Ενας απροσδόκητος ήρωας

Δεν πάνε πολλά χρόνια από τότε που ο Τζόρνταν Πίκφορντ βολόδερνε στις μικρότερες κατηγορίες του αγγλικού πρωταθλήματος.

Για 15 ολόκληρα χρόνια ανήκε στη Σάντερλαντ (από τα 8 ώς τα 23), αλλά ουσιαστικά στον σύλλογο έπαιξε μιάμιση σεζόν, τη μία ως βασικός.

Πρώτα ήταν στις ακαδημίες της και μετά δανεικός σε Ντάρλινγκτον, Αλφρετον, Μπέρτον, Καρλάιλ, Μπράντφορντ και Πρέστον. Μιζέρια...

Τη σεζόν 2016-17 έγινε βασικός στις «μαύρες γάτες» και παρότι η ομάδα του υποβιβάστηκε από την Πρέμιερ Λιγκ, η καριέρα του πήρε την ανιούσα. Πέρυσι το καλοκαίρι μεταγράφηκε στην Εβερτον έναντι 30 εκατομμυρίων ευρώ και λίγο αργότερα κλήθηκε για πρώτη φορά στην Εθνική Αγγλίας.

Πριν από το Μουντιάλ είχε παίξει σε μόλις τρία παιχνίδια κάτω από τα δοκάρια των «λιονταριών», αλλά πήρε το χρίσμα βασικού από τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, ο οποίος δικαιώνεται σε υπερθετικό βαθμό.

Μπορεί στους πρώτους τέσσερις αγώνες της διοργάνωσης ο 24χρονος να δέχτηκε σε όλους γκολ, αλλά ουσιαστικά δεν έφταιγε σε κανένα.

Είναι όμως οι καίριες επεμβάσεις του στα πλέον κρίσιμα σημεία, που τον έχουν φέρει αυτή τη στιγμή ψηλά στη λίστα των Αγγλων «ηρώων».

Κατ’ αρχάς έπιασε το πέναλτι του Μπάκα και βοήθησε τα μέγιστα στην πρόκριση κόντρα στην Κολομβία. Και προχθές, κατέβασε ρολά για πρώτο παιχνίδι, όπου κράτησε ανέπαφη την εστία του.

Η κεφαλιά του Μάρκους Μπεργκ στο πρώτο μέρος πήγαινε συστημένη στη γωνία, αλλά ο Πίκφορντ την απέκρουσε. Το ίδιο έκανε και στο κοντινό σουτ του Κλάεσον, όπως και στη βολίδα του Μπεργκ μέσα από την περιοχή.

Είναι εμφανές πως η Εθνική Αγγλίας βρήκε τερματοφύλακα για τα επόμενα 15 χρόνια. Μην ξεχνάμε πως ο Πίτερ Σίλτον έπαιζε ώς τα 41 του και συμπτωματικά είναι ο τελευταίος Αγγλος γκολκίπερ που αγωνίστηκε σε ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Αυτή τη στιγμή, η συμμετοχή του στο μεθαυριανό παιχνίδι με την Κροατία δεν είναι απολύτως βέβαιη. Ο Πίκφορντ τραυματίστηκε μόνος του σε μια φάση που ευθύνεται ο ίδιος!

Θέλοντας να πανηγυρίσει, επιχείρησε να χτυπήσει με τη γροθιά του το έδαφος, αλλά εν τέλει πέτυχε το πόδι του, με συνέπεια να... στραμπουλήξει ένα δάχτυλο του χεριού του!

Λαμβάνοντας το βραβείο του MVP μετά τον αγώνα με τη Σουηδία, είχε μπανταρισμένο το χέρι του, όμως θα κάνει τα πάντα για να παίξει στον μεγάλο ημιτελικό.

Αυτό θέλουν και όλοι οι Αγγλοι, καθώς έπειτα από δεκαετίες που έβλεπαν τους Σίμαν. Ρόμπινσον, Τζέιμς και Χαρτ να κάνουν τη μία γκέλα πίσω από την άλλη, επιτέλους βρήκαν έναν αξιόπιστο παίκτη και με πολύ μέλλον.

Γι’ αυτό και η Μπάγερν έχει κάνει την προεργασία της, πριν αρχίσει η διοργάνωση...