Ισχυρό κύμα κακοκαιρίας πλήττει τις ΗΠΑ από την Καλιφόρνια έως τις ΒΔ Πολιτείες

Τεράστια προβλήματα στις μετακινήσεις, στην ηλεκτροδότηση, αλλά και στις αεροπορικές πτήσεις έχει προκαλέσει το κύμα κακοκαιρίας που έχει φέρει χιονοθύελλες, μεγάλες χιονοπτώσεις, αλλά και παγετό από την Καλιφόρνια και προς βορρά.

Εξαιτίας των φαινομένων, εκατοντάδες οδηγοί παγιδεύτηκαν σε παγωμένους δρόμους, εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα, ενώ καθηλώθηκαν πολλές πτήσεις. Η αμερικανική Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, για πρώτη φορά από το 1989, εξέδωσε προειδοποίηση για χιονοθύελλα μέχρι το Σάββατο για τα βουνά της Νότιας Καλιφόρνιας, προβλέποντας «πολλαπλούς γύρους χιονόπτωσης», ενώ το χιόνι αναμένεται τα φτάσει έως το 1,5 μ. στην περιοχή της Σιέρα Νεβάδα.

Η χιονόπτωση είναι πολύ σπάνια σε χαμηλά υψόμετρα και στους πρόποδες των βουνών ή στις κοιλάδες κοντά στην ακτή του Ειρηνικού, ωστόσο αυτήν τη φορά θα χιονίσει πολύ, «δεδομένου του βάθους του κρύου αέρα που έχει διεισδύσει στη Δύση», σύμφωνα με τους μετεωρολόγους. Οι επιστήμονες προειδοποίησαν επίσης για αυξημένο κίνδυνο ξαφνικών πλημμυρών μέχρι το Σάββατο, ενώ λόγω των ισχυρών ανέμων ορισμένες παράκτιες περιοχές μπορεί να δουν κύματα έως και 3 έως 4 μέτρα.

Ήδη η κακοκαιρία έχει προκαλέσει χάος σε όλη τη χώρα. Την Τετάρτη, περισσότεροι από 65 εκατομμύρια άνθρωποι σε περισσότερες από 12 Πολιτείες βρίσκονταν υπό συναγερμό καιρού, ενώ η μετεωρολογική υπηρεσία ανέφερε ότι οι θερμοκρασίες σε ορισμένες περιοχές των άνω Μεσοδυτικών Πολιτειών μπορεί να πέσουν ακόμη και 40 βαθμούς κάτω από το μέσο όρο, ενώ οι υψηλές τιμές στις ακτές του Ατλαντικού και στα νοτιοανατολικά θα μπορούσαν να ανέβουν 40 βαθμούς πάνω από το μέσο όρο.

Στις βόρειες ΗΠΑ έκλεισαν σχολεία και επιχειρήσεις, ενώ δεν πραγματοποιήθηκαν λειτουργίες για την έναρξη της Σαρακοστής. 

Στο Ουαϊόμινγκ, οι δρόμοι σε μεγάλο μέρος του νότιου τμήματος της πολιτείας ήταν αδιάβατοι. Διασώστες προσπάθησαν να προσεγγίσουν ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί σε οχήματα, αλλά οι ισχυροί άνεμοι και το χιόνι δημιούργησαν μια «σχεδόν αδύνατη κατάσταση».

Στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό, οι ισχυροί άνεμοι και το χιόνι στα βουνά Κασκέιντ εμπόδισαν τις ομάδες έρευνας να φτάσουν στα πτώματα τριών ορειβατών που σκοτώθηκαν σε χιονοστιβάδα στην κορυφή Κόλτσακ της Πολιτείας Ουάσιγκτον.

Η απροσδόκητα ισχυρή χιονόπτωση προκάλεσε τεράστια μποτιλιαρίσματα στο Πόρτλαντ του Όρεγκον και προκάλεσε μποτιλιαρίσματα για πολλές ώρες. 

Στην Αριζόνα, αρκετοί αυτοκινητόδρομοι έκλεισαν λόγω των ισχυρών ανέμων, της πτώσης της θερμοκρασίας και του χιονιού, ενώ οι αρχές κάλεσαν τους πολίτες να μη μετακινούνται, καθώς η χιονόπτωση προβλέπεται ιδιαίτερα πυκνή. 

Στην Καλιφόρνια, προειδοποίηση για χιονοθύελλα είναι σε ισχύ έως το Σάββατο για υψηλότερα υψόμετρα της Σιέρα Νεβάδα, όπου οι μετεωρολόγοι είπαν ότι οι συνθήκες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν χιονοπτώσεις και ριπές αέρα 96 χλμ/ώρα, ενώ και η ψύχρα του ανέμου θα μπορούσε να ρίξει τη θερμοκρασία στους μείον 40 βαθμούς Κελσίου.

Στο Σακραμέντο, την πρωτεύουσα της πολιτείας, η μετεωρολογική υπηρεσία είπε ότι έλαβε αναφορές για κάτι που μπορεί να είναι χαλάζι ή γκρούπελ, δηλαδή μαλακές, υγρές νιφάδες χιονιού εγκλωβισμένες σε υπερψυγμένες σταγόνες νερού.

Στο νοτιοδυτικό Μίσιγκαν, ένας πυροσβέστης πέθανε την Τετάρτη αφού ήρθε σε επαφή με κατεστραμμένο ηλεκτρικό καλώδιο. Περισσότεροι από 681.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα στο Μίσιγκαν, πάνω από 84.000 στο Ιλινόις, 58.000 στο Ουισκόνσιν, περίπου 42.000 στην Καλιφόρνια και περίπου 32.000 στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης από το πρωί της Πέμπτης.

Ακυρώθηκαν επίσης σχεδόν 1.800 πτήσεις στις ΗΠΑ την Τετάρτη και σε άλλες 759 μέχρι το πρωί της Πέμπτης, ενώ 6.000 πτήσεις είχαν μικρές ή μεγαλύτερες καθυστερήσεις.

Ο βαρύ χειμωνιάτικος καιρός θα κινηθεί προς την ανατολική ακτή τις επόμενες ημέρες, σε περιοχές που τώρα καταγράφουν υψηλές θερμοκρασίες ρεκόρ και ιδιαίτερα καλό καιρό. Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, ακόμη και σε περιοχές που δεν χιονίζει, ο παγετός θα είναι ισχυρός.