Γέλα, παλιάτσο! Κανείς δεν σε ξέχασε

Γέλα, παλιάτσο Μπρους Γκρόμπελααρ! Αποδείχθηκε και πάλι πως οπαδοί που ήθελαν να κρατάς ανέπαφα τα δίχτυα της Λίβερπουλ και όχι μόνο αλλά και αντίπαλοι, οι μεν και οι δε (εκτός των άλλων «κόσμος που πληρώνει για να τον κάνεις να γελάσει», όπως τραγουδά στη γνωστή άρια της όπερας «Παλιάτσοι» του Λεονκαβάλο ο παλιάτσος Κάνιο), δεν σε ξεχνούν!

Ο τερματοφύλακας-θεατρώνης από τη Ζιμπάμπουε έκλεισε προ ημερών (6/10) τα 59 χρόνια του και «οι ουρανοί στην Αφρική και στην Ευρώπη γέμισαν πάλι ευχές για εκείνον!» όπως σχολίασε ο Σκοτσέζος, άλλοτε συμπαίκτης του στο Ανφιλντ, Αλαν Χάνσεν.

Τα γενέθλιά του, λοιπόν, ήταν ευκαιρία να ασχοληθούμε και πάλι μαζί του. Χωρίς να κατατάσσεται στην οικογένεια των μεγάλων τερματοφυλάκων της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ιστορίας, υπήρξε σημαντική παρουσία και λόγω της απόδοσής του κάτω από τα δοκάρια αλλά προέχει και έπεται η εναλλακτική παρουσία του: γελωτοποιός, σαρκαστικός, κυκλοθυμικός, που άφησε εποχή κάτω από τα δοκάρια της μεγάλης Λίβερπουλ (1981-1994), της Εθνικής Ζιμπάμπουε (32 συμμετοχές).

«Κρέμασε» τα γάντια του το 2002, τώρα είναι προπονητής, αλλά και μεταξύ άλλων παίζει γκολφ για φιλανθρωπικούς σκοπούς στη Νότια Αφρική. Εκεί, σε πόλη (Ντέρμπαν) κοντά στο νοτιότερο άκρο της, έχει γεννηθεί (6/10/1957). «Πάω κι έρχομαι όταν υπάρχει λόγος στο... τρίγωνο της αγάπης μου» σχολίασε ο ίδιος σε τηλεοπτική εμφάνισή του με αφορμή την επέτειο της γέννησής του! Οπου «τρίγωνο αγάπης», Αγγλία, Νότια Αφρική και η πατρίδα του Ζιμπάμπουε-πρώην Ροδεσία...

«Αγάπη, κατανόηση και στην Ελλάδα»

Η επικοινωνία μαζί του, επισήμως για «χρόνια πολλά», ήταν κάτι που χρωστούσαμε στον εαυτό μας. Από τον τελικό Κυπέλλου πρωταθλητριών Λίβερπουλ-Ρόμα, 1984 στη Ρώμη.

Τότε που κάθισε κάτω από τα δοκάρια για το τρίτο πέναλτι της Ρόμα και άρχισε να τρέμει σύγκορμος σαν γελωτοποιός τσίρκου! Απέναντί του, αμήχανος-έκπληκτος πριν σουτάρει, ο Φραντσέσκο Γκρατσιάνι.

Κατάφερε να πλήξει την αυτοσυγκέντρωση του Ιταλού, το σουτ ψηλά, οριζόντιο δοκάρι και άουτ! Αμέσως μετά είχε ευστοχήσει ο Αλαν Κένεντι, το τρόπαιο στη Λίβερπουλ! Θα μπορούσαμε να μιλάμε ώρες μαζί του για εκείνες τις στιγμές στο Ολίμπικο της Ρώμης αν δεν τον είχαμε βρει για τα γενέθλιά του.

Είπε μόνο για την ίδια φάση που έχει αφήσει εποχή «και σήμερα το ίδιο ή κάτι ανάλογο θα έκανα», γέλασε με νόημα, πήρε τις ευχές μας και από το Ντέρμπαν είπε στην «Εφ.Συν.» δυο λέξεις που θα ζήλευε κάθε σοβαροφανής πολιτικός αλλά και πολίτης της πιεστικής εποχής μας:

«Ευχαριστώ για τις ευχές σας από την Ελλάδα. Ξέρω ότι έχει και η χώρα σας περιπέτεια όπως τόσοι άλλοι τόποι σε όλο τον κόσμο αυτή την εποχή. Παρακαλώ ευχηθείτε μου ό,τι σας εύχομαι κι εγώ: Με αγάπη και κατανόηση μεταξύ μας να στεκόμαστε απέναντι στα μεγάλα προβλήματα. Σας ευχαριστώ και πάλι».

Αγγλικά μέσα ενημέρωσης συνδέθηκαν με το Ντέρμπαν για να του πουν «χρόνια πολλά».

Μεταξύ άλλων εκείνος ένωσε τις ευχές του «με τους πιο πιστούς φίλους της Λίβερπουλ ώστε σύντομα να ξημερώσει η μέρα που θα δούμε την ομάδα μας να γράφει ιστορία με τους ρυθμούς που ζούσαμε τότε».

Οι ρυθμοί της «κόκκινης αρμάδας», αλήθεια, έχουν αλλάξει. Από το σόου Γκρόμπελααρ ώς σήμερα, Κύπελλο πρωταθλητριών έχει πανηγυρίσει μόνο το 2005 στην Κωνσταντινούπολη (Μίλαν-Λίβερπουλ 3-3, 2-3 στα πέναλτι).

«Σχέδιο υπάρχει, περισσότερη έμπνευση χρειάζεται» ήταν μια από τις εκτιμήσεις του για τη σημερινή Λίβερπουλ. Εχει κάθε λόγο να νοιάζεται.

Θυμηθείτε πως, την ίδια περίοδο (1981-1994), γιόρτασε μαζί της: ένα Κύπελλο πρωταθλητριών Ευρώπης και εντός αγγλικών συνόρων έξι πρωταθλήματα, τρία Κύπελλα, τρία Λιγκ Καπ, τέσσερα Τσάριτι Σιλντ, ένα Σούπερ Καπ. Ή, αλλιώς, έπαιξε σε 628 παιχνίδια, τα 440 για το πρωτάθλημα... Μια ολόκληρη ζωή.

Με αφορμή την επέτειο γέννησής του, οι Αφρικανοί βέβαια έμειναν πιστοί και στην ευνόητη εμμονή τους στην παράδοση: Θυμήθηκαν, λοιπόν, πως πριν πάει στη Λίβερπουλ είχε «ξεχωριστή παρουσία που τίμησε την ήπειρό μας» ως παίκτης της Χαϊλάντερ και της Τσιμπούκου Σούμπα στη Ζιμπάμπουε, των Χάιλαντς και Ντέρμπαν Σίτι στη Νότια Αφρική όπου τελείωσε την καριέρα του στη Χελένικ (2002)».

Η Χελένικ, ομάδα-δημιούργημα Ελλήνων μεταναστών και γηγενών φιλελελλήνων...

«Πριν από τα παιχνίδια της Τσιμπούκου Σούμπα, πηγαίναμε στον γιατρό-μάγο της ομάδας και έριχνε πάνω μας νερό από την ουρά προβάτου για καλή τύχη! Βρεγμένοι φορούσαμε τις φανέλες της ομάδας πριν σχηματίσουμε κύκλο για προσευχή και βγούμε στο γήπεδο» είχε πει μόλις έφτασε στο Λίβερπουλ πριν από 35 χρόνια.

Χαρακτηριστικές αναμνήσεις του από την αφρικανική εμπειρία...

«Μείνε ζωντανός»

Η πλέον συμβολική ευχή αναρτήθηκε από χρήστη του διαδικτύου στην Οξφόρδη: «Μείνε το ίδιο ζωντανός-αληθινός όπως σε γνωρίσαμε. Ως τα βαθιά γεράματά σου» έγραψε ο Μάθιου Ντέρι, δικηγόρος και οπαδός της τοπικής Οξφορντ.

Η ομάδα του ήταν μια από εκείνες που τον είχαν κάτω από τα δοκάρια τους όταν έφυγε από τη Λίβερπουλ.

Αναλυτικά, από το 1994, χρονιά αποχώρησης από το Μερσεϊσάιντ ώς το «αντίο» του στην ενεργό δράση, αρχικά έπαιξε στη Σαουθάμπτον και μετά άλλαξε οκτώ ομάδες σε πέντε(!) χρόνια (1996-2001): Πλίμουθ, Οξφορντ, Σέφιλντ Γουένσντεϊ, Ολνταμ, Τσέσαμ, Μπέρι, Λίνκολν, Νόρθουιτς Βικτόρια, πριν βάλει τελεία και παύλα στη Νότια Αφρική το 2002.

Τώρα, πλέον, είναι προπονητής στη Νότια Αφρική, «κυρίως σε ομάδες που παλεύουν να σωθούν από τον υποβιβασμό και πάντα καταφέρνω να τις σώζω» και εκτός του γκολφ, παίζει με τους παλαίμαχους της Λίβερπουλ και κυρίως εντός Αφρικής για φιλανθρωπικούς σκοπούς «με συμπαίκτες ηλικιωμένους παίκτες που έχουν ζήσει δύσκολες στιγμές όπως εγώ».

Δίνει τα έσοδά του σε ιδρύματα για παιδιά, επειδή όπως του αρέσει να λέει, «εκτιμώ την αξία των χρημάτων επειδή όταν πρωτοπήγα στην Αγγλία, είχα δέκα λίρες στην τσέπη μου και όταν τελείωσε εκείνη η δίκη ήμουν με μια λίρα... Η σπουδαία καριέρα μου κόστισε εννέα λίρες!».

Ποια δίκη; Δημοσίευμα της εφημερίδας «Sun», το 1994, τον είχε εμφανίσει μπλεγμένο σε στημένα παιχνίδια!

Αθωώθηκε το 1997, η εφημερίδα άσκησε έφεση, ο Γκρόμπελααρ δικαιώθηκε και πάλι αλλά κλήθηκε να πληρώσει 500.000 λίρες δικαστικά έξοδα («ήταν τότε τα τελευταία χρήματά μου»).

Περιπετειώδης ζωή που αρμόζει σε παρόμοια ξεχωριστή παρουσία...