«Καθάρισαν» Μήτογλου, Τολιόπουλος

Ο Παναθηναϊκός και ο Αρης επικράτησαν στους προημιτελικούς του Final 8 του Κυπέλλου και έδωσαν ραντεβού στον αυριανό (18.00, C.S., ΣΚΑΪ) προημιτελικό με θέα τον τελικό της Κυριακής. Οι «πράσινοι» δυσκολεύτηκαν, αλλά στο τέλος λύγισαν την αξιόμαχη, αυτή τη φορά, ΑΕΚ με 79-72, ενώ το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης το έκρινε η μεγάλη εμφάνιση του Βασίλη Τολιόπουλου (24 π. με 5/10 τρ.).

Ο Αρης, παρότι βρέθηκε να χάνει με 15 πόντους στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, με επική ανατροπή επικράτησε με 76-74. Ο 27χρονος γκαρντ που πέτυχε 17 προσωπικούς πόντους σε αυτό το διάστημα, με αποκορύφωμα το νικητήριο καλάθι στα 13 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, πήρε τους «κίτρινους» από το χέρι και τους έστειλε στον ημιτελικό, σε ένα ραντεβού με τον Παναθηναϊκό, τον οποίο πρόσφατα νίκησε μέσα στο ΟΑΚΑ. Ο ΠΑΟΚ (Μιχάλ 13) φαινόταν να ελέγχει το ματς για 35 λεπτά, αλλά στο φινάλε δεν μπόρεσε να σταματήσει τον «δήμιό» του.

Οι «πράσινοι» μπορεί να είχαν τον έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, όμως στο τέλος τα χρειάστηκαν. Η ΑΕΚ δεν τα παράτησε, επέστρεψε από διψήφια διαφορά, πλησίασε στους 4 πόντους, αλλά στην κρίσιμη επίθεση έκανε λάθος. Ετσι, το φαβορί επικράτησε και συνεχίζει με στόχο να διεκδικήσει την κούπα.

Πολυτιμότερος παίκτης των νικητών ήταν ο Ντίνος Μήτογλου, ο οποίος τελείωσε με 22 πόντους (συν 9 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα). Εκμεταλλεύτηκε την έλλειψη κλασικού ψηλού στην απέναντι πλευρά και παράλληλα ήταν αυτός που έβαλε το κρίσιμο τρίποντο που «καθάρισε» τη νίκη στο τελευταίο λεπτό. Για τον ίδιο λόγο, πολύ δραστήριος ήταν και ο Ματίας Λεσόρ, ο οποίος πέτυχε double-double (16 π., 10 ρ.) παίζοντας για 33’49’’.

«Δεν μπορώ να κάνω ένα καλό σχόλιο για τη στατιστική, γιατί δεν καταλαβαίνω τα λατινικά και αυτό είναι πρόβλημα για εμένα. Το πρόβλημά μας είναι ότι πήραμε ελάχιστους πόντους από τους αναπληρωματικούς. Στο ροτέισιον χάσαμε την ισορροπία μας. Δεν παίξαμε καλό μπάσκετ απόψε, το μόνο καλό είναι ότι νικήσαμε και προκριθήκαμε στα ημιτελικά. Η ατμόσφαιρα ήταν πολύ ωραία, το γήπεδο είναι πολύ όμορφο. Συνήθως οι προημιτελικοί δεν έχουν κόσμο στην Ευρώπη, εδώ ωστόσο ήρθε αρκετός κόσμος και είμαι σίγουρος ότι στα ημιτελικά και στον τελικό θα είναι όλοι πιο ενθουσιασμένοι» δήλωσε ο τεχνικός των νικητών Εργκίν Αταμάν, ο οποίος έκοψε από την εξάδα των ξένων τον Μπαλτσερόφσκι και έδωσε την ευκαιρία στον Σλούκα να πάρει λεπτά συμμετοχής στην προσπάθεια να βρει ρυθμό.

Η επιστροφή του Κουζμίνσκας, μετά την επέμβαση που είχε κάνει λίγο μετά τα Χριστούγεννα λόγω κατάγματος στο αριστερό χέρι, ήταν ένας βασικός λόγος της βελτιωμένης εικόνας που έδειξε η Ενωση σε σχέση με το αντίστοιχο ματς της Δευτέρας. Θα μπορούσε μάλιστα να διεκδικήσει τη νίκη αν δεν έκανε ολέθριο λάθος ο Ραντλ στο 74-70.

«Συγχαρητήρια στους παίκτες μου και στο σταφ, έγινε πολύ μεγάλη προσπάθεια απ’ όλους για να είναι έτοιμη η ομάδα σε ένα πολύ σημαντικό ματς. Σε μεγάλο διάστημα παίξαμε καλά, αλλά πρέπει να διορθώσουμε κάποια πράγματα. Μέσα από τις ατυχίες θα προχωρήσουμε. Η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα, η ΑΕΚ θα επιστρέψει» δήλωσε, φανερά ικανοποιημένος από την εμφάνιση της ομάδας του ο προπονητής της ΑΕΚ, Ηλίας Ζούρος, υπενθυμίζοντας πόσο «πόνεσε» η απουσία του μοναδικού κλασικού σέντερ, του Τίλμαν.

Από όλα τα Κύπελλα που εξελίσσονται στην Ευρώπη, η μεγάλη έκπληξη έγινε στην Ιταλία. Στα προημιτελικά η Ρέτζιο Εμίλια του Δημήτρη Πρίφτη απέκλεισε με 82-71 τη Βίρτους Μπολόνια, η οποία είναι μία από τις ισχυρές ομάδες της φετινής Ευρωλίγκας.