Ικανοί αλλά λίγοι πυροσβέστες, αποθετήρες νερού που στερεύουν την πιο κρίσιμη στιγμή, φθαρμένο δίκτυο ύδρευσης, προβληματικός συντονισμός επίγειων και εναέριων μέσων, επεισοδιακή απομάκρυνση 200.000 πυρόπληκτων και σήμα σε άλλους τόσους να είναι έτοιμοι να εκτελέσουν την εντολή «Φύγετε αμέσως!». Βεβαιότητα ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί, διακοπή ρεύματος σε 420.000 νοικοκυριά, τεράστιες υλικές ζημιές. Και πολιτική εκμετάλλευση από τον Ντόναλντ Τραμπ, λίγο πριν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, την ώρα που το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο να ρίξει στη μάχη της πυρόσβεσης τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.

Οι καταστρεπτικές πυρκαγιές που μαίνονται στην Καλιφόρνια ανέδειξαν σοβαρές, δομικές αδυναμίες της πολιτειακής και ομοσπονδιακής διοίκησης. Ανέτοιμοι παρά τα σημάδια και τις προειδοποιήσεις των ειδημόνων, οι εκλεγμένοι άρχοντες και οι αρχηγοί των σωμάτων ασφαλείας παλεύουν να λειτουργήσει ένας πολυδιαφημισμένος, κατά τα άλλα, μηχανισμός πολιτικής προστασίας. Δηλώνουν πάντως έτοιμοι για το χειρότερο σενάριο: να μπει η φωτιά στον πυκνό αστικό ιστό του Λος Αντζελες. Και ελπίζουν ότι οι άνεμοι θα κοπάσουν.

Στην Καλιφόρνια, ιδίως στο Λος Αντζελες με την ευρύτερη μητροπολιτική περιφέρεια των 12,5 εκατομμυρίων κατοίκων, βασιλεύει ακόμα το αμερικανικό όνειρο. Πληγωμένο, έστω, από την οικονομική κρίση και τον πολυπολικό κόσμο που αναδύθηκε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Από την κινηματογραφική βιομηχανία του Χόλιγουντ μέχρι την (ψευδ)αίσθηση ότι ο καθένας μπορεί να γίνει πλούσιος και διάσημος, η αίγλη της «πόλης των αγγέλων» παραμένει πανίσχυρη. Αλλά από την περασμένη Τρίτη μία επικράτεια αυτού του ονείρου έγινε παρανάλωμα του πυρός.

Η κατάσταση βγήκε εκτός ελέγχου. Από τις πυρκαγιές περισσότερα από 70 τετραγωνικά χιλιόμετρα περιαστικής περιοχής έγιναν στάχτη μόνο στο προάστιο Παλισέιντς. Πέντε άνθρωποι έχουν εντοπιστεί νεκροί, αλλά οι Αρχές θεωρούν βέβαιο ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί καθώς δεν έχουν ερευνηθεί χιλιάδες καμένα σπίτια και καταστήματα.

Ασφαλιστικές εταιρείες εκτιμούν ότι το κόστος-μαμούθ των αποζημιώσεων και των διαφυγόντων κερδών για τις επιχειρήσεις κυμαίνεται –προς το παρόν– μεταξύ 52 και 57 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ύψος-ρεκόρ για μια τριήμερη λαίλαπα που συνεχίζεται. Στο ίδιο διάστημα κάηκαν πάνω από 1,2 εκατομμύρια στρέμματα.

Στη μάχη με τις φλόγες έχουν πέσει περισσότεροι από 7.000 πυροσβέστες, αφού έγινε φανερό ότι οι 3.000 άνδρες και γυναίκες της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της πόλης του Λος Αντζελες δεν επαρκούν. «Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Αλλά όχι, δεν διαθέτουμε όσους πυροσβέστες χρειαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε αυτή την κατάσταση» ομολόγησε ο Αντονι Μαρόουν, επικεφαλής της υπηρεσίας.

«Για να είμαι ειλικρινής, με τόσο δυνατούς ανέμους είναι αδύνατον να παρέμβουμε αποφασιστικά αμέσως μετά την εκδήλωση των νέων εστιών. Η προσοχή μας εστιάζεται στην ασφαλή απομάκρυνση των ανθρώπων και στην περιορισμένη κατάσβεση σε πρώτη φάση» δήλωσε ο Μπράιαν Φένεσι, αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Καλιφόρνια.

Ακόμη και ένα ποτήρι νερό μπορεί να είναι επικίνδυνο. Επιστήμονες συστήνουν στο κοινό να βράζει ή να φιλτράρει το νερό της βρύσης ή να προτιμά το εμφιαλωμένο γιατί αμέτρητα μικροσωματίδια έχουν εισχωρήσει στο δίκτυο ύδρευσης.

Ο Τραμπ ρίχνει λάσπη

Μπορεί να έχει τον νου του στην... προσάρτηση του Καναδά, αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ βρήκε φυσικά χρόνο να εκμεταλλευτεί πολιτικά την καταστροφή στην Καλιφόρνια. Κατηγόρησε τον Δημοκρατικό κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ και «την ομάδα του στο Λος Αντζελες» ότι υπέκυψε στις πιέσεις ακτιβιστών για το περιβάλλον και «δεν υπέγραψε νόμο που θα γέμιζε τους ταμιευτήρες με εκατομμύρια γαλόνια νερό από τις βροχές και το λιώσιμο των πάγων».

Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ ρίχνει λάσπη. Ο υδρολόγος Πίτερ Γκλάικ διευκρίνισε ότι τα αποθέματα στην Καλιφόρνια είναι πάνω από το κανονικό για την εποχή. «Αλλού είναι τα προβλήματα: στην απότομη αύξηση της ζήτησης για την πυρόσβεση, στους φθαρμένους ή κατεστραμμένους σωλήνες και αντλίες, καθώς και στους ιδιοκτήτες σπιτιών που αφήνουν ανοικτά λάστιχα και ποτιστικά συστήματα ελπίζοντας ότι θα σώσουν τις περιουσίες τους» είπε.

Προσβάλλοντας ταυτόχρονα τον κυβερνήτη και τη δήμαρχο του Λος Αντζελες (επίσης Δημοκρατική) Κάρεν Μπέις, ο Τραμπ έγραψε στο Truth Social: «Η φωτιά εξαπλώνεται ταχύτατα για τρεις μέρες. Κανένας έλεγχος! Κανείς δεν έχει δει στο παρελθόν τόση αποτυχία! Τεράστια η ανικανότητα του Νιούμαν και της Μπέις».

Τη σκυτάλη παρέλαβε από τον Τραμπ η Ρεπουμπλικανή Κάθριν Μπάργκερ, πρόεδρος του Συμβουλίου Εποπτών του Λος Αντζελες, κάτι σαν Περιφερειάρχης στα καθ’ ημάς. «Η κατάσταση θυμίζει χώρα του Τρίτου Κόσμου» είπε. Και το ’ριξε στην ατομική ευθύνη με ολίγη από θρησκευτική Δεξιά: «Η μόνη λύση είναι να στηρίξει ο ένας τον άλλον, όπως επιτάσσει η θεϊκή εντολή “Αγάπα τον πλησίον σου”».

Βαρυποινίτες πυροσβέστες!

Στην Καλιφόρνια όποιος φυλακισμένος έχει εκτίσει χωρίς προβλήματα συμπεριφοράς τουλάχιστον οκτώ χρόνια από την ποινή του εκπαιδεύεται για να συμμετάσχει σε ομάδες πυρόσβεσης, αντιμετώπισης πλημμυρών ή σεισμών καθώς και παροχή πρώτων βοηθειών σε τραυματίες. Και μάλιστα με το αζημίωτο. Ανάλογα με τη θέση του, ο καθένας εισπράττει «μεροκάματο» από έξι έως 10 δολάρια, συν ένα δολάριο επιπλέον για ανταπόκριση σε επείγοντα περιστατικά. Ετσι αυτή τη στιγμή επιχειρούν στα πύρινα μέτωπα του Λος Αντζελες 395 Αμερικανοί βαρυποινίτες-πυροσβέστες. Είναι ενσωματωμένοι σε 29 ομάδες των δυνάμεων του πολιτειακού υπουργείου Δασών και Πυροπροστασίας, με τη «διακριτική» παρουσία δεσμοφυλάκων που τους εποπτεύουν και θα αναλάβουν να τους επιστρέψουν στα κελιά τους. Στο παρελθόν φυλακισμένοι έχουν στελεχώσει ακόμη και σε ποσοστό 30% το σώμα των πυροσβεστών, επαγγελματιών και ερασιτεχνών, που επιχειρούν σε δασικές πυρκαγιές.

Το Χόλιγουντ φλέγεται!

Απειλείται άμεσα η «Μέκκα» της αμερικανικής βιομηχανίας του θεάματος. ● Ηδη έχουν καεί σπίτια διασήμων και απειλούνται δεκάδες άλλα

⇒ Της Νόρας Ράλλη

Μεγάλες πυρκαγιές καίνε στρέμματα επί στρεμμάτων τις τελευταίες μέρες στην Πόλη των Αγγέλων, με το Λος Αντζελες να είναι σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. «Το Χόλιγουντ απειλείται, τα στούντιο κλείνουν, κινηματογραφικές βραδιές ακυρώνονται και διάσημα ορόσημα της βιομηχανίας του θεάματος έχουν ήδη καεί, ενώ απειλούνται δεκάδες σπίτια διασήμων», γράφουν οι αμερικανικές εφημερίδες.

Το βράδυ της Τετάρτης, η πυρκαγιά που ξέσπασε στους λόφους του Χόλιγουντ, επεκτάθηκε μέσα σε λίγες μόλις ώρες. Εφτασε δε πολύ κοντά στο Walk of Fame, οι δρόμοι γύρω από τον διάσημο και ιστορικό κινηματογράφο «Grauman’s Chinese Theatre» ήταν γεμάτοι από σταματημένα αυτοκίνητα, με σειρήνες να ηχούν και ελικόπτερα να πετούν χαμηλά ρίχνοντας νερό στις φλόγες. Το σινεμά έβγαλε ανακοίνωση: «Εχουμε κλείσει το θέατρο. Μείνετε ασφαλείς όλοι σας!». Εικόνες από τη Sunset Blvd. (σ.σ.: κινηματογραφημένη δεκάδες φορές, η οδός που όλοι γνωρίσαμε από το «Pretty Woman») έμοιαζαν με σκηνικό ταινίας Αποκάλυψης πλέον: τράπεζες είχαν καταστραφεί εντελώς, με φλόγες ορατές πίσω από την απανθρακωμένη πρόσοψη, συναγερμοί ηχούσαν αδιάκοπα και άνθρωποι έτρεχαν με βαλίτσες από τα ξενοδοχεία.

Διασημότητες όπως οι Μάντι Μουρ, Μπίλι Κρίσταλ, Αντονι Χόπκινς, Ανταμ Μπρόντι, Fergie έχασαν τα σπίτια τους, ενώ περιοχές όπως το Μαλιμπού, η Σάντα Μόνικα και η Πασαντίνα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές. Υπολογίζεται πως ήδη η συγκεκριμένη πυρκαγιά θεωρείται η πιο καταστροφική στην ιστορία της πόλης, με εκτιμώμενες ζημιές ύψους 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πάνω από 2 εκατομμύρια κάτοικοι έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, μεταξύ αυτών πολλοί διάσημοι που έχουν εγκαταλείψει ήδη τα σπίτια τους (Τζέιμι Λι Κέρτις, Μπεν Αφλεκ, Γιουτζίν Λέβι κ.ά.).

Πολλά από τα σημαντικά σημεία της πόλης βρίσκονταν εντός ή κοντά στις ζώνες εκκένωσης που επέβαλαν οι αρχές. Σε αυτά περιλαμβάνονταν το Hollywood Bowl, το Dolby Theatre -όπου φιλοξενούνται τα Βραβεία Οσκαρ-, το TCL Chinese Theatre και το κτίριο Capitol Records. Επίσης, η εμβληματική πινακίδα του Χόλιγουντ βρίσκεται βόρεια της πυρκαγιάς και της ζώνης εκκένωσης. Η απώλεια αυτών των ορόσημων (αν τελικά δεν μπορέσουν να σωθούν ή να ανακατασκευαστούν) πρόκειται ν’ αλλάξει ριζικά την εικόνα της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Αμερικής.

Την ίδια στιγμή μεγάλα στούντιο (Amazon MGM, Universal Studios, Paramount, Max) ακύρωσαν τις προγραμματισμένες πρεμιέρες της εβδομάδας, ενώ προγραμματισμένες εκδηλώσεις αναβλήθηκαν: το βιογραφικό δράμα «Unstoppable» του Γουίλιαμ Γκόλντενμπεργκ, για τον Αντονι Ρόμπλες, τον διάσημο Αφροαμερικανό παλαιστή που αγωνιζόταν αν και γεννήθηκε με ένα πόδι, με πρωταγωνιστές τους Τζαρέλ Τζερόμ και Τζένιφερ Λόπεζ, θα προβαλλόταν στο πλαίσιο ενός ειδικού red carpent event την Τρίτη στο Δυτικό Χόλιγουντ - η βραδιά αναβλήθηκε. Το ίδιο ίσχυσε και για τις πρεμιέρες των «Wolf Man», «The Last Showgirl», «A Complete Unknown», ενώ ακυρώθηκε και ειδική βραδιά του Netflix για τον εορτασμό της μουσικής της «Emilia Perez». Τέλος, αναβλήθηκαν και τα Critics Choice Αwards, με την τελετή να επαναπρογραμματίζεται για τις 26/2. «Η Τζάνις κι εγώ ζούσαμε από το 1979 σ’ αυτό το σπίτι που κάηκε ολοσχερώς», είπε ο Μπίλι Κρίσταλ. «Εδώ μεγαλώσαμε τα παιδιά και τα εγγόνια μας. Η Pacific Palisades είναι μια κοινότητα από δυνατούς, υπέροχους ανθρώπους. Πάλι με χρόνια και καιρούς θα την ξαναφτιάξουμε. Γιατί είναι το σπίτι μας...».