«Νόλε» παρόντος, η κούρσα για το Νο1

Το Αυστραλιανό Οπεν είναι η τενιστική διοργάνωση που θέτει τον τόνο για ολόκληρη τη σεζόν. Παρά τα πολυάριθμα τουρνουά προετοιμασίας στη Μέση Ανατολή και την Ωκεανία από την αρχή της χρονιάς, οι τενίστες εμφανίζονται φρέσκοι σωματικά αλλά ασυντόνιστοι πνευματικά και αντιμετωπίζουν με το «καλημέρα» πολύ δυνατούς αντιπάλους και συχνά αντίξοες συνθήκες με τη μορφή του αυστραλιανού καύσωνα. Απαιτείται τεράστια αυτοσυγκέντρωση και αποφασιστικότητα.

Το φετινό τουρνουά στο «Μέλμπουρν Παρκ» είναι ξεχωριστό, καθώς σηματοδοτεί την επιστροφή του Νόβακ Τζόκοβιτς στη χώρα όπου καλλιέργησε τον μύθο του, κατακτώντας το πρώτο του Γκραν Σλαμ πριν από 15 χρόνια και έκτοτε φθάνοντας στον αριθμό των 9 Αυστραλιανών Οπεν. Στην ίδια χώρα όπου αισθάνεται άτρωτος όμως, επιχείρησε πέρυσι να αγωνιστεί χωρίς να υπακούσει στους κανόνες περί εμβολιασμού που ακολούθησαν όλοι οι μετέχοντες στη διοργάνωση, με αποτέλεσμα μια άσχημη περιπέτεια με δικαστήρια, απέλαση και τιμωρία αποκλεισμού τριών χρόνων. Πριν από μερικούς μήνες όμως, ο Αυστραλός υπουργός Μετανάστευσης Αντριου Τζάιλς ήρε το βέτο και επέτρεψε στον Τζόκοβιτς να ζητήσει βίζα -δεδομένου ότι είχε πλέον αρθεί και το σκληρό υγειονομικό πρωτόκολλο κατά της πανδημίας στους Αντίποδες.

Ο Σέρβος τενίστας θέλει να βάλει πίσω του αυτό το επεισόδιο: «Δεν ήταν εύκολο να χωνέψω ό,τι συνέβη πριν από 12 μήνες. Ομως αυτά τα γεγονότα δεν μπορούν μέσα μου να αντικαταστήσουν όσα έχω ζήσει στη Μελβούρνη, στο “δικό μου” Γκραν Σλαμ. Εκεί δημιούργησα μερικές από τις ωραιότερες αναμνήσεις μου», δήλωσε πρόσφατα ο Τζόκοβιτς. Ανάλογα αισθάνεται και το αυστραλιανό κοινό, αν κρίνουμε από τη ζεστή υποδοχή στο τουρνουά της Αδελαΐδας που ο Σέρβος κατέκτησε την περασμένη εβδομάδα.

Η απουσία του τραυματία Κάρλος Αλκαράθ από το Αυστραλιανό Οπεν ίσως φέρει αλλαγή στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, όπου ο νεαρός Ισπανός βρίσκεται από τον περασμένο Σεπτέμβριο. Μπορεί μεν να κρατήσει τη θέση του, όμως η τύχη του δεν είναι πλέον στα χέρια του. Είναι τρεις οι τενίστες που μπορούν να τον εκθρονίσουν: το Νο3 στον κόσμο, Κάσπερ Ρούουντ, ο Στέφανος Τσιτσιπάς (Νο 4) και ο Νόβακ Τζόκοβιτς (Νο 5). Ιδού τα τέσσερα πιθανά σενάρια:

🎾 Σενάριο 1: Ο Αλκαράθ παραμένει πρώτος. Ο 19χρονος τενίστας βρίσκεται στο Νο1 από τις 12 Σεπτεμβρίου, μετά τη στέψη του στο Αμερικανικό Οπεν. Ομως θα απουσιάσει από τη Μελβούρνη λόγω τραυματισμού στο δεξί πόδι σε προπόνηση. Ο μαθητής του Χουάν Κάρλος Φερέρο θα παραμείνει αμετακίνητος από την κορυφή μόνο αν ο Κάσπερ Ρούουντ δεν φθάσει στον τελικό ή οι Νόβακ Τζόκοβιτς και Στέφανος Τσιτσιπάς δεν κατακτήσουν τον τίτλο. Αν μάλιστα ο Σέρβος ή ο Ελληνας τενίστας νικήσουν στον τελικό, ο Αλκαράθ ίσως κατεβεί στην 3η θέση στις 30 Ιανουαρίου.

🎾 Σενάριο 2: Ο Ρούουντ αναρριχάται στην κορυφή. Ο 24χρονος Νορβηγός βρέθηκε μία νίκη μακριά από το Νο1, όμως έχασε στον τελικό της Νέας Υόρκης τον Σεπτέμβριο από τον Αλκαράθ και απώλεσε την ευκαιρία. Τώρα του παρουσιάζεται μια δεύτερη. Πέρυσι δεν είχε μετάσχει στο Αυστραλιανό Οπεν λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, οπότε φέτος έχει τη δυνατότητα να κερδίσει πολλούς βαθμούς. Θα γίνει το νέο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, αν κατακτήσει το πρώτο Γκραν Σλαμ της χρονιάς ή αν φθάσει στον τελικό, αρκεί να μη χάσει εκεί από τον Στέφανο Τσιτσιπά ή τον Νόβακ Τζόκοβιτς.

🎾 Σενάριο 3: Νο 1 για τον Τσιτσιπά. Ο 24χρονος Ελληνας τενίστας, που βρίσκεται στο Νο4 του κόσμου με 5.715 βαθμούς, καλείται να υπερασπιστεί τους 720 βαθμούς της περσινής του πορείας έως τα ημιτελικά της Μελβούρνης (όπου έχασε σε πέντε σετ από τον Ντανίιλ Μεντβέντεφ). Για να αναρριχηθεί για πρώτη φορά στην κορυφή, ο Τσιτσιπάς πρέπει οπωσδήποτε να κατακτήσει το παρθενικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του. Κάτι που δεν φαντάζει απίθανο, καθώς στο Αυστραλιανό Οπεν μετράει τρεις ημιτελικούς στις τελευταίες 4 διοργανώσεις.

🎾 Σενάριο 4: Επιστροφή του Νόβακ Τζόκοβιτς στο Νο 1. Ο 36χρονος Σέρβος επιστρέφει στη Μελβούρνη, μετά την περσινή περιπέτεια της απέλασής του από την Αυστραλία. Είναι αποφασισμένος να κατακτήσει το 10ο τρόπαιό του στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα» και να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Ράφα Ναδάλ, φτάνοντας τις 22 κατακτήσεις Γκραν Σλαμ. Η απουσία του Αλκαράθ τού δίνει την ευκαιρία να επιστρέψει και στο Νο1, το οποίο παραχώρησε πέρυσι τον Ιούνιο στον Ντανίιλ Μεντβέντεφ, μετά το Ρολάν Γκαρός. Την περασμένη εβδομάδα κατέκτησε τον τίτλο στην Αδελαΐδα και πλέον βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη των 2.000 βαθμών από τον πρωτοπόρο Ισπανό. Η νίκη -και μόνο αυτή- στον τελικό της 29ης Ιανουαρίου θα τον στείλει ξανά στην κορυφή του παγκόσμιου τένις.

Δεδομένο είναι ότι ο θριαμβευτής του περσινού Αυστραλιανού Οπεν, Ράφα Ναδάλ, δεν εμπλέκεται στη μάχη για το Νο1. Υπερασπίζεται τους 2.000 βαθμούς της περσινής του νίκης, οπότε ακόμα και σε περίπτωση back-to-back τίτλου δεν θα μπορέσει να βελτιώσει τη βαθμολογία του. Απλώς θα διατηρήσει τους 5.770 και σε κάθε περίπτωση θα βρίσκεται πίσω από τον Κάρλος Αλκαράθ.

Πάντως ο Ισπανός ρέκορντμαν των 22 Γκραν Σλαμ, που φέτος τον Ιούνιο θα κλείσει τα 37 χρόνια του, δεν είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Ο Ναδάλ έχει χάσει σε 6 από τους τελευταίους 7 αγώνες του και δείχνει να παλεύει με το τάιμινγκ των χτυπημάτων του και την αυτοπεποίθησή του. Επιπλέον είχε και πολύ δύσκολη κλήρωση. Ξεκινάει με αντίπαλο τον πολλά υποσχόμενο Βρετανό Τζακ Ντρέιπερ, ενώ στον δρόμο του βρίσκονται ο Φράνσις Τιαφόε, που τον απέκλεισε τον Σεπτέμβριο στο Αμερικανικό Οπεν, ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ σε υποτιθέμενο προημιτελικό και ο Στέφανος Τσιτσιπάς, αν περάσει στα ημιτελικά. Μάλιστα ο Ελληνας τενίστας είναι ο τελευταίος που κέρδισε τον Ναδάλ στη Μελβούρνη -πριν από δύο χρόνια στα προημιτελικά...