«Πράσινο φως» στους… απατεώνες

Ισχυρό μήνυμα ότι η οικονομική απάτη, η κατάχρηση, η φοροδιαφυγή και το ξέπλυμα χρήματος όχι μόνο δεν θα τιμωρούνται στη διάρκεια της θητείας της, αλλά αντίθετα θα επιβραβεύονται, στέλνει η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ πριν προλάβουν να συμπληρωθούν εκατό ημέρες διακυβέρνησής της.

Χωρίς να χάσει χρόνο και πριν προλάβει να εγκριθεί από τη Γερουσία ο διορισμός του εκλεκτού του Τραμπ για τον τιμόνι του ομοσπονδιακού Γραφείου Οικονομικής Προστασίας του Καταναλωτή (CFPB), η προσωρινή διοίκηση αυτού απέσυρε τις προηγούμενες ημέρες μια σειρά από αγωγές τις οποίες είχε ασκήσει εναντίον τραπεζών και άλλων εταιρειών του χρηματοπιστωτικού τομέα για καταλήστευση καταθετών, παράνομες εισπράξεις φοιτητικών δανείων και μίζες στην αγορά στεγαστικών δανείων. Παράλληλα, ανέστειλε τις εργασίες του Γραφείου, με αποτέλεσμα αποζημιώσεις μεγαλύτερες των 100 εκατ. δολαρίων που είχαν επιδικαστεί σε εξαπατημένους από εταιρείες του χρηματοπιστωτικού τομέα καταναλωτές να παγώσουν.

Το CFPB ιδρύθηκε το 2013, στον απόηχο του παγκόσμιου κραχ του 2008 και της οικονομικής κρίσης που πυροδότησε η ασυδοσία του χρηματοπιστωτικού τομέα. Εχοντας βασικό σκοπό του την προστασία των καταναλωτών από τις απάτες των τραπεζών και των άλλων οντοτήτων του χρηματοπιστωτικού τομέα, κατάφερε να επιστρέψει στα θύματα των τελευταίων συνολικές αποζημιώσεις 21 δισ. δολαρίων, ενώ προέβη ακόμα σε ακύρωση καταναλωτικών χρεών και ψαλίδισμα οφειλόμενων ποσών.

Το CFPB χρηματοδοτείται για τις λειτουργικές του δαπάνες από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, ενώ οι αποζημιώσεις που επιδικάζει στους καταναλωτές εισπράττονται από τις τράπεζες και τις άλλες εταιρείες που εποπτεύει. Την ύπαρξή του δεν αποδέχθηκαν ποτέ ούτε οι τράπεζες και οι υπόλοιπες εταιρείες του χρηματοπιστωτικού τομέα ούτε οι Ρεπουμπλικανοί. Γι’ αυτό και ο Τραμπ έσπευσε αμέσως μετά την επανεκλογή του να απαξιώσει το Γραφείο, διακόπτοντας το μεγαλύτερο μέρος των δραστηριοτήτων του και θέτοντας σε διαθεσιμότητα το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού του.

Λίγο πριν από την επίθεσή του, το CFPB επέβλεπε μεταξύ άλλων και αγωγές κατά των εξής:

● Capital One, μια αμερικανική τραπεζική εταιρεία συμμετοχών, η οποία εξειδικεύεται στις πιστωτικές κάρτες και κατηγορείται για την εξαπάτηση εκατομμυρίων τραπεζικών πελατών από τόκους άνω των 2 δισ. δολαρίων.

● Heights Finance, που χορηγεί δάνεια και κατηγορείται για καταχρηστικές πρακτικές σε βάρος αδαών καταναλωτών.

● Υπηρεσία Βοήθειας Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης της Πενσιλβάνια (PHEAA), υπεύθυνη για την εξυπηρέτηση των φοιτητικών πιστώσεων, η οποία κατηγορήθηκε για παράνομη είσπραξη δανείων που έχουν εκκαθαριστεί μέσω πτώχευσης και για αποστολή ψευδών πληροφοριών σχετικά με τους δανειολήπτες σε εταιρείες παροχής πιστωτικών αναφορών.

● Rocket Homes, κτηματομεσιτική εταιρεία του Μίτσιγκαν η οποία κατηγορείται για παράνομες μίζες σε κτηματομεσίτες και μεσίτες οι οποίες οδήγησαν αγοραστές κατοικιών στα δάνειά της.

● Vanderbilt Mortgage & Finance, μια θυγατρική της Berkshire Hathaway του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Γουόρεν Μπάφετ για ώθηση και παγίδευση δανειοληπτών σε στεγαστικά δάνεια που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά προκειμένου να αγοράσουν σπίτια από την Clayton Homes, μια άλλη θυγατρική της Berkshire.

Προκατάληψη...

Και οι τέσσερις αγωγές αποσύρθηκαν τις τελευταίες ημέρες από την προσωρινή και ελεγχόμενη από την κυβέρνηση Τραμπ διεύθυνση τoυ CFPB, με την αναφορά ότι υπήρχε «προκατάληψη» στη δίωξή τους, κάτι το οποίο σημαίνει ότι δεν μπορούν να εναχθούν εκ νέου. Λίγο νωρίτερα, το Γραφείο είχε αποσυρθεί και από την αγωγή σε βάρος της SoLo Funds, η οποία φέρεται ότι παραπλανούσε τους δανειολήπτες της σχετικά με το κόστος των δανείων τους.

Οι κινήσεις αυτές στέλνουν σύμφωνα με στελέχη της αμερικανικής ομοσπονδίας καταναλωτών μήνυμα σε τράπεζες και άλλες εταιρίες του κλάδου τους ότι, αν παραβιάζουν τον νόμο, το CFPB όχι μόνο δεν πρόκειται να τις κυνηγήσει αλλά θα τις αφήσει ελεύθερες να απολαύσουν τα κλοπιμαία.

Η απαξίωση του CFPB από την κυβέρνηση Τραμπ και η αναστολή των εργασιών του έχει ακόμα αποτέλεσμα ένα σημαντικό χρηματικό ποσό ύψους 100 εκατ. δολαρίων που είχε επιδικαστεί ως αποζημίωση σε δανειολήπτες του παρόχου φοιτητικών δανείων Navient να είναι μετέωρο. Δεν είναι το μόνο. Αποζημιώσεις εκατοντάδων ακόμα εκατομμυρίων δολαρίων από εταιρείες χρηματο-οικονομικών υπηρεσιών όπως η Cash App parent Block, η TD Bank και ο δανειστικός βραχίονας της Honda, που έχουν διαταχθεί να αποζημιώσουν εξαπατηθέντες πελάτες τους βρίσκονται στον αέρα. Χωρίς εξουσιοδότηση του CFPB οι αποζημιώσεις δεν μπορούν να προχωρήσουν. Από τον Σεπτέμβριο, που το CFPB ήλθε σε διακανονισμό με τη Navient, διατάχθηκαν ακόμα 8 εταιρείες χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών στην καταβολή αποζημιώσεων συνολικού ύψους μεταξύ 202,6 και 247,6 εκατ. δολαρίων. Για τρεις από αυτές –Block, American Honda Finance Corporation και Wise– που καταδικάστηκαν να καταβάλουν 85,8 εκατομμύρια δολάρια δεν έχουν λήξει ακόμη οι προθεσμίες υποβολής σχεδίου αποπληρωμής. Εκφράζονται φόβοι ότι θα τη γλιτώσουν.

Δεν θα είναι οι μοναδικές. Μεγάλοι κερδισμένοι από τις αποφάσεις της κυβέρνησης Τραμπ φαίνεται ότι θα είναι τα… πλυντήρια του μαύρου χρήματος, οι μαφιόζοι, οι εγκληματίες και οι φοροφυγάδες.

Ξέπλυμα κεφαλαίων

Το υπουργείο Οικονομικών διεμήνυσε χθες ότι δεν πρόκειται να εφαρμόσει τον νόμο κατά του ξεπλύματος χρήματος που υποχρεώνει εκατομμύρια επιχειρηματικές οντότητες να αποκαλύπτουν την ταυτότητα των πραγματικών δικαιούχων τους στο Δίκτυο Επιβολής Οικονομικών Εγκλημάτων του υπουργείου, γνωστό ως FinCEN. Ο νόμος ψηφίστηκε το 2021 επί προεδρίας Μπάιντεν και ήταν το ελάχιστο στην παγκόσμια εκστρατεία για την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και άλλων εγκλημάτων. 

Σχεδιάστηκε σύμφωνα με κάποιους ειδικούς για να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη δημοτικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών ως τόπου ξεπλύματος παράνομων κεφαλαίων από εγκληματίες. Η εφαρμογή του νόμου μπλοκαρίστηκε, ωστόσο, από δικαστήριο των ΗΠΑ. Νεότερη δικαστική απόφαση στις αρχές του 2025 υποτίθεται ότι άνοιξε τον δρόμο για την εφαρμογή του. Ωστόσο, προχθές το υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε ότι δεν θα επιβάλει κυρώσεις που προβλέπει ο νόμος εναντίον πολιτών των ΗΠΑ ή εγχώριων εταιρειών «για να στηρίξει τους σκληρά εργαζόμενους Αμερικανούς φορολογούμενους και τις μικρές επιχειρήσεις» και ότι θα καταθέσει κανονισμό που θα περιορίζει την ισχύ του σε ξένες εταιρίες... Ειλικρινέστατη, αν μη τι άλλο, η κυβέρνηση των δισεκατομμυριούχων!