Η Meta στο εδώλιο για μονοπωλιακές πρακτικές

«Καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι» είχε πει το 2008 ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, το αφεντικό της ΜΕΤΑ. Ισως όμως αυτό το προσωπικό απόφθεγμα να μην του βγει τελικά σε καλό. Αυτό θα φανεί στην έκβαση της δίκης που ξεκίνησε χθες στην Ουάσινγκτον, «ιστορικής» όπως την χαρακτηρίζουν αρκετά ΜΜΕ, κατά του τεχνολογικού γίγαντα για αντιμονοπωλιακές πρακτικές. Αν κριθεί ένοχη, ο ιδιοκτήτης της θα αναγκαστεί να πουλήσει το Instagram και το WhatsApp τα οποία εξαγόρασε το 2012 και το 2014 αντίστοιχα και τα οποία του προσφέρουν κέρδη δισεκατομμυρίων.

Η συγκεκριμένη δίκη θα αποτελέσει την πρώτη μεγάλη δοκιμασία για την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (Federal Trade Commission/FTC) κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ και την ικανότητά της να τα βάλει με τους γίγαντες της τεχνολογίας. Στις 21 Απριλίου θα ξεκινήσει η δίκη της Google για αθέμιτο ανταγωνισμό, ενώ έπεται και η Amazon.

Η Επιτροπή είχε υποβάλει τη μήνυση κατά της ΜΕΤΑ το 2020, στην πρώτη θητεία του Τραμπ, ισχυριζόμενη ότι η εταιρεία, που τότε ονομαζόταν ακόμα Facebook, εξαγόρασε τις δύο εφαρμογές με στόχο να συντρίψει τον ανταγωνισμό και να καθιερώσει έτσι ένα παράνομο μονοπώλιο στην αγορά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

H μήνυση της επιτροπής «έρχεται σε σύγκρουση με την πραγματικότητα» ισχυρίζεται από την πλευρά της η ΜΕΤΑ. «Τα στοιχεία της δίκης θα αποδείξουν αυτό που γνωρίζει κάθε 17χρονος στον κόσμο: το Instagram, το Facebook και το WhatsApp ανταγωνίζονται το κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok, το YouTube, το X, το iMessage και άλλα πολλά» σημείωνε η εταιρεία σε ένα δελτίο Τύπου που αναμίγνυε επιχειρηματικότητα με πατριωτισμό. «Oι ρυθμιστικές αρχές», συνέχιζε, «θα έπρεπε να στηρίζουν την αμερικανική καινοτομία αντί να επιδιώκουν να διαλύσουν μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία και να ευνοήσουν περαιτέρω την Κίνα σε κρίσιμα ζητήματα όπως η τεχνητή νοημοσύνη».

Και φυσικά σκοπεύει να αντιπαραθέσει τα δικά της επιχειρήματα στη δίκη. Οπως, για παράδειγμα, ότι οι προθέσεις που της προσάπτει η FTC (για εξάλειψη του ανταγωνισμού) δεν έχουν ιδιαίτερη σημασία σε μια αντιμονοπωλιακή δίκη. «Θα θέσουν το εξής ρεαλιστικό ερώτημα: ωφελήθηκαν οι καταναλωτές από αυτή τη συγχώνευση; Θα καταθέσουν ένα σωρό στοιχεία για το ότι το Instagram έγινε αυτό που είναι σήμερα επειδή ωφελήθηκε από την εξαγορά του από το Facebook» λέει στο BBC η Ρεμπέκα Χο Αλενσγουορθ, επίκουρη καθηγήτρια στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Βάντερμπιλτ.

Η δίκη, στην οποία αναμένεται να καταθέσουν τόσο ο ίδιος ο Ζάκερμπεργκ όσο και η πρώην διευθύνουσα σύμβουλος του Facebook, Σέριλ Σάντμπεργκ, θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες και πιστεύεται πως αναπόφευκτα θα λάβει πολιτικές διαστάσεις. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal στις αρχές του μήνα, ο Ζάκερμπεργκ ζήτησε προσωπικά από τον Τραμπ να μεσολαβήσει στην FTC για να αποσύρει τη μήνυση. Επίσης ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης του Facebook έκανε ό,τι μπορούσε για να αναθερμάνει τις σχέσεις του με τον Τραμπ μετά το «μαύρο» που του είχε ρίξει στα δικά του μέσα κοινωνικής δικτύωσης το 2021 μετά την εισβολή ακροδεξιών οπαδών του στο Καπιτώλιο.

Η ΜΕΤΑ ενίσχυσε με ένα εκατομμύριο δολάρια την προεκλογική εκστρατεία του νυν προέδρου, τοποθέτησε στο διοικητικό συμβούλιο τον Ντέινα Γουάιτ, άνθρωπο εμπιστοσύνης του Τραμπ, ενώ τον Ιανουάριο ανακοίνωσε ότι καταργεί τους ανεξάρτητους fact-checkers που ελέγχουν την εγκυρότητα των πληροφοριών που αναρτώνται στο διαδίκτυο.

Ο Τραμπ στο μεταξύ δεν έχει αφήσει άθικτη ούτε την FTC. Τον περασμένο μήνα απέλυσε δύο από τα πέντε μέλη της που πρόσκεινταν στο Δημοκρατικό Κόμμα και τα αντικατέστησε με Ρεπουμπλικανούς. Οι δύο απολυθέντες, οι οποίοι άσκησαν έφεση κατά της απόφασης προκειμένου να επαναπροσληφθούν, αφήνουν αιχμές για την εφεξής αντικειμενικότητα της επιτροπής, χαρακτηρίζοντας την απόλυσή τους ως προειδοποιητικό καμπανάκι για όποιον δεν συμμορφώνεται με τις επιταγές του Τραμπ. Θα τους επιβεβαιώσει άραγε;