Πρωταθλήτρια μέσω Νότιγχαμ!

Η Μάντσεστερ Σίτι χρειαζόταν μία νίκη στα τρία ματς που της απέμεναν για να κατακτήσει μαθηματικά τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ. Ομως, 24 ώρες προτού οι παίκτες του Πεπ Γουαρδιόλα αντιμετωπίσουν την Τσέλσι, η Αρσεναλ έχασε ξανά, αυτή τη φορά με 1-0 στην έδρα της Νότιγχαμ που εξασφάλισε τη σωτηρία της.

Ετσι στέφθηκαν οι «πολίτες» για ένατη φορά στην ιστορία τους πρωταθλητές, μολονότι βρέθηκαν μόλις οκτώ αγωνιστικές στην κορυφή της φετινής κατάταξης. Η Αρσεναλ όχι μόνο οδήγησε την κούρσα κατά το μεγαλύτερο διάστημα, αλλά είχε και απόσταση 8 βαθμών σε κάποια στιγμή. Ομως, στο τέλος κλάταρε και πέτυχε μόλις δύο νίκες στις οκτώ τελευταίες αγωνιστικές. Την ίδια στιγμή, η Σίτι «σανίδωσε» το γκάζι και σημείωσε 13 νίκες σε 14 ματς (άφησε βαθμούς μόνο στο Νότιγχαμ με 1-1).

Πρόκειται για τον 5ο τίτλο της Σίτι στην Πρέμιερ στα τελευταία 6 χρόνια. Η δυναστεία των «γαλάζιων» του Μάντσεστερ στο τωρινό αγγλικό ποδόσφαιρο πατάει στα χνάρια της φοβερής και τρομερής Λίβερπουλ, που κατέκτησε τα 7 από τα 9 πρωταθλήματα μεταξύ 1975 και 1984, όπως και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Αλεξ Φέργκιουσον, που κυριάρχησε με 7 κατακτήσεις στο διάστημα 1992-2001.

Ο Μικέλ Αρτέτα, ο τεχνικός της Αρσεναλ και μεγάλος χαμένος της σεζόν, παραδέχθηκε πριν από το ξεκίνημα της 37ης αγωνιστικής πως «αυτή η Σίτι είναι ίσως η καλύτερη ομάδα στην ιστορία της Πρέμιερ». Με την υποσημείωση, βέβαια, ότι πρόκειται για έναν σύλλογο με απεριόριστες οικονομικές δυνατότητες και κανέναν σεβασμό στους κανονισμούς του Financial Fair Play. Δεν το λέει κανείς και θεμιτό ανταγωνισμό όλο αυτό...

Τέλος πάντων, ο Γουαρδιόλα και οι παίκτες του βρίσκονται σε τροχιά ενός εντυπωσιακού τρεμπλ. Εχουν ήδη τον τίτλο στην Αγγλία και τους απομένουν δύο μεγάλα ραντεβού: με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για το Κύπελλο Αγγλίας και, στις 10 Ιουνίου, η αναμέτρηση με την Ιντερ για το τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ. Αν τα καταφέρουν, τότε ο Γουαρδιόλα θα γίνει ο πρώτος προπονητής στην ιστορία με δύο τρεμπλ (ύστερα από εκείνο της Μπαρτσελόνα το 2009). Ο 53χρονος Καταλανός, ειρήσθω εν παρόδω, είναι πλέον ο πρώτος τεχνικός που πανηγυρίζει τρεις σερί τίτλους πρωταθλητή σε τρεις διαφορετικές χώρες (Ισπανία, Γερμανία και Αγγλία).

Χθες, ως πρωταθλήτρια 2023 πλέον, η Σίτι γιόρτασε με άλλη μία νίκη, 1-0 επί της Τσέλσι. Ο Γουαρδιόλα είχε την πολυτέλεια να παρατάξει μόλις δύο από τους παίκτες που μεσοβδόμαδα συνέτριψαν τη Ρεάλ Μαδρίτης, τους Γουόκερ και Ακάνζι. Οι υπόλοιποι 9 ήταν στον πάγκο και είδαν τον Χούλιαν Αλβαρες να ανοίγει το σκορ στο 12’, σαν σε προπόνηση, και τα «δεύτερα» να κρατούν με άνεση άλλο ένα τρίποντο στο γιορτινό «Ετιχαντ».

Στη μάχη των εισιτηρίων του Τσάμπιονς Λιγκ, Νιουκάστλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουν προβάδισμα τριών βαθμών έναντι της Λίβερπουλ, με τους «κόκκινους» να έχουν δώσει και έναν αγώνα περισσότερο.

Ξεχωριστής σημασίας ήταν η νίκη της Μπράιτον επί της (ήδη υποβιβασμένης) Σαουθάμπτον, καθώς της εξασφαλίζει την πρώτη ποτέ συμμετοχή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις!

Κρίσιμος είναι ο αποψινός αγώνας στο Νιούκαστλ μεταξύ της τοπικής ομάδας και της Λέστερ. Είναι η ευκαιρία των «ανθρακωρύχων» να κλειδώσουν το «σεντόνι», αλλά και η τελευταία ευκαιρία των «αλεπούδων» να αποφύγουν τον υποβιβασμό, με τον οποίο απειλούνται επίσης η Λιντς και η Εβερτον -η οποία, παρεμπιπτόντως δεν έχει υποβιβαστεί ποτέ.