Επεκτείνεται σε μεγαλύτερο βάθος η έρευνα για το εξαφανισμένο υποβρύχιο UPD

Μάχη με τον χρόνο στο βυθό του Ατλαντικού δίνουν ομάδες διάσωσης και έρευνας απ' τις ΗΠΑ και τον Καναδά για το τουριστικό υποβρύχιο Titan με πέντε επιβαίνοντες, που αγνοείται απ' το απόγευμα της Κυριακής ενώ κατευθυνόταν στο ναυάγιο του Τιτανικού.

Σήμερα το μεσημέρι έγινε γνωστό ότι οι αρχές επεκτείνουν την έρευνά τους σε βαθύτερα ύδατα.

Σε δηλώσεις του στο CNN ο John Mauger, διοικητής στην αμερικανική ακτοφυλακή, είπε: «Καθώς συνεχίζουμε με αυτήν την αναζήτηση... εργαζόμασταν όλη τη νύχτα με μια ευρεία ομάδα συνεργατών για να αξιοποιήσουμε όλες τις δυνατότητες κοιτάζοντας τόσο στην επιφάνεια και τώρα να επεκταθούμε σε μια υπόγεια επιφάνεια της περιοχής».

Το καταδυόμενο σκάφος διαθέτει οξυγόνο για να μπορεί να μείνει κάτω από τη θάλασσα για 96 ώρες. Συνεπώς τους απομένουν περίπου 40 ώρες οξυγόνου, έγινε γνωστό το απόγευμα στη συνέντευξη Τύπου που έκανε το Λιμενικό των ΗΠΑ. Αυτό σημαίνει ότι η παροχή οξυγόνου μπορεί να εξαντληθεί την Πέμπτη το πρωί.

Παρά τη διεθνή προσπάθεια διάσωσης, αξιωματούχοι της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ δήλωσαν στην συνέτευξη ότι η έρευνα που κάλυψε 10.000 τετραγωνικά μίλια (26.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) δεν είχε ίχνη του χαμένου υποβρυχίου.

Στο μεταξύ κυκλοφόρησαν από την Action Aviation, την εταιρεία που διευθύνει ο δισεκατομμυριούχος επιβάτης του υποβρυχίου Hamish Harding, οι τελευταίες γνωστές φωτογραφίες του υποβρυχίου Titan και τραβήχτηκαν την Κυριακή λίγο πριν καταδυθεί το υποβρύχιο στον Βόρειο Ατλαντικό. 

Στην περιοχή σπεύδει και το πλοίο Atalante με ρομποτικό βαθυσκάφος, όπως ανακοίνωσε το Γαλλικό Ινστιτούτο Ερευνών για την Εκμετάλλευση των Θαλασσών (IFERMER - Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer).

Το καναδικό ερευνητικό παγοθραυστικό Polar Prince, το οποίο υποστήριζε το Titan, επρόκειτο να συνεχίσει τις επιφανειακές έρευνες με τη βοήθεια ενός καναδικού αναγνωριστικού αεροσκάφους Boeing P-8 Poseidon, ανέφερε η Ακτοφυλακή στο Twitter. Δύο αμερικανικά αεροσκάφη Lockheed C-130 Hercules πραγματοποίησαν επίσης υπερπτήσεις.

Ο καναδικός στρατός έριξε σημαδούρες σόναρ για να ακούσει τυχόν ήχους από τον Τιτάνα.

Τα σενάρια

Ειδικοί είπαν ότι οι διασώστες αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις.

Ο Alistair Greig, καθηγητής θαλάσσιας μηχανικής στο University College του Λονδίνου, είπε ότι τα υποβρύχια έχουν συνήθως ένα βάρος πτώσης, το οποίο είναι «μια μάζα που μπορούν να απελευθερώσουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης για να τα φέρουν στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας άνωση».

«Εάν υπήρχε διακοπή ρεύματος ή/και διακοπή επικοινωνίας, αυτό θα μπορούσε να είχε συμβεί και το υποβρύχιο θα έσκαγε τότε στην επιφάνεια περιμένοντας να βρεθεί», είπε ο Greig.

Ένα άλλο σενάριο είναι η διαρροή στο κύτος πίεσης, οπότε η πρόγνωση δεν είναι καλή, είπε.

«Εάν έχει κατέβει στον βυθό της θάλασσας και δεν μπορεί να ξανασηκωθεί με τη δική του ισχύ, οι επιλογές είναι πολύ περιορισμένες», είπε ο Greig. «Ενώ το υποβρύχιο μπορεί να είναι ακόμα άθικτο, αν βρίσκεται πέρα από την υφαλοκρηπίδα, υπάρχουν πολύ λίγα σκάφη που μπορούν να φτάσουν τόσο βαθιά και σίγουρα όχι δύτες».

Ακόμα κι αν μπορούσαν να πάνε τόσο βαθιά, αμφιβάλλει ότι οι διασώστες θα μπορούσαν να προσκολληθούν στο υποβρύχιο.

Ποιοι επιβαίνουν στο υποβρύχιο

Ένας Πακιστανός επιχειρηματίας και ο γιος του είναι μεταξύ των πέντε επιβαινόντων στο μικρό τουριστικό υποβρύχιο, ανακοίνωσε σήμερα η οικογένειά τους. Πρόκειται για τον  Σαχζάντα Νταγούντ, αντιπρόεδρο του ομίλου Engro, με έδρα το Καράτσι του Πακιστάν, και τον γιο του Σουλεϊμάν.

Η OceanGate Expeditions είχε αναφέρει νωρίτερα σε ανακοίνωσή της ότι μεταξύ των επιβαινόντων είναι ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Χάμις Χάρντινγκ. Ο 58χρονος επιχειρηματίας και λάτρης του διαστημικού τουρισμού είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πώλησης ιδιωτικών τζετ Action Aviation με έδρα το Ντουμπάι.

Ανάμεσα στους επιβαίνοντες βρίσκεται ο 77χρονος Γάλλος εξερευνητής Πολ-Ανρί Ναρζολέ, διευθυντής υποβρύχιων ερευνών στην εταιρεία που έχει τα δικαιώματα για το ναυάγιο του Τιτανικού.

Ο πέμπτος επιβάτης είναι ο Στόκτον Ρας, ιδρυτής και πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της OceanGate, όπως επιβεβαίωσε η εταιρεία.

Η εταιρεία OceanGate Expeditions αυτήν την περίοδο εκτελεί την πέμπτη «αποστολή» της στον Τιτανικό από τις αρχές του έτους, σύμφωνα με τον ιστότοπό της. Η αποστολή αυτή ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει την Παρασκευή, με την κατάδυση να είναι προγραμματισμένη για την Κυριακή, και να ολοκληρωθεί την Πέμπτη.

Το ταξίδι, που κοστίζει 250.000 δολάρια το άτομο, ξεκινά από το Σεντ Τζονς, στη Νέα Γη του Καναδά και φτάνει στο ναυάγιο, που απέχει περίπου 600 χιλιόμετρα. Για να δουν το κουφάρι του πλοίου, οι τουρίστες επιβιβάζονται στο Titan, ένα καταδυόμενο σκάφος χωρητικότητας πέντε ατόμων, που χρειάζεται περίπου 2 ώρες για να καταδυθεί στα 3.800 μέτρα.

Η εξαφάνιση του Titan  άφησε την κοινότητα εξερεύνησης βαθέων υδάτων «συντετριμμένη», είπε ένας διάσημος Καναδός επιστήμονας και βετεράνος εξερευνητής.

«Αυτή είναι η μέρα που φοβόμαστε για πολύ, πολύ καιρό – όταν χάσεις ένα υποβρύχιο σε πολύ βαθιά νερά», δήλωσε, το βράδυ της Δευτέρας, στον Guardian ο Joe MacInnis, μέλος της πρώτης αποστολής για τον εντοπισμό του ναυαγίου του Τιτανικού το 1985. «Δεν φαίνεται καλό».

Ο MacInnis είναι ένας βετεράνος εξερευνητής βαθέων υδάτων που έχει ολοκληρώσει 17 ταξίδια στο διάσημο ναυάγιο με ένα ρωσικό πλήρωμα, ως μέρος της δημιουργίας του ντοκιμαντέρ Titanica του 1992.