Εκανε το κέφι του

Στον τελικό του Κυπέλλου, ο πολυνίκης Παναθηναϊκός απλά έφαγε και την ουρά. Χθες στο ΟΑΚΑ, νίκησε άνετα τον Απόλλωνα Πάτρας με 68-53 και πανηγύρισε την κατάκτηση του 16ου τροπαίου της ιστορίας στην 40ετή διαδρομή του θεσμού.

Βλέπετε, με τον «γάιδαρο» είχε ξεμπερδέψει (κυρίως) αρπάζοντας τη νίκη και την πρόκριση από τον Ολυμπιακό στην εκπνοή του δραματικού προημιτελικού, ο οποίος όμως κατακυρώθηκε οριστικά και αμετάκλητα υπέρ του, μετά το πινγκ πονγκ που έπαιξαν επί ένα δίμηνο ο αθλητικός δικαστής του ΕΣΑΚΕ και το ΑΣΕΑΔ...

Από έναν τελικό που δεν διεκδικεί ποιότητα, το πιο σημαντικό που προκάλεσε και τη μεγαλύτερη αίσθηση ήταν ότι από τη 12άδα του «τριφυλλιού» αποκλείστηκαν τρεις ξένοι: ο Μπλουμς, ο Λαβάλ και ο Νέλσον. Στη θέση τους εμφανίστηκε και πήρε σημαντικό χρόνο συμμετοχής το νέο αίμα: ο Χαραλαμπόπουλος (3 πόντοι σε 16 λεπτά), ο Διαμαντάκος (3 πόντοι σε 5 λεπτά) και ο Λούντζης (10 λεπτά).

Με δεδομένη την ασφάλεια που του παρείχαν οι συνθήκες (έδρα, κόσμος, ποιοτική υπεροχή έναντι του αντιπάλου) ήταν προφανές ότι ο κόουτς Ντούσκο Ιβάνοβιτς εναρμονίστηκε με τις εξαγγελίες του αφεντικού της ομάδας, Δημήτρη Γιαννακόπουλου, για ανανέωση και ελληνοποίηση.

Δεν ήταν τυχαίο ότι οι πρώτοι παίκτες που άλλαξε από την αρχική πεντάδα ήταν οι τρεις ξένοι που ξεκίνησαν (Γκιστ, Μπατίστα, Σλότερ), ενώ το ματς το τελείωσε με τους Λούντζη, Μποχωρίδη, Γιάνκοβιτς, Χαραλαμπόπουλο και Διαμαντάκο.

Μέσα από αυτή τη διαδικασία, MVP του τελικού αναδείχθηκε ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης. Ηταν ο μοναδικός του Παναθηναϊκού που τελείωσε το ματς έχοντας σκοράρει διψήφιο αριθμό πόντων: 13 με 5 στα 6 δίποντα, 3 στις 3 βολές, συν 7 ριμπάουντ.

«Είμαι εδώ για να υποστηρίξω το πλάνο της διοίκησης. Ολη τη σεζόν στο ελληνικό πρωτάθλημα δίνω χρόνο σ’ αυτούς τους παίκτες, ώστε σιγά σιγά να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι εναντίον του Ολυμπιακού για το Κύπελλο παίξαμε με πολλούς από αυτούς τους παίκτες και νικήσαμε με αυτούς, οπότε έπρεπε να παίξουν. Ειλικρινά μου αρέσει να δουλεύω με νέους παίκτες. Ομως, ποτέ δεν κάνω διαφοροποίηση αν ένας παίκτης είναι Ελληνας, Αμερικανός, Γάλλος ή Ισπανός. Με ενδιαφέρει να είναι νέος κι εξελίξιμος», εξήγησε ο Μαυροβούνιος τεχνικός.

Η αλήθεια είναι ότι ο Λαβάλ και ο Νέλσον δεν πρέπει να έχουν παράπονο, αφού δεν έπαιξαν στο κρίσιμο ματς που επικαλέστηκε ο κόουτς. Ομως, μαζί τους «θυσιάστηκε» και ο Γιάνις Μπλουμς, ο οποίος είχε καθοριστική συμβολή σε εκείνη τη νίκη.

«Αυτό το Κύπελλο πιστεύουμε ότι θα μας δώσει αυτοπεποίθηση, μετά την ήττα από την Αλμπα και θα μας βοηθήσει ψυχολογικά να πάμε να παίξουμε το ματς με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι για να εξασφαλίσουμε τη συνέχειά μας στην Ευρωλίγκα», συμπλήρωσε ο Ιβάνοβιτς.

Στην αντίπερα όχθη, ο Απόλλωνας εμφανίστηκε στον δεύτερο τελικό της ιστορίας του έπειτα από 18 χρόνια, έχοντας όλες τις συγκυρίες εις βάρος του. Κυρίως, όμως, τον επηρέασε το γεγονός ότι αυτή την εποχή διανύει περίοδο προβλημάτων και ντεφορμαρίσματος, η οποία αποτυπώνεται από τις συνεχείς ήττες του στο πρωτάθλημα. Μοιραία δεν κατάφερε να προβάλει αξιοσημείωτη αντίσταση, παρά την όρεξη που είχε ο Αμερικανός φόργουρντ Τόρλιν Φιτζπάρικ που έκανε νταμπλ-νταμπλ: 19 πόντοι, 11 ριμπάουντ.

«Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό. Δεν χωρά αμφισβήτηση πως ήταν πολύ καλύτερος. Δυστυχώς σε ένα ακόμη ματς δεν μας πήγε καλά το σουτ. Στην άμυνα κάναμε καλή προσπάθεια και πρέπει να την κρατήσουμε στα θετικά. Με την επιστροφή κάποιων τραυματιών και την ενσωμάτωση κάποιων νέων παικτών (Σιγκούνας, Οτζο) θα προσπαθήσουμε να βρούμε ρυθμό», ήταν ο επίλογος του τεχνικού των Πατρινών, Νίκου Βετούλα, ο οποίος στον χαμένο τελικό τελικό του 1997 κόντρα στον Ολυμπιακό, ήταν πλέι μέικερ της ομάδας.