Οι «τουλίπες» ανθίζουν ξανά

Η Ολλανδία και οι ιδιοφυΐες που γέννησε, όπως ο Ρίνους Μίχελς και ο Γιόχαν Κρόιφ, πρόσφεραν στον κόσμο το Total Football στη δεκαετία του 1970, αλλάζοντας για πάντα τον ποδοσφαιρικό χάρτη.

Εκτοτε η ιστορία του ολλανδικού ποδοσφαίρου ακολούθησε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο: μεγάλη γενιά, κενό, μεγάλη γενιά, κενό, μεγάλη γενιά, κενό...

Τι εννοούμε; Μετά την έκρηξη των ’70s με τα τρία Κύπελλα Πρωταθλητριών του Αγιαξ και αυτό της Φέγενορντ, αλλά και τις δύο συμμετοχές των «οράνιε» σε μουντιαλικό τελικό (1974, 1978), η εθνική ομάδα της χώρας δεν ήταν καν στα τελικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου το 1982 και το 1986.

Το 1988 όμως κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, χάρη σε μια εκπληκτική φουρνιά με τους Φαν Μπάστεν, Γκούλιτ, Ράικαρντ, Κούμαν... Που όμως υπολειτούργησε στο Μουντιάλ της Ιταλίας το 1990, με τρεις ισοπαλίες και μία ήττα.

Κατόπιν έδειξε σημάδια αναζωογόνησης με τη γενιά των Κλάιφερτ, Οφερμαρς, Ντάβιντς και Ζέεντορφ, που αναδείχθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης με τον Αγιαξ το 1995 και έφτασαν έως τα ημιτελικά του Μουντιάλ της Γαλλίας το 1998.

To 2002 δεν προκρίθηκαν όμως καν στα τελικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Απω Ανατολής και το 2006 αποκλείστηκαν γρήγορα από τη φάση των «16».

Ενα νέο «φωτεινό διάλειμμα» είχε σειρά, με την παρέα των Ρόμπεν, Σνάιντερ και Φαν Πέρσι να φτάνει στον τελικό του Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής το 2010 και έως τα ημιτελικά του 2014 στη Βραζιλία. Κατόπιν όμως;

Ηδη από το 2014 υπήρχε η αίσθηση ότι ο Λουίς φαν Χάαλ είχε καταφέρει με την ομάδα πολύ περισσότερα απ’ όσα πραγματικά άξιζε, χάρη στην παραδειγματική πειθαρχία που επέβαλε και την οργάνωσή του.

Θα θυμάστε ότι σε εκείνο το Μουντιάλ ο δαιμόνιος Ολλανδός προπονητής είχε πλάνο ακόμα και για τα πέναλτι (!), αλλάζοντας τον τερματοφύλακά του και φέρνοντας τον Τιμ Κρουλ αντί του Γιάσπερ Σίλεσεν για τη «ρωσική ρουλέτα» στο ματς με την Κόστα Ρίκα...

Μολονότι η UEFA επέκτεινε τη διοργάνωση του Euro από 16 σε 24 ομάδες το 2016, η Ολλανδία δεν κατάφερε να προκριθεί στα τελικά της Γαλλίας.

Ούτε μπόρεσε να υπερκεράσει τους «μπλε» και τη Σουηδία στον προκριματικό της όμιλο για το Μουντιάλ του 2018, χάνοντας έτσι το ταξίδι στη Ρωσία...

Η τελευταία αυτή κρίση αποτελεσμάτων, που έφερε την απουσία της Ολλανδίας από τα δύο τελευταία μεγάλα τουρνουά, λειτούργησε ως καμπανάκι. Και η ολλανδική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (KNVB) αποφάσισε αλλαγές σε όλα τα επίπεδα.

Παίρνοντας παράδειγμα από την Αγγλία, που συγκέντρωσε τις εθνικές ομάδες όλων των ηλικιών στο Σεντ Τζόρτζι’ς Παρκ, η KNVB απέκτησε το 2016 ένα αντίστοιχο υπερμοντέρνο «σπίτι» στο Ζάιστ, 40 χλμ. νότια του Αμστερνταμ.

Στις αρχές του 2018, ο Ρόναλντ Κούμαν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των «οράνιε», με στόχο να σταματήσει πια η απουσία από τις μεγάλες διοργανώσεις.

Από τον πρώτο αγώνα, ένα φιλικό με την Αγγλία όπου οι Ολλανδοί έχασαν με 1-0, ο 56χρονος Κούμαν κατάλαβε ότι είχε πολλή δουλειά μπροστά του. Δουλειά που θα έπρεπε να συνδυαστεί με γενναίες αποφάσεις.

Η σημαντικότερη; Ξεκαθάρισμα της παλιάς φουρνιάς και ευκαιρίες στους «άγουρους» αλλά ταλαντούχους τινέιτζερ που έρχονταν με φόρα –κυρίως από τον Αγιαξ.

Τον καιρό που ο Φαν Χάαλ βρισκόταν στην εθνική ομάδα, ο Κούμαν παρακολουθούσε τις κινήσεις του, όντας ο ίδιος στο τιμόνι του Αγιαξ εκείνο τον καιρό. Η Εθνική του 2014 λειτουργούσε με 5 παίκτες στην άμυνα:

«Μια σωστή απόφαση του Φαν Χάαλ, γιατί αμυντικά δεν ήμασταν αρκετά δυνατοί», παραδέχεται ο Κούμαν, που επισήμανε ότι «η δύναμη εκείνης της ομάδας ήταν η ποιότητα του Ρόμπιν φαν Πέρσι και του Αριεν Ρόμπεν μπροστά, με τον Γουέσλι Σνάιντερ να τους τροφοδοτεί».

Η εθνική ομάδα του Κούμαν πλέον δεν έχει την ίδια επιθετική ποιότητα. Ομως στην άμυνα και στο κέντρο διαθέτει εκπληκτικά ταλέντα. «Για να χτίσεις ένα σπίτι, ξεκινάς από τα θεμέλια, όχι από τη σκεπή», λέει χαρακτηριστικά ο Ολλανδός εκλέκτορας. Και τα θεμέλια της νέας ομάδας είναι το δίδυμο των Βίρτζιλ φαν Ντάικ και Ματάις ντε Λιχτ στα στόπερ.

«Ο Βίρτζιλ διαθέτει τεράστια προσωπικότητα – εξυπακούεται ότι αυτός έχει το περιβραχιόνιο. Είναι ολοκληρωμένος και μοντέρνος αμυντικός, δυνατός, έχει δυναμικό χαρακτήρα και του αρέσει η ευθύνη», τονίζει ο Κούμαν με θαυμασμό για τον παίκτη που αναδείχθηκε καλύτερος ποδοσφαιριστής της φετινής Πρέμιερ Λιγκ από τους συναδέλφους του.

Δεν φείδεται όμως εγκωμίων ούτε για τον Ντε Λιχτ που, μολονότι τινέιτζερ ακόμα, είναι ένα από τα πιο «καυτά» ονόματα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. «Βλέποντάς τον να παίζει, δεν πιστεύεις ότι είναι μόλις 19 ετών.

Εχει πάρει τις ευκαιρίες που του έχουν δοθεί τα τελευταία χρόνια και τις έχει μετατρέψει σε πείρα. Διαθέτει τα πάντα: ταχύτητα, καλή τεχνική, ξεκινάει επιθέσεις από την άμυνά του και είναι υπολογίσιμος από τις αντίπαλες άμυνες στις στατικές φάσεις».

Μπορεί βέβαια να υποπέσει σε λάθη, όπως αυτό στον προχθεσινό ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία, με το τάκλιν που οδήγησε στο πέναλτι των «λιονταριών». Ομως εξιλεώθηκε ισοφαρίζοντας για τους «οράνιε». Επιπλέον, τα αμυντικά λάθη των Εγγλέζων στο ίδιο ματς ήταν τόσα σε αριθμό και τέτοιας βαρύτητας που το... παράπτωμα του Ντε Λιχτ φαντάζει πταισματάκι!

Η Ολλανδία διαθέτει καλούς αμυντικούς, αρκετά καλούς μέσους με τον Φρένκι ντε Γιονγκ να ξεχωρίζει, αλλά ακόμα έχει περιορισμένες λύσεις στην επίθεση.

Ομως μια ματιά στην Εθνική Παίδων (κάτω των 17), που έχει κατακτήσει τα τελευταία δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα (2018 και 2019), ίσως πείθει για το ευοίωνο μέλλον των «οράνιε». Συγκρατήστε τα ονόματα των Σόντγε Χάνσεν (Αγιαξ), Νατζί Ινιβάρ (Αγιαξ), Ιαν Μάατσεν (Τσέλσι), που έχουν τρελάνει τους σκάουτ...

Οσο για τον αυριανό τελικό στο Πόρτο; Ο Κούμαν παραδέχεται ότι πιθανή επικράτηση στο παρθενικό Nations League σίγουρα δεν θα μπορεί να συγκριθεί με την κατάκτηση του Euro 1988, του μοναδικού τροπαίου στην ιστορία της Εθνικής Ολλανδίας.

Η πορεία της όμως έως εκεί θα είναι κάτι παραπάνω από εντυπωσιακή. Γιατί θα σημαίνει ότι νίκησε έναν όμιλο που περιελάμβανε τις δύο τελευταίες παγκόσμιες πρωταθλήτριες Γαλλία και Γερμανία, ότι απέκλεισε την Αγγλία στον ημιτελικό και ότι επικράτησε στον τελικό επί της Πορτογαλίας, γηπεδούχου και πρωταθλήτριας Ευρώπης!

Απόλυτη απόδειξη ότι οι «οράνιε» είναι πάλι έτοιμοι να καταπλήξουν τα πλήθη.