Υπόκλιση στον καλύτερο όλων

Ηταν η δεύτερη φορά που ο Στέφανος Τσιτσιπάς βρέθηκε σε τελικό Γκραν Σλαμ. Οπως όμως στο Παρίσι το 2021, έτσι και χθες στη Μελβούρνη ο Νόβακ Τζόκοβιτς του στέρησε τη χαρά. Ο 35χρονος Σέρβος μαέστρος επικράτησε στον τελικό με 3-0 σετ (6-3, 7-6, 7-6) και κατέκτησε το 10ο Αυστραλιανό Οπεν της καριέρας του. Παράλληλα έφτασε τα 22 Γκραν Σλαμ, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Ράφα Ναδάλ, ενώ από σήμερα ανακτά το Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης.

Ο Ελληνας πρωταθλητής έκανε ό,τι μπορούσε για να αλλάξει τη ροή των πραγμάτων. Τα δοκίμασε όλα. Ομως δεν υπάρχει τίποτε δυσκολότερο στο τένις από το να αντιμετωπίζει κανείς τον «Νόλε» στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», εκεί όπου μετρά πια 10 τρόπαια σε ισάριθμους τελικούς! Στον προσωπικό του κήπο ο Σέρβος μοιάζει με «τοίχο». Η άμυνα και η επιθετικότητά του από την baseline προκαλεί ασφυξία στον αντίπαλο, ενώ το σερβίς του δεν «διαβάζεται» εύκολα.

Το πρώτο σετ κρίθηκε στο 3ο γκέιμ με το μπρέικ του Τζόκοβιτς στο σερβίς του Τσιτσιπά, ο οποίος αντέδρασε στο 2ο σετ. Σιγά σιγά βρήκε ρυθμό, άρχισε να κερδίζει πιο εύκολα τα δικά του σερβίς-γκέιμ και να ανεβαίνει στο φιλέ. Ο Σέρβος έδειξε για λίγο να χάνει την αυτοσυγκέντρωσή του και έτσι ο Στέφανος είχε μια ξεκάθαρη ευκαιρία να ανασάνει. Προηγήθηκε 5-4 και είχε σετ πόιντ (30-40). Ομως η πείρα τού «Νόλε» μίλησε εκεί ακριβώς. Εξαπέλυσε το πιο επιθετικό του φόρχαντ και τιμώρησε τον στιγμιαίο δισταγμό του Τσιτσιπά. Ηταν η πρώτη και τελευταία ευκαιρία που είχε ο Ελληνας τενίστας για να μπει δυναμικά στη διεκδίκηση του αγώνα.

Το δεύτερο σετ κρίθηκε στο τάι-μπρέικ, όπως και το τρίτο, με τον Σέρβο να παίρνει προβάδισμα και στις δύο περιστάσεις και να μην αφήνει ούτε ψίχουλο.

«Δεν υπήρχε τίποτε περισσότερο που θα μπορούσα να έχω πάρει από τον αγώνα. Εκανα ό,τι ήταν δυνατό» εξήγησε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον τελικό ο Τσιτσιπάς. «Ο Νόβακ σε πιέζει στα όριά σου. Δεν το βλέπω σαν κατάρα αυτό, ούτε με ενοχλεί. Είναι ευλογία για το άθλημά μας να υπάρχουν πρωταθλητές σαν αυτόν. Είναι πολύ σημαντική η παρουσία του για όλους εμάς που θέλουμε να φτάσουμε κάποια μέρα στο επίπεδό του».

Ο 24χρονος Ελληνας πρωταθλητής είχε πλέξει το εγκώμιο του Σέρβου και ενώπιόν του στη διάρκεια της απονομής: «Θαυμάζω όσα έχεις πετύχει και με κάνεις καλύτερο παίκτη – σε ευχαριστώ γι’ αυτό. Είσαι ο καλύτερος που έχει πιάσει ποτέ ρακέτα στα χέρια του!» είπε, για να αποθεωθεί από το κοινό της «Ροντ Λέιβερ Αρίνα» κατάμεστης από μέλη της μεγάλης ελληνικής και της σερβικής κοινότητας της Μελβούρνης.

Ο Τζόκοβιτς δεν παρέλειψε κι αυτός να εξάρει την προσπάθεια του Τσιτσιπά: «Σε συγχαίρω γι’ αυτό το τουρνουά, ήταν δύσκολη η αποστολή σου. Σίγουρα δεν είναι ο τελευταίος σου τελικός Γκραν Σλαμ. Εχεις πολύ χρόνο μπροστά σου, περισσότερο από εμένα...».

Ο Τζόκοβιτς ήταν πιο συγκινημένος από ποτέ και μετά τη νίκη του έκλαψε γοερά στην καρέκλα του αλλά και στις αγκαλιές των δικών του ανθρώπων. Ελειπε ο πατέρας του, Σρτζαν, που για δεύτερο σερί αγώνα επέλεξε να απουσιάσει μετά το σούσουρο που προκάλεσε όταν φωτογραφήθηκε με Ρώσους φιλάθλους υποστηρικτές του Πούτιν και του πολέμου στην Ουκρανία (σ.σ. φορούσαν μπλούζες με το χαρακτηριστικό «Ζ»).

Το επεισόδιο αυτό, σε συνδυασμό με τον τραυματισμό στον τετρακέφαλο από το τουρνουά της Αδελαΐδας, ήρθαν να προστεθούν στην ψυχολογική δοκιμασία του «Νόλε» φέτος στην Αυστραλία, έναν χρόνο μετά την απέλασή του από τις αρχές της χώρας επειδή δεν ήταν πλήρως εμβολιασμένος κατά της Covid-19 ως όφειλε για να έχει δικαίωμα εισόδου.

«Μόνο η οικογένειά μου και η ομάδα μου ξέρει τι έχουμε περάσει αυτές τις εβδομάδες. Υπό τις συνθήκες αυτές είναι η μεγαλύτερη νίκη της ζωής μου» είπε ο Σέρβος, που από καθαρά αθλητικής άποψης και βάσει αριθμών είναι ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών: ο μοναδικός που έχει κερδίσει όλα τα Γκραν Σλαμ και όλα τα Μάστερς τουλάχιστον δύο φορές το καθένα, που έχει περάσει περισσότερες εβδομάδες στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, που έχει τα περισσότερα Κύπελλα Μάστερς, τους περισσότερους βαθμούς σε μία σεζόν, τους περισσότερους τίτλους Γκραν Σλαμ πάνω από την ηλικία των 30, αλλά και το καλύτερο head-to-head με τους δύο ιστορικούς αντιπάλους του: 27-23 έναντι του -ήδη αποσυρθέντα- Ρότζερ Φέντερερ και 30-29 έναντι του -36χρονου και με απανωτούς τραυματισμούς- Ράφα Ναδάλ.

Το κυριότερο όμως; Αυτή τη στιγμή ο Τζόκοβιτς είναι το βασικό φαβορί για τα υπόλοιπα Γκραν Σλαμ της χρονιάς. Ποιος μπορεί να τον σταματήσει άραγε;