Η Σερίνα αποχαιρετάει

Ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση για την αποχώρηση από τα κορτ της κορυφαίας τενίστριας του 21ου αιώνα και μίας από τις μεγαλύτερες αθλήτριες όλων των εποχών, της Σερίνα Ουίλιαμς. Το επιβεβαίωσε η ίδια η Αμερικανίδα, που τον Σεπτέμβριο κλείνει τα 41 χρόνια της, με συνέντευξή της στο περιοδικό «Vogue». Μολονότι δεν έθεσε ακριβή ημερομηνία, άφησε να φανεί ότι τα τουρνουά της αμερικανικής ηπείρου θα είναι το «κύκνειο άσμα» της. Αρχικά αυτό του Τορόντο, όπου αγωνίζεται την τρέχουσα εβδομάδα, και κατόπιν το Σινσινάτι, το Ουίνστον-Σέιλεμ και το Αμερικανικό Οπεν που ξεκινάει στις 29 Αυγούστου. Θέλει το τέλος να γραφτεί στο κεντρικό γήπεδο της Νέας Υόρκης, εκεί όπου κατέκτησε το πρώτο Γκραν Σλαμ της τεράστιας καριέρας της το 1999.

«Φτάνει μια στιγμή στη ζωή που πρέπει να αποφασίσεις για τη νέα κατεύθυνσή σου. Μισώ τα σταυροδρόμια. Μακάρι να ήταν εύκολη η απόφαση, αλλά δεν είναι. Είμαι διχασμένη: δεν θέλω να τελειώσει η διαδρομή μου στο τένις, όμως παράλληλα είμαι έτοιμη για ό,τι ακολουθήσει. Είναι το τέλος μιας ιστορίας που ξεκίνησε στο Κόμπτον της Καλιφόρνιας με ένα μικρό μαύρο κορίτσι που ήθελε απλώς να παίζει τένις» τόνισε στο «Vogue», στο εξώφυλλο του οποίου φωτογραφήθηκε με την 5χρονη κόρη της Ολυμπία.

Η διαδρομή της στα κορτ στέφθηκε με 23 ατομικούς τίτλους σε Γκραν Σλαμ, τους περισσότερους από κάθε τενίστα ή τενίστρια στην Οπεν εποχή (7 Αυστραλιανά, 3 Ρολάν Γκαρός, 7 Ουίμπλεντον και 6 Αμερικανικά Οπεν), 14 στο διπλό με την αδελφή της Βίνας Ουίλιαμς, 1 χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο μονό (Λονδίνο 2012) και τρία χρυσά στο διπλό. «Ποτέ δεν ήθελα να επιλέξω ανάμεσα στο τένις και στην οικογένεια. Δεν είναι δίκαιο. Αν ήμουν άντρας δεν θα μιλούσα σήμερα, καθώς θα συνέχισα να παίζω και να κερδίζω και η σύζυγός μου θα έμπαινε στη φυσική διαδικασία να επεκτείνει την οικογένειά μας. Θα ήμουν σαν τον Τομ Μπρέιντι. Ισως θα είχα φτάσει τα 30 Γκραν Σλαμ. Κάποτε επέλεξα το αδύνατο: να κάνω και τα δύο παράλληλα. Αρκετός κόσμος δεν συνειδητοποιεί πως ήμουν δύο μηνών έγκυος όταν κατέκτησα το Αυστραλιανό Οπεν το 2017. Δεν θέλω να ξαναπεράσω εγκυμοσύνη μέσα στα γήπεδα. Χρειάζομαι να έχω τα δύο μου πόδια είτε μέσα στο τένις είτε εκτός...».

Η Σερίνα προσπάθησε να ισοφαρίσει το απόλυτο ρεκόρ των 24 τροπαίων της Αυστραλέζας Μάργκαρετ Κορτ, όμως έχασε στους τέσσερις τελευταίους τελικούς της (στο Ουίμπλεντον και το Αμερικανικό Οπεν το 2018 και το 2019). «Είχα ευκαιρίες για το 24ο. Δεν ήταν εύκολο. Πέρασα από τον τοκετό με καισαρική τομή και τη δεύτερη πνευμονική εμβολή σε τελικούς Γκραν Σλαμ. Θήλαζα την κόρη μου κι αγωνιζόμουν. Είχα επιλόχεια κατάθλιψη και αγωνιζόμουν...».

Πλέον εστιάζει στις τελευταίες εβδομάδες της καριέρας της: «Απολαμβάνω το τένις τόσο πολύ. Ομως η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει. Πρέπει να επικεντρωθώ στον ρόλο μου ως μητέρας, στους πνευματικούς στόχους μου και στην ανακάλυψη μιας διαφορετικής αλλά εξίσου συναρπαστικής Σερίνα. Θα απολαύσω τις επόμενες εβδομάδες».

Οι συχνοί τραυματισμοί την είχαν αναγκάσει να λείψει από τους αγωνιστικούς χώρους για έναν χρόνο. Επέστρεψε στη δράση πριν από έξι εβδομάδες και μόλις χθες σημείωσε την πρώτη της νίκη ύστερα από 430 ημέρες! Επικράτησε της Ισπανίδας Νούρια Παρίθας Ντίαθ με 2-0 σετ στον 1ο γύρο του Τορόντο μέσα σε αποθέωση. «Τελικά ίσως υπάρχει ένα μικρό φως στην άκρη του τούνελ» είπε.