Εφυγε ο μεγάλος Νέεσκενς

Ο Γιόχαν Νέεσκενς, ένας χαρισματικός αμυντικός μέσος και ο «υπασπιστής» του Γιόχαν Κρόιφ στον μεγάλο Αγιαξ και στην Εθνική Ολλανδίας, έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία 73 ετών. Βρισκόταν στην Αλγερία, εκπροσωπώντας την ολλανδική ομοσπονδία στην εκδήλωση World Coaches, όπου αισθάνθηκε ξαφνική αδιαθεσία. Οι γιατροί δεν μπόρεσαν να τον συνεφέρουν και η ομοσπονδία ανακοίνωσε τον θάνατό του.

Ενας από τους σημαντικότερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του ολλανδικού ποδοσφαίρου, ο Νέεσκενς βοήθησε τις «Τουλίπες» να φτάσουν σε δύο μουντιαλικούς τελικούς, το 1974 και το 1978. Στον πρώτο μάλιστα, απέναντι στη Γερμανία, αυτός άνοιξε το σκορ με ένα πολύ δυνατά χτυπημένο πέναλτι (φωτ.), το οποίο είχε κερδίσει ο Γιόχαν Κρόιφ από τον Μπέρτι Φογκτς. Με τον Αγιαξ κατέκτησε τρία διαδοχικά Κύπελλα Πρωταθλητριών: το πρώτο με προπονητή τον Ρίνους Μίχελς και αντίπαλο τον Παναθηναϊκό στο Γουέμπλεϊ το 1971 και τα άλλα δύο με τον Στέφαν Κόβατς στην τεχνική ηγεσία. Στην τροπαιοθήκη του πρόσθεσε ένα Διηπειρωτικό, ένα Σούπερ Κύπελλο Ευρώπης και δύο εγχώρια πρωταθλήματα.

Γεννημένος στο Χέεμστεντε τον Σεπτέμβριο του 1951, ο Νέεσκενς ασχολήθηκε αρχικά με το μπέιζμπολ και κατόπιν με το ποδόσφαιρο. Γρήγορα τον ανακάλυψε ο Αγιαξ, με το scouting report να μιλάει για έναν πολύ γρήγορο ποδοσφαιριστή με εντυπωσιακά σωματικά προσόντα. Αυτόν τον παίκτη θέλησε να εντάξει στο σύστημα του «total football» ο Ρίνους Μίχελς και το 1969 πήγε ο ίδιος να τον βρει για να τον πείσει να επιλέξει τον Αίαντα. Δεν το σκέφτηκε πολύ ο Νέεσκενς και άφησε στα κρύα του λουτρού τις Φέγενορντ, Χάγη και Τβέντε που τον φλέρταραν. Ηταν ήδη οπαδός του Αγιαξ πριν καν πάει εκεί και ήθελε όσο τίποτε να παίξει στο πλευρό του Κρόιφ και του Κάιζερ...

Μολονότι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση πριν καταφτάσει στο Αμστερνταμ, ο Νέεσκενς έπαθε σοκ με τις προπονήσεις του Αγιαξ: τέσσερις φορές την ημέρα ώστε να είναι η ομάδα στο τοπ. Οπως έλεγε ο Μίχελς, «αν σωματικά δεν είστε στο 100%, τότε το σύστημα του total football δεν αποδίδει». Το 1974 έφυγε από την Ολλανδία και υπέγραψε στην Μπαρτσελόνα, όπου βρήκε τους Κρόιφ και Μίχελς. Μάλιστα ο ίδιος ο Κρόιφ είχε εισηγηθεί -και επιμείνει για- την απόκτησή του.

Ο καταλανικός Τύπος αποκαλούσε τον Νέεσκενς «Γιόχαν ο Β’». Ομως ήταν κάτι παραπάνω από... νεροκουβαλητής του Κρόιφ. Στον Αγιαξ, στην Μπαρτσελόνα και στην Εθνική Ολλανδίας, ήταν ένας πραγματικός ηγέτης στο κέντρο και απαραίτητος για το απαιτητικό σύστημα όπου όλοι αμύνονταν και επετίθεντο. Και αυτός ο αθλητικός και κομψός ταυτόχρονα ποδοσφαιριστής, προικισμένος με εξαιρετική τεχνική και τακτικό νου, έκανε τα πάντα...

Χθες, η εθνική ομάδα της Ολλανδίας, που προετοιμάζεται για τις εκτός έδρας αναμετρήσεις του Nations League με Ουγγαρία και Γερμανία, αποχαιρέτησε τον Νέεσκενς από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Νιώθουμε βαθιά λύπη για τον ξαφνικό χαμό του Γιόχαν Νέεσκενς. Για πάντα ένα από τα μεγάλα είδωλά μας».

Είχε αγωνιστεί 49 φορές με την πορτοκαλί φανέλα, όλες ως βασικός. Ο νυν προπονητής των «Οράνιε», Ρόναλντ Κούμαν, είχε αποκαλύψει τον περασμένο Μάρτιο ότι ο Νέεσκενς ήταν ο αγαπημένος του παίκτης από τη μεγάλη Ολλανδία του ’74. Το επανέλαβε χθες: «Αυτός ήταν το είδωλό μου. Οταν παίζαμε στον δρόμο, όλα τα παιδιά ήθελαν να είναι ο Κρόιφ. Εγώ όμως πάντα ήθελα να είμαι ο Νέεσκενς». Συνέπεσαν το 1998 στο προπονητικό επιτελείο του Γκούους Χίντινκ στο Μουντιάλ της Γαλλίας.