπως αποκαλείται το τρόπαιο του Ρολάν Γκαρός -όπως και γινόταν...

Οπότε, φέτος, ποιος θα εκμεταλλευτεί την απουσία του; Δύσκολα μπορούν να γίνουν προβλέψεις, καθώς η βεντάλια έχει ανοίξει, όπως φάνηκε από τα αποτελέσματα στα χωμάτινα τουρνουά της σεζόν. Ο Αντρέι Ρούμπλεφ κατέκτησε στο Μόντε Κάρλο το πρώτο Μάστερς της καριέρας του, ενώ ο Κάρλος Αλκαράθ το Νο1 του παγκόσμιου τένις που πρόσφατα έκλεισε τα 20 χρόνια του, υπερασπίστηκε τους τίτλους του στη Βαρκελώνη και στο Μάστερς της Μαδρίτης. Οσο για το Μάστερς της Ρώμης, εκεί ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ κατέκτησε το πρώτο χωμάτινο τουρνουά της καριέρας του. Υπάρχει επίσης ο Χόλγκερ Ρούνε, φιναλίστ στη Ρώμη και στο Μόντε Κάρλο, που βάζει υποψηφιότητα για καλή πορεία στο Ρολάν Γκαρός. Ο Κάσπερ Ρούουντ, φιναλίστ του περσινού Ρολάν Γκαρός, έφθασε στα ημιτελικά της Ρώμης, ενώ κατέκτησε το τρόπαιο νωρίτερα στο Εστορίλ, ενώ ο Γιανίκ Σίνερ βελτιώνεται διαρκώς. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έδειξε σταθερότητα, φθάνοντας τουλάχιστον στα προημιτελικά σε κάθε τουρνουά όπου μετείχε. Ο 24χρονος Ελληνας πρωταθλητής έπαιξε τους περισσότερους αγώνες σε χώμα (17) και έχει -μαζί με τον Ρούνε- τις περισσότερες νίκες (13).

Το μεγάλο ερωτηματικό είναι ο Νόβακ Τζόκοβιτς. Ο Σέρβος που την περασμένη Δευτέρα γιόρτασε τα 36α γενέθλιά του, θριάμβευσε στο Αυστραλιανό Οπεν τον Ιανουάριο, όταν και έπιασε τον Ναδάλ στην ιστορική κατάταξη των τενιστών με τα περισσότερα Γκραν Σλαμ (22 έκαστος). Εκτοτε ο «Νόλε» ταλαιπωρείται από τραυματισμό στον αγκώνα που δεν του επέτρεψε να κερδίσει κάποιο χωμάτινο τουρνουά προετοιμασίας για το Ρολάν Γκαρός, για πρώτη φορά μετά το 2018. Στο Μόντε Κάρλο αποκλείστηκε στη φάση των «16» από τον Μουζέτι, στην Μπάνια Λούκα στα προημιτελικά από τον Λάγιοβιτς και στη Ρώμη, επίσης στη φάση των «8», από τον Ρούνε.

Η προβληματική φόρμα του Σέρβου -σε συνδυασμό πάντα με την απουσία του Ράφα Ναδάλ- έχουν ανεβάσει το ηθικό των υπολοίπων. Οπως πρόσφατα δήλωνε ο βετεράνος Αυστραλός τενίστας Τοντ Γούντμπριτζ, «όταν υπάρχουν στο σιρκουί τενίστες που κυριαρχούν τόσο απόλυτα όσο ο Ναδάλ στο χώμα και οι Φέντερερ και Τζόκοβιτς στις άλλες επιφάνειες, τότε πολλοί τενίστες νιώθουν ηττημένοι πριν καν ξεκινήσουν τα τουρνουά. Δεν ονειρεύονται τον τίτλο, αλλά συμβιβάζονται με το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα. Ομως τώρα, που ξέρουν ότι ο Ναδάλ λείπει και ο Τζόκοβιτς είναι... θνητός, τότε ο απόηχος στα αποδυτήρια είναι σημαντικός. Ξαφνικά σκέφτονται για τον “Νόλε”: “Αν τον νίκησε ο τάδε ή ο δείνα, γιατί όχι εγώ;” Και αναζητούν επίμονα τα τρωτά του σημεία».

Ο Γούντμπριτζ, όμως, επισημαίνει ότι, όπως ο Ναδάλ, έτσι και ο Τζόκοβιτς ξέρει καλύτερα από κάθε άλλον να παίζει τα Γκραν Σλαμ, όπου απαιτούνται τρία νικηφόρα σετ. «Σε έναν αγώνα πέντε σετ, ο Τζόκοβιτς προλαβαίνει να βρει τον ρυθμό του και να ανατρέψει καταστάσεις. Αν γίνει αυτό, μέρα παρά μέρα, τότε κανείς δεν μπορεί να τον ξεγράψει από τη διεκδίκηση του τίτλου. Πόσο μάλλον από το κυνήγι του ρεκόρ των 23 Γκραν Σλαμ».

Τριπλή κόντρα στις γυναίκες

Ούτε στο ταμπλό των γυναικών μπορούν να γίνουν ασφαλείς προβλέψεις. Εχουν προκύψει τρεις διεκδικήτριες, με τελείως διαφορετική ιδιοσυγκρασία και αγωνιστικό στιλ, που πιέζουν και ανταγωνίζονται η μία την άλλη στα κορτς. Θα είναι ευλογία για το γυναικείο, αν η άμιλλά τους τροφοδοτήσει τη βελτίωσή τους και ανεβάσουν το επίπεδο του γυναικείου τένις, όπως έκαναν οι Ναδάλ - Φέντερερ - Τζόκοβιτς για το ανδρικό.

Φαβορί θεωρείται η Ιγκα Σβιόντεκ, νικήτρια τριών Γκραν Σλαμ, εκ των οποίων τα δύο στο χώμα του Ρολάν Γκαρός (2020, 2022). Η κορυφαία της παγκόσμιας κατάταξης νιώθει άνετα στο Παρίσι, οι γρήγορες συνθήκες την ευνοούν και παίζει υψηλού επιπέδου τένις.

Ομως η 22χρονη Πολωνή έχει μεγάλο ανταγωνισμό φέτος. Το Νο 2 του κόσμου, η Αρίνα Σαμπαλένκα, έχει ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοσή της φέτος. Τον Ιανουάριο, κέρδισε και τη Σβιάτεκ και τη Ριμπάκινα στον δρόμο της προς την κατάκτηση του Αυστραλιανού Οπεν, ενώ πρόσφατα νίκησε την Πολωνέζα στον τελικό της Μαδρίτης.

Η Ριμπάκινα, που πέρυσι το καλοκαίρι θριάμβευσε στο Ουίμπλεντον, κατέκτησε δύο τίτλους σε 1.000άρια τουρνουά φέτος: αρχικά το Ιντιαν Ουέλς, όπου απέκλεισε τις Σβιόντεκ και Σαμπαλένκα, αλλά και το Οπεν της Ρώμης πριν από μερικές ημέρες.

Στο ταμπλό του Ρολάν Γκαρός, υπάρχουν και άλλες κοπέλες που μπορούν να πάνε μέχρι τέλους, μεταξύ των οποίων η Μαρία Σάκκαρη. Η 27χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια, το 2021 στο παρισινό χώμα, έφθασε σε ημιτελικά Γκραν Σλαμ για πρώτη φορά στην καριέρα της. Της αρέσει η επιφάνεια αυτή και μπορεί να κάνει «ζημιές», αρκεί να διατηρήσει την αυτοσυγκέντρωση και το σερβίς της.