Για... σφραγίδα στη Χάγη

Το ντεμπούτο του Βασίλη Σπανούλη, μέσα στο ιδανικό περιβάλλον που είχαν δημιουργήσει στο ΣΕΦ οι 12.439 φίλαθλοι αλλά και οι πολλές προσωπικότητες της οικογένειας του μπάσκετ που θέλησαν να είναι εκεί στην αλλαγή σελίδας, συνδυάστηκε με τη δύσκολη και πολύτιμη νίκη επί της σκληροτράχηλης Τσεχίας με 72-64. Δεν ήταν μόνο η προσπάθεια που κατέθεσαν οι διεθνείς για να λυγίσουν τον αντίπαλο, ήταν και η περιρρέουσα υποστηρικτική ατμόσφαιρα που ανάγκασαν τόσο τον νέο ομοσπονδιακό όσο και τους παίκτες να πουν ένα μεγάλο «ευχαριστώ» και να δεσμευτούν ότι παρά το βαρύ πρόγραμμά τους θα κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να βοηθήσουν τη «γαλανόλευκη» να κάνει το χρέος της. Το πρώτο βήμα στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2025 έγινε και μένει να γίνει το δεύτερο, απόψε (20.30, EΡT-3, N.S. Prime) στη Χάγη κόντρα στην Ολλανδία, η οποία στη δική της πρεμιέρα πάλεψε, αλλά ηττήθηκε με 98-94 στην έδρα (Νιουκάστλ) της Μεγάλης Βρετανίας, με την οποία συμπληρώνουν τον όμιλο από τον οποίο θα προκριθούν οι τρεις στην τελική φάση.

Για το αποψινό παιχνίδι υπάρχουν πολλά προβλήματα και απουσίες σε σχέση με την πρεμιέρα. Τέσσερις έμπειροι παίκτες, οι Γουόκαπ, Παπανικολάου, Λαρεντζάκης και Μήτογλου, έμειναν εκτός για διαφορετικούς λόγους, ενώ και ο Παπαγιάννης ταλαιπωρείται από μυϊκό σπασμό στον αριστερό προσαγωγό, αλλά θα δώσει το «παρών». Τη θέση του νατουραλιζέ Τόμας Γουόκαπ (16 π., 8 ρ., 8 ασ.), που έκανε σπουδαία δουλειά με τους Τσέχους κόντρα στον Σατοράνσκι, θα πάρει ο συμπαίκτης του στον Ολυμπιακό Ναζ Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του. Ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου (16 π.), αλλά και ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης προέρχονταν από τραυματισμούς όμως η σημασία του πρώτου αγώνα τους έκανε να τους... ξεχάσουν. Ηδη ο «Λάρε» μπήκε στο πρόγραμμα αποθεραπείας στον μηνίσκο για να προλάβει το ματς του Ολυμπιακού την Παρασκευή στο Κάουνας. Ο Μήτογλου ήταν ο πρώτος σκόρερ με 22 πόντους και μάλιστα σημειώνοντας ατομικό ρεκόρ με τη φανέλα της Εθνικής. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να βγουν μπροστά και οι λιγότερο πεπειραμένοι παίκτες, αν και κάποιοι από αυτούς, όπως ο Χαραλαμπόπουλος της Σάσαρι και ο Μωραΐτης του Παναθηναϊκού, έδωσαν μεγάλη βοήθεια. Την αποστολή απαρτίζουν οι: Παπαγιάννης, Ρογκαβόπουλος, Κ. Αντετοκούνμπο, Μωραΐτης, Π. Καλαϊτζάκης, Κουζέλογλου, Χαραλαμπόπουλος, Τολιόπουλος, Μαντζούκας, Ναζ Μήτρου-Λονγκ, Ζούγρης και Λούντζης, ο οποίος πήρε τη θέση του τραυματία Μποχωρίδη σε σχέση με τις αρχικές κλήσεις.

«Είμαι ενθουσιασμένος και λίγο ανυπόμονος. Είναι τιμή και περηφάνια να φοράω αυτά τα χρώματα, αυτή τη φανέλα, υπάρχουν πολλά συναισθήματα. Το περίμενα πολύ καιρό αυτό. Αυτή η εβδομάδα ήταν πολύ μεγάλη για την ομάδα και την προετοιμασία της και είμαι πολύ συγκεντρωμένος ώστε να μπορέσω να βοηθήσω. Οποιος παρακολουθεί τον Τόμας (σ.σ. Γουόκαπ) ξέρει ότι δεν είναι εγωιστής ως παίκτης, ότι μπορεί να οδηγήσει μια ομάδα. Ως παίκτης το έδειξε και πριν από δύο μέρες στον αγώνα με την Τσεχία. Θέλω να είμαι ο εαυτός μου και να κάνω παρόμοια πράγματα. Ο κόουτς Σπανούλης μας οδηγεί στη σωστή κατεύθυνση με το πάθος του και την ενέργειά του. Θέλω να κάνω ό,τι μου ζητήσει η ομάδα και να αφήσω τα πάντα στο παρκέ. Η μητέρα μου από την ημέρα που τελείωσα το κολέγιο έκανε ό,τι μπορούσε για να πάρουμε το διαβατήριο και έκλαψε την ημέρα που έγινε πραγματικότητα. Θέλουμε κι εγώ και ο αδελφός μου όποτε μας δίνεται η ευκαιρία να εκπροσωπήσουμε τη χώρα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο» δήλωσε συναισθηματικά φορτισμένος ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος ετοιμάζεται για μια ξεχωριστή στιγμή της καριέρας αλλά και της ζωής του.

Η Ολλανδία έχει προπονητή τον 67χρονο Ισραηλινό Αρι Σιβκ και πρώτο σκόρερ τον 22χρονο γκαρντ της ισπανικής Παλένθια, Κιν Βαν Ντερ Βουρστ.