Πρώτο βήμα για την κούπα

Το ζευγάρι του ενός ημιτελικού του Κυπέλλου Ελλάδας θα το μάθουμε αργά σήμερα το βράδυ, όταν θα ολοκληρωθεί στα «Δύο Αοράκια» η πρώτη μέρα του final 8 του 49ου Κυπέλλου Ελλάδας. Θα προκύψει από τους νικητές των δυο πρώτων προημιτελικών, τους οποίους -κατά σύμπτωση- απαρτίζουν ζευγάρια τα οποία αναμετρήθηκαν πριν από λίγες μέρες για τη 18η αγωνιστική του πρωταθλήματος. Η αρχή θα γίνει (18.00, CS) με την αναμέτρηση του πολυνίκη (20 τρόπαια) Παναθηναϊκού με την ΑΕΚ (5 τρόπαια) και θα ακολουθήσει το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης μεταξύ Αρη (8 τρόπαια) και ΠΑΟΚ (3 τρόπαια).

Είναι προφανές ότι από το συγκεκριμένο ταμπλό φαβορί για να βρεθεί στον τελικό είναι ο Παναθηναϊκός, ο οποίος θα προσπαθήσει να διεκδικήσει τον πρώτο του εγχώριο τίτλο ύστερα από ένα σερί 5/5 που μετράει ο back2back νταμπλούχος Ολυμπιακός, ο οποίος ταξιδεύει σήμερα για το Ηράκλειο μαζί με το Περιστέρι, τον Προμηθέα και τον Πανιώνιο που παίζουν αύριο. Οι «ερυθρόλευκοι» θα πάνε με όλα τους τα στελέχη και ορατή την πιθανότητα να δηλωθεί στην επτάδα του ελληνικού ρόστερ ο έμπειρος ΜακΚίσικ στη θέση του Μπραζντέικις μέχρι το μεσημέρι που λήγει η προθεσμία. Στην αποστολή του Περιστερίου δεν συμπεριλαμβάνεται ο Τζέιλε Χαντς, ο οποίος πήρε μεταγραφή για την ισπανική Παλένθια.

Στην προπόνηση των «πρασίνων» έλαβε μέρος ο αρχηγός τους Κώστας Σλούκας, ο οποίος προέρχεται από μακρά αποχή λόγω θλάσης στους προσαγωγούς με την προοπτική να πάρει λίγο χρόνο συμμετοχής ώστε να είναι όσο το δυνατόν ετοιμοπόλεμος για τη μάχη του τελικού, αν συμφωνήσουμε ότι το ζευγάρι που όλοι περιμένουν ότι θα φτάσει την Κυριακή να διεκδικήσει την κούπα είναι αυτό των «αιωνίων».

«Οπως όλες οι ομάδες ήρθαμε εδώ για να κερδίσουμε. Σκεφτόμαστε μόνο το πρώτο ματς. Στο Κύπελλο κάθε ματς είναι επικίνδυνο, κάθε ομάδα δίνει τα δυνατά της γιατί είναι παιχνίδια πρόκρισης. Αν νικήσουμε αύριο, θα σκεφτούμε το επόμενο ματς. Είμαστε σε καλή κατάσταση, όλοι είναι υγιείς τώρα και πιστεύω πως και ο Σλούκας θα πάρει λεπτά συμμετοχής στο Κύπελλο. Ελπίζω να ξεκινήσουμε με μια νίκη, γιατί η ΑΕΚ είναι καλή ομάδα και μάχεται. Είμαστε εδώ για να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε τα ματς και το Κύπελλο. Σε τρία παιχνίδια κρίνεται ένα τρόπαιο. Θα είμαστε χαρούμενοι αν τα καταφέρουμε. Αλλά ο στόχος μας είναι στη Euroleague και στην κατάκτηση του τίτλου στο ελληνικό πρωτάθλημα. Νομίζω αυτό ισχύει για όλους. Αν κερδίσεις, θα είσαι χαρούμενος. Ομως κανείς δεν θα θυμάται αν κερδίσαμε ή χάσαμε το Κύπελλο. Ομως αν πας στο Final Four ή πάρεις το πρωτάθλημα θα γραφτείς στην Ιστορία. Οπως και να έχει, είμαστε εδώ για να νικήσουμε» τόνισε ο Τούρκος τεχνικός του «τριφυλλιού» Εργκίν Αταμάν.

Από την άλλη η ΑΕΚ θα έχει μεν την επιστροφή του Κουζμίνσκας, αλλά θα παραταχτεί χωρίς τον βασικό ψηλό της, τον Τίλμαν, που έχει υποστεί κάταγμα. Ως εκ τούτου όλοι στον «δικέφαλο», με πρώτο τον τεχνικό Ηλία Ζούρο, προσπάθησαν να κρατήσουν την μπάλα χαμηλά, αναγνωρίζοντας ότι η ομάδα τους δεν είναι στην καλύτερη κατάστασή της. Παρεμπιπτόντως χθες η Διαρκής Επιτροπή Αντιμετώπισης Βίας επέβαλε σε βάρος της ΚΑΕ ΑΕΚ τιμωρία μίας αγωνιστικής κεκλεισμένων των θυρών για τα γεγονότα που σημάδεψαν το ματς της Δευτέρας με τον Παναθηναϊκό στα Ανω Λιόσια. Αυτή ήταν η πρώτη άμεση απόφαση επιβολής ποινής με βάση τον νέο αθλητικό νόμο που έχει τεθεί σε ισχύ. Θα την εκτίσει με αντίπαλο τον Προμηθέα Πάτρας στις 9 Μαρτίου.

Στον δεύτερο αγώνα της ημέρας (21.00) ο φορμαρισμένος Αρης θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ, που προσπαθεί να βρει τα πατήματά του μετά τις τελευταίες αλλαγές.