Γαλανόλευκη προέλαση, ισπανική υποχώρηση...

Η πορεία των Ελλήνων τενιστών στο Αυστραλιανό Οπεν συνεχίζεται απρόσκοπτα. Τόσο ο Στέφανος Τσιτσιπάς όσο και η Μαρία Σάκκαρη προκρίθηκαν στον 3ο γύρο της διοργάνωσης, από όπου όμως θα απουσιάζει ο περσινός πρωταθλητής της Μελβούρνης Ράφα Ναδάλ μετά τον χθεσινό του αποκλεισμό.

Ο Τσιτσιπάς δεν έχασε τον χρόνο του και μέσα σε 92 λεπτά σφράγισε την πρόκρισή του στον 3ο γύρο. Ο 24χρονος Ελληνας πρωταθλητής επικράτησε του Αυστραλού Ρίνκι Χιζικάτα με 3-0 (6-3, 6-0, 6-2) με πολύ επιθετικό τένις και 30 winners. «Ενιωσα πολύ καλά, η μπάλα έφευγε εξαιρετικά από τη ρακέτα μου. Πάντα απολαμβάνω να παίζω στη “Ροντ Λέιβερ Αρίνα”, όπου έχω πολλές ωραίες αναμνήσεις», δήλωσε ο Τσιτσιπάς, που στον επόμενο γύρο θα αντιμετωπίσει τον Τάλο Γκρίκσποορ. Ο 26χρονος Ολλανδός, Νο 61 της παγκόσμιας κατάταξης, απέκλεισε τον συμπατριώτη του, Μπότιτς φαν ντε Ζάντσουλπ, με τριπλό 6-4.

Η Μαρία Σάκκαρη βρίσκεται και αυτή στον 3ο γύρο του Γκραν Σλαμ των Αντιπόδων, ύστερα από συναρπαστική μονομαχία με την Ντιάνα Σνάιντερ. Η 18χρονη Ρωσίδα, που για πρώτη φορά στην καριέρα της έπαιξε με αντίπαλο από το Top 50, βρήκε 39 winners και ταλαιπώρησε αρκετά την Ελληνίδα τενίστρια, προτού η τελευταία κάνει την αντεπίθεση και επικρατήσει τελικά με 2-1 σετ (3-6, 7-5, 6-3). «Είναι πάντα δύσκολο όταν αντιμετωπίζεις αντίπαλο που δεν έχεις ξαναβρεί μπροστά σου. Στην αρχή ήμουν διστακτική, ενώ αυτή έπαιζε πολύ επιθετικά. Προσπάθησα όμως να βρω λύσεις και το κατάφερα. Πάντως και οι δυο παίξαμε σε υψηλό επίπεδο», δήλωσε η Σάκκαρη που στον 3ο γύρο θα παίξει με τη Λι Ζου. Η 28χρονη Κινέζα, Νο 85 στον κόσμο, απέκλεισε την Ελβετή Ζιλ Τάιχμαν, Νο 32 του ταμπλό.

Η χθεσινή ημέρα πάντως σημαδεύτηκε από τον αποκλεισμό του Ράφα Ναδάλ από τον Αμερικανό Μακένζι ΜακΝτόναλντ με 3-0 (6-4, 6-4, 7-5). Ο 36χρονος Ισπανός ρέκορντμαν των 22 Γκραν Σλαμ προδόθηκε για νιοστή φορά από το σώμα του. Συγκεκριμένα, από έναν τραυματισμό στον γοφό, που τον ταλαιπωρούσε εδώ και μέρες, αλλά χειροτέρεψε ύστερα από ένα σπριντ στο δεύτερο σετ. Δεν θέλησε να εγκαταλείψει και έπαιξε μέχρι τέλους, εμφανώς αποδυναμωμένος. «Θα κάνω εξετάσεις. Δεν μπορούσα να κινηθώ εύκολα. Δεν γνωρίζω αν είναι μυϊκό το πρόβλημα, αν αγγίζει την άρθρωση ή αν πρόκειται για χόνδρο. Ομως δεν θέλω να μιλάω γι’ αυτό. Επαιξα, έχασα, τελεία και παύλα».

Οταν είχε τραυματιστεί το περασμένο καλοκαίρι στους κοιλιακούς και υπέφερε, η οικογένειά του από την εξέδρα του Ουίμπλεντον του ζητούσε να αποχωρήσει από το ματς με τον Τέιλορ Φριτς. Ομως αυτός είχε επιμείνει να συνεχίσει. Χθες δεν του είπαν τίποτε. Και πάλι συνέχισε, μέχρι τέλους. Τον παρακολουθούσαν -όλοι με σκυφτό κεφάλι και η σύζυγός του, Μέρι Περεγιό, με δάκρυα στα μάτια- να υποφέρει. «Είμαι αρκετά μεγάλος ώστε να παίρνω μόνος μου αυτές τις αποφάσεις. Είμαι ο κάτοχος του τροπαίου εδώ, δεν ήθελα να εγκαταλείψω. Είναι καλύτερα έτσι. Αυτή είναι η ουσία του αθλητισμού και αυτή τη φιλοσοφία εφάρμοσα σε όλη την καριέρα μου».

Τον ρώτησαν οι δημοσιογράφοι πώς ένιωθε: «Ψυχολογικά νιώθω ράκος. Πρέπει να το αποδεχτώ και να συνεχίσω να μάχομαι. Ελπίζω απλώς να μην είναι σοβαρός τραυματισμός και να μη με κρατήσει μακριά από τα κορτς για καιρό», τόνισε, αποφασισμένος να συνεχίσει. Για όσο πάει...