60 χρόνια Verve

Eδώ και έξι δεκαετίες υπάρχει μια δισκογραφική εταιρεία που ταυτίστηκε με ό,τι καλύτερο κυκλοφορούσε στην τζαζ κοινότητα, που σεβάστηκε τη μουσική και την ανέδειξε εξασφαλίζοντας όσο καλύτερες συνθήκες μπορούσε, που -σε παλαιότερες εποχές- έσπασε τα φυλετικά και στιλιστικά εμπόδια, που γκρέμισε στερεότυπα, που δεν δίστασε να παίξει με το χιούμορ και να γεμίσει αστείες φιγούρες τα εξώφυλλα των κυκλοφοριών της.

Και κυρίως που ταυτίστηκε με μερικές από τις πιο μεγάλες στιγμές του τζαζ ρεπερτορίου. Η πολυαγαπημένη Verve, η εταιρεία στην οποία χρωστάμε μερικά διαμάντια από την ιστορία της τζαζ, γιορτάζει την 60ή επέτειό της. Και για όλη τη διάρκεια του 2016 έχει προγραμματίσει μια σειρά ιστορικών επανακυκλοφοριών.

Ανάμεσά τους δημιουργίες θρύλων και πρωτοπόρων όπως οι Τσάρλι Πάρκερ, Μπίλι Χολιντέι, Κάουντ Μπέιζι, Οσκαρ Πίτερσον, Μπιλ Εβανς, Λούις Αρμστρονγκ, Τζίμι Σμιθ, Σταν Γκετζ και φυσικά η ψυχή και απόλυτη βασίλισσα του label: η Ελα Φιτζέραλντ.

Η Verve ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 1956 από τον Nόρμαν Γκραντζ, τον πρωτοπόρο διευθυντή θεάτρου που είναι υπεύθυνος για τα εξαιρετικά δημοφιλή Jazz at the Philharmonic concerts, με τα οποία προσέγγισε νέο κοινό και χάρισε στη τζαζ τον σεβασμό από την κοινότητα της ποπ κουλτούρας.

Τον ίδιο μήνα τα μεγαθήρια της τζαζ -των οποίων την υπογραφή είχε εξασφαλίσει- μπαινόβγαιναν στο στούντιο με φρενήρεις ρυθμούς, οι ατελείωτοι αυτοσχεδιασμοί τους τούς άφηναν όλους ξάγρυπνους, μεγάλα τραγούδια γράφονταν εν ριπή οφθαλμού.

Ενα μήνα μετά, στον Τύπο της εποχής εμφανίστηκε διαφήμιση που ανήγγελλε τις τρεις πρώτες κυκλοφορίες της νέας εταιρείας. Επρόκειτο για τα άλμπουμ «Anita O’Day Sings», «Toni Harper Sings» και «In A Romantic Mood» από το τρίο του Οσκαρ Πίτερσον. Παραδόξως από τους τρεις πρώτους δίσκους με τη σφραγίδα της Verve έλειπε η κορωνίδα της εταιρείας και για πολλούς σήμα κατατεθέν της: η Ελα.

Ο Γκραντζ ήταν μάνατζερ της Ελα Φιτζέραλντ και ουσιαστικά ένας από τους βασικούς λόγους που ίδρυσε το label ήταν για να δημιουργήσει τις ευκαιρίες που άξιζαν στο αστείρευτο ταλέντο της τραγουδίστριας και αναδείκνυαν τις φωνητικές της ικανότητες. Μεταξύ αυτών και η περίφημη σειρά ηχογραφήσεων «Songbook» (συλλογές στις οποίες συνυπήρχαν μερικά από τα πιο δημοφιλή αμερικανικά τραγούδια των αρχών του 20ού αιώνα), που η ίδια αποθέωσε με διάφορες κυκλοφορίες ώς το 1996 που έφυγε από τη ζωή.

Κοντά στις αρχές του 1960, ο Γκραντζ είχε αποφασίσει να μετακινηθεί στην Ευρώπη και συμφώνησε να πουλήσει την εταιρεία στον Φρανκ Σινάτρα. Εδωσαν τα χέρια αλλά τελικά η μεταβίβαση δεν ολοκληρώθηκε καθώς διαφώνησαν στην τελική τιμή της αγοραπωλησίας αλλά και στην άρνηση του Σινάτρα να παραμένει ο Γκραντζ επικεφαλής της ετικέτας. Το 1961 η Verve πωλήθηκε στην MGM για 3,1 εκατομμύρια δολάρια.

Το 1964 έκανε άνοιγμα στη φολκ μουσική δημιουργώντας την ετικέτα Verve Folkways, ενώ ανά περιόδους «μπόλιασε» τον κατάλογό της με ροκ κυκλοφορίες του Φρανκ Ζάπα, των Velvet Underground, The Blues Project κ.ά.

Η μεγαλύτερη προσπάθεια αναγέννησης της Verve έγινε στα μέσα της δεκαετίας του '90 που οι επικεφαλής της εταιρείας «ξεσκόνισαν» τις παλαιότερες εκδόσεις της και έβαλαν στην εταιρεία νέο αίμα και καλλιτέχνες που παραδοσιακά ηχογραφούσαν σε άλλα μεγαθήρια (από τους Χέρμπι Χάνκοκ, Γουέιν Σόρτερ, Σίρλεϊ Χορν, Τζον Σκότφιλντ ώς τους Νταϊάνα Κραλ, Μέλοντι Γκαρντό και Αντρέα Μποτσέλι).

Φέτος, λοιπόν, που συμπληρώνονται 60 χρόνια από την ημέρα που ο Γκραντζ ίδρυσε τη Verve, η εταιρεία ετοιμάζει μια πληθώρα κυκλοφοριών. Ανάμεσά τους τα:

■ Μια νέα ψηφιακή συλλογή Verve 60, με 60 εκπληκτικά κομμάτια από 60 καλλιτέχνες από όλη την ιστορία του label (από τους Φιτζέραλντ και Πίτερσον μέχρι τους Χέρμπι Χάνκοκ, Γουέιν Σόρτερ και Κρίστιαν ΜακΜπράιντ).

■ Πέντε αγαπημένα άλμπουμ από τον κατάλογό της θα επανακυκλοφορήσουν σε βινίλιο: το «Ella & Louis», που είναι η πρώτη συνύπαρξη των Φιτζέραλντ και Αρμστρονγκ για το label, τα σπουδαία «Lady Sings the Blues» της Μπίλι Χόλιντεϊ και «April in Paris» του Κάουντ Μπέιζι, το καινοτόμο «Charlie Parker with Strings» του Τ. Πάρκερ και το «Night Train» του O. Πίτερσον.

■ Προς τιμήν της Φιτζέραλντ θα κυκλοφορήσει το «Jazz at the Philharmonic: The Ella Fitzgerald Set», μια νέα συλλογή που συγκεντρώνει για πρώτη φορά όλες τις Jazz at the Philharmonic ερμηνείες της που έχει κατά καιρούς κυκλοφορήσει η Verve σε διάφορα άλμπουμ. Η συλλογή –στην οποία θα συνυπάρχουν ηχογραφημένες συναυλίες από το 1949, το 1953 και το 1954 με μουσικούς όπως ο Τσάρλι Πάρκερ, ο Λέστερ Γιανγκ, και ο Χανκ Τζόουνς– θα περιλαμβάνει και re-mastered μουσική.

■ Τέλος, πολλές κλασικές επιτυχίες των Φιτζέραλντ, Εβανς, Πάρκερ, Σταν Γκετζ θα κυκλοφορήσουν για πρώτη φορά και ψηφιακά και στο iTunes. Επιπλέον όλα τα κλασικά σινγκλς του Τζίμι Σμιθ θα κυκλοφορήσουν σε ένα ψηφιακό box.