Το κάλεσμα της Ιστορίας

Ο ημιτελικός διεξαγόταν στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», όμως η ατμόσφαιρα και ο ήχος παρέπεμπαν σε ελληνικό γήπεδο. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς εκμεταλλεύτηκε απόλυτα αυτό το ψυχολογικό πλεονέκτημα. Μέσα σε 3 ώρες και 21 λεπτά επικράτησε του Κάρεν Χατσάνοφ με 3-1 σετ (7-6, 6-4, 6-7, 6-3) και προκρίθηκε για πρώτη φορά στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν ύστερα από τρεις αποτυχημένους ημιτελικούς στους Αντίποδες. Αντίπαλός του την Κυριακή, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, που «καθάρισε» εύκολα τον Αμερικανό Τόμι Πολ με 3-0 σετ (7-5, 6-1, 6-2).

Ο 24χρονος Ελληνας πρωταθλητής, αήττητος μέσα στο 2023 με 10 σερί νίκες, θα αγωνιστεί την Κυριακή για δεύτερη φορά σε τελικό Γκραν Σλαμ, ύστερα από το Ρολάν Γκαρός του 2021. Και στοχεύει όχι μόνο στο πρώτο major της καριέρας του, αλλά και στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης - η νίκη στον τελικό θα του επιτρέψει να προσπεράσει τον Ισπανό Κάρλος Αλκαράθ που απουσίασε λόγω τραυματισμού από το Αυστραλιανό Οπεν.

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς παίζει εξαιρετικό τένις στο φετινό τουρνουά και εντυπωσιάζουν ιδιαίτερα η ικανότητά του να ανεβάζει απόδοση στους σημαντικούς πόντους και η αυτοσυγκέντρωσή του. Τα τεράστια φόρχαντ και το πανέμορφο μπάκχαντ με το ένα χέρι δεν του ξεφεύγουν, αλλά έχουν το σωστό βάθος, χάρη στις νέες μπάλες Dunlop των μικρότερων «πτήσεων». Ο Χατσάνοφ δεν είχε χθες απαντήσεις στο δυναμικό παιχνίδι του Ελληνα αντιπάλου του που έβγαζε εξωφρενικές άμυνες. Ο Ρώσος επιχείρησε να ξαναμπεί στο παιχνίδι στο τέλος του 3ου σετ. Με μπρέικ έστειλε το ματς στο τάι μπρέικ το οποίο και πήρε, όμως δεν κατάφερε να βλάψει περαιτέρω τον Τσιτσιπά. Το τέταρτο σετ ξεκίνησε με μπρέικ του Στέφανου, ο οποίος προηγήθηκε 3-0 και δεν ξανακοίταξε πίσω...

«Οταν τελείωσε το τρίτο σετ και έγινε το 2-1, σκέφτηκα πόσο σκληρά έχω δουλέψει για να φτάσω στο σημείο αυτό και είπα ότι χρειάζεται κάτι παραπάνω ακόμα. Σε τέτοιες στιγμές, αν μείνεις στο παιχνίδι πνευματικά, αν αυτοσυγκεντρωθείς στους σημαντικούς πόντους, τότε αποζημιώνεσαι», είπε ο Τσιτσιπάς μετά τον χθεσινό του θρίαμβο, για να προσθέσει: «Και σε αυτή την ατμόσφαιρα, νιώθω τόσο όμορφα να χτυπάω την μπάλα και να λαμβάνω τέτοια στήριξη και αγάπη από τους φιλάθλους».

Το Αυστραλιανό Οπεν είναι το τουρνουά όπου ο Ελληνας πρωταθλητής ουσιαστικά συστήθηκε στο παγκόσμιο κοινό το 2019, με την αναπάντεχη νίκη του επί του Ρότζερ Φέντερερ στη φάση των «16». Η σκληρή, γρήγορη επιφάνεια ταιριάζει γάντι στο επιθετικό παιχνίδι του και τα αθλητικά χαρακτηριστικά του. «Μου αρέσει ο αριθμός 1. Τον ονειρεύομαι από παιδί... Είμαι κοντά. Και χαίρομαι που η ευκαιρία αυτή μου παρουσιάζεται στην Αυστραλία και όχι αλλού, καθώς αυτό το μέρος είναι πολύ σημαντικό για μένα», δήλωσε χθες ο Τσιτσιπάς.

Προκειμένου να γράψει Ιστορία όμως την Κυριακή, τόσο για τον εαυτό του όσο και για το ελληνικό τένις, πρέπει να κάνει ό,τι δεν έχει πετύχει κανείς φέτος: να νικήσει τον Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος είχε στερήσει από τον Ελληνα τενίστα το τρόπαιο στον πρώτο του τελικό Γκραν Σλαμ, το 2021 στο Ρολάν Γκαρός. Σε εκείνο το ματς, ο Τσιτσιπάς είχε προηγηθεί με 2-0, όμως ο μεγάλος Σέρβος έκανε την ανατροπή για να πανηγυρίσει με 3-2.

Στα σχεδόν δύο χρόνια που έχουν περάσει από τότε, ο Τσιτσιπάς έχει βελτιωθεί γεωμετρικά, κυρίως ελέγχοντας το θυμικό του στη διάρκεια των αγώνων. Αυτό πιστώνεται εν μέρει ο Μαρκ Φιλιππούσης, που πρόσφατα προστέθηκε στο προπονητικό του τιμ. Ο Στέφανος είναι ένας από τους πιο σταθερούς τενίστες στο σιρκουί, έχει 9 τίτλους -δύο Μάστερς και ένα Μάστερς Καπ μεταξύ άλλων- και παραμένει στις ψηλές θέσεις της κατάταξης. Ηταν ο τενίστας με τις περισσότερες νίκες στο τουρ το 2022 (61 τον αριθμό) και η παρουσία του στον αυριανό τελικό επιβραβεύει την επιμονή και σταθερότητά του. Ομως βρίσκεται ένα παιχνίδι μακριά από το καθοριστικό άλμα.

Ο τελικός της Κυριακής θα είναι ο πιο απαιτητικός αγώνας απ’ όσους έχει δώσει στην καριέρα του. Κυρίως λόγω της «ατζέντας» του αντιπάλου. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς θεωρεί -δικαίως- δικό του «κήπο» τη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», όπου έχει στεφθεί 9 φορές πρωταθλητής. Αγωνίζεται στον 33ο τελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του, κυνηγώντας το 22ο major του, με το οποίο θα ισοφαρίσει το απόλυτο ρεκόρ του Ράφα Ναδάλ. Επιπλέον, όπως ο Τσιτσιπάς, έτσι και ο Τζόκοβιτς θα ανεβεί στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης με νίκη. Και υπάρχει πάντα η «ανάμνηση» της περσινής άρνησής του να εμβολιαστεί και της απέλασής του από τις αυστραλιανές αρχές. Αλλος ένας λόγος που εξηγεί το πόσο... αγριεμένος είναι ο Σέρβος για τον τίτλο.