Σερβία και ΗΠΑ στα ημιτελικά

Η Σερβία που κυριάρχησε στο ευρωπαϊκό ντέρμπι με 87-68 επί της Λιθουανίας και οι ΗΠΑ που διέλυσαν με 100-63 την Ιταλία είναι οι δύο πρώτες ομάδες που προκρίθηκαν στην τετράδα του Μουντομπάσκετ, που εξελίσσεται πλέον μόνο στη Μανίλα. Οι δυο τους, που κατά σύμπτωση είναι και οι μοναδικές της παρέας των προημιτελικών που στο παρελθόν έχουν κατακτήσει χρυσό στη διοργάνωση, περιμένουν τα δύο σημερινά παιχνίδια για να μάθουν τους αντιπάλους τους στους ημιτελικούς της Παρασκευής.

Οι ΗΠΑ θα αναμετρηθούν με τον νικητή του ευρωπαϊκού ζευγαριού της Γερμανίας με την πρωτάρα Λετονία που θα μονομαχήσουν στις 11.45 (ώρα Ελλάδας) και η Σερβία με εκείνον που θα επιβιώσει από τη σύγκρουση του Καναδά με τη Σλοβενία, που θα ξεκινήσει αργότερα (15.30). Η Γερμανία (χάλκινη το 2002), η οποία είναι πλέον η μοναδική αήττητη ομάδα στο τουρνουά, λογικά θα ενισχυθεί και με τον Φραντς Βάγκνερ που δείχνει ότι έχει ξεπεράσει τον τραυματισμό του. Ως εκ τούτου είναι το φαβορί απέναντι στους Λετονούς οι οποίοι ήδη έχουν πετύχει πολλά στην παρθενική τους παρουσία σε Παγκόσμιο, παρότι από την αρχή παίζουν χωρίς τον τραυματία σταρ τους, Κριστάπ Πορζίνγκις, ο οποίος όμως έχει πάρει άδεια από τους Σέλτικς και βρίσκεται στο πλευρό των συμπαικτών του.

Από την άλλη, στην αναμέτρηση του Καναδά των οκτώ NBAers, με πρώτο... βιολί τον Γκίλγκιους Αλεξάντερ των Θάντερ, με τη Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς το ζητούμενο είναι αν ο άσος των Μάβερικς μπορεί να τα βάλει με όλους. Οσο κι αν ακούγεται οξύμωρο η Σερβία θα προτιμούσε την πρόκριση και το συναπάντημα με τον Καναδά, γιατί σε αυτή την περίπτωση θα εξασφάλιζε από σήμερα το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, από τη στιγμή που στα ημιτελικά θα βρεθούν δύο ομάδες από την Ευρώπη, όσες και οι θέσεις που δικαιούται η «γηραιά ήπειρος».

Σε κάθε περίπτωση η Σερβία έκλεψε την παράσταση με τον τρόπο που πέρασε... πάνω από τους Λιθουανούς με το επιβλητικό 87-68, επιστρατεύοντας τον χαρακτήρα της, τη σκληρότητα στην άμυνα και τον επιθετικό οίστρο του Μπογκντάνοβιτς (21 π.). Οι Λιθουανοί ήταν αήττητοι, προέρχονταν από τον θρίαμβο επί των ΗΠΑ, αλλά γνώρισαν την πρώτη τους ήττα την πιο ακατάλληλη στιγμή, αφού οι ψηλοί τους Βαλαντσιούνας (11 π.) και Μοντεγιούνας (2 π.) εξουδετερώθηκαν από το δίδυμο Μιλουντίνοφ (9 π.) και Πετρούσεφ (17 π.). Οι νικητές αφιέρωσαν την πρόκριση στον άτυχο συμπαίκτη τους Μπόριτσα Σίμανιτς ο οποίος έχασε το νεφρό μετά τον τραυματισμό του στο ματς με το Ν. Σουδάν.

Από την άλλη, οι ΗΠΑ έδειξαν ότι πήραν το μήνυμα μετά την ήττα από τη Λιθουανία και ξέσπασαν πάνω στην άτυχη Ιταλία με 100-63. Ο Μπρίτζες των Νετς τελείωσε με 24 πόντους και ο Χαλιμπάρτον των Πέισερς με 18 από την ομάδα του Κερ, ο οποίος έδωσε το σύνθημα πως «μένουν ακόμη δύο νίκες για το χρυσό». Ο προπονητής της «Σκουάντρα Ατζούρα» (Φοντέκιο 18), Τζιανμάρκο Ποτσέκο, τα είχε με την γκαντεμιά του, γιατί περίμενε πως η πρώτη θέση στον όμιλο δεν θα τους έφερνε στον δρόμο τους την Team USA και μάλιστα με πληγωμένο εγωισμό. Το εντυπωσιακό είναι πως αυτός ήταν ο έβδομος συνεχόμενος αποκλεισμός των Ιταλών στα προημιτελικά μεγάλης διοργάνωσης. Ο δε... προδότης Πάολο Μπανκέρα, που είχε υποσχεθεί να παίξει με την Ιταλία αλλά άλλαξε γνώμη, το μόνο που διάβασε ήταν ένα πανό που τον απεικόνιζε ως τον... Πινόκιο που μεγαλώνει η μύτη του όταν λέει ψέματα.