Διαστημικές μπίζνες

Ως ιστορικό γεγονός πρώτου μεγέθους πρόβαλαν πολλά διεθνή μέσα τη χθεσινή εκτόξευση του επαναχρησιμοποιούμενου διαστημικού οχήματος Crew Dragon με κυβερνήτη τον 41χρονο Αμερικανό εκατομμυριούχο Τζάρετ Αϊζακμαν και συνέταιρο τον πλουσιότερο άνθρωπο του πλανήτη, δηλαδή τον ακροδεξιό, ρατσιστή και χρηματοδότη του Ντόναλντ Τραμπ, Ελον Μασκ.

Είναι πράγματι ιστορικό γεγονός, αν το εξετάσει κανείς στη βάση τής, καθόλου ευκαταφρόνητης, pop culture α λα Ιούλιος Βερν ή Αρθουρ Κλαρκ. Το τετραμελές πλήρωμα θα κινηθεί σε ελλειπτική τροχιά που θα αγγίξει τα 1.700 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης. Θα εκτεθεί σε επικίνδυνη ακτινοβολία δοκιμάζοντας εντελώς νέες στολές αστροναυτών. Θα απειληθεί από αιωρούμενες... διαστημόπετρες. Θα δοκιμάσει νέα συστήματα επικοινωνίας. Και, το κυριότερο, αύριο Πέμπτη δύο άτομα θα επιχειρήσουν δίωρο διαστημικό περίπατο, τον πρώτο από ιδιώτες, μη επαγγελματίες αστροναύτες. Μετά η «κάψουλα» θα αρχίσει να χάνει ύψος ώσπου να καταλήξει το Σάββατο σε μια μεγαλόπρεπη βουτιά –προσθαλάσσωση και επιστροφή– κάπου στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Πέντε μέρες Χόλιγουντ... Οχι ακριβώς. Το νέο επεισόδιο του σίριαλ «Κροίσοι στο Διάστημα» αποτελεί τμήμα μιας γιγαντιαίας επένδυσης η οποία πουλάει κατ’ αρχάς εξωγήινο τουρισμό συνοδευόμενο από φαντασιακή απόδραση του ανθρώπινου γένους σε άλλους πλανήτες, με πρώτο σταθμό τον Αρη. Υποτίθεται, γιατί μπορεί ο Μασκ (ιδιοκτήτης και του Χ), ο Τζεφ Μπέζος (ιδιοκτήτης της Amazon και της εφημερίδας «Ουάσινγκτον Ποστ») και ο Ρίτσαρντ Μπράνσον (ιδιοκτήτης 400 επιχειρήσεων) να αυτοδιαφημίζονται ως «πρωτοπόροι», αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν φτιάξει παρά δωμάτια-προσομοιωτές εγκαταστάσεων στον «κόκκινο πλανήτη».

Μέχρι να αποικίσουν το ηλιακό σύστημα «κι ακόμα παραπέρα», φιλοδοξούν να αβγατίσουν τους ήδη υπερ-φουσκωμένους λογαριασμούς τους. Η χθεσινή αποστολή είναι καλό παράδειγμα. Ποιος θα αγοράσει τις νέες στολές αν αποδειχθούν «γερές»; Κράτη και οργανισμοί που κάνουν διαστημικές αποστολές, εταιρείες και γραφεία ταξιδίων που θα μπουν στον κλάδο, πολεμικές βιομηχανίες, ιδιώτες που θα πληρώσουν πανάκριβα για μια δόση αδρεναλίνης. Κι από δίπλα η συμμετοχή του ταπεινού πλήθους: παιχνίδια για βαφτιστήρια, ονλάιν βιντεογκέιμ, μπλουζάκια και διαγωνισμοί ακροατών/τηλεθεατών.

Ιδιώτες είναι η μαγική λέξη. Το πρόγραμμα «Polaris Dawn» προβλέπει τρεις Ι.Χ. διαστημικές αποστολές, με πρώτη τη χθεσινή, η οποία μάλιστα καθυστέρησε πάνω από δύο χρόνια λόγω σοβαρότατων τεχνικών προβλημάτων. Αλλά αυτά, κάποιο μελλοντικό μπλοκμπάστερ θα τα ωραιοποιήσει μια χαρά στο σινεμά, αυξάνοντας και την κατανάλωση ποπ κορν.

«Το πλήρωμα θα κάνει περισσότερα από 40 επιστημονικά πειράματα», ανακοινώθηκε. Ιδού ένα, καθοριστικής σημασίας για χρυσοφόρες μελλοντικές επενδύσεις: θα δοκιμαστεί υψηλής ποιότητας επικοινωνία με τεχνητούς δορυφόρους, μεταξύ τους και με τη Γη. Οι εταιρείες του Μασκ φιλοδοξούν να πουλήσουν ιντερνετική σύνδεση σε αστροναύτες και διαστημικούς σταθμούς (υπάρχουν δύο αυτή τη στιγμή, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και, από το 2022, ο κινεζικός «Τιανγκόνγκ»).

Υπάρχει και η διαστημική ιατρική. Τα μέλη της αποστολής θα γίνουν πειραματόζωα, παρατηρώντας τις συνέπειες της πολύωρης παραμονής τους σε ύψος (πιο σωστά: διαστημικό βάθος) από το οποίο είχαν περάσει, για λίγο, μόνον οι αποστολές «Απόλλων» της NASA με προορισμό τη Σελήνη την περίοδο 1969-1972.

Προσθέστε σε όλα αυτά τη διαφήμιση του θηριώδους πυραύλου «Falcon 9», πάλι της εταιρείας Space X, συμφερόντων του Μασκ, καθώς και κάθε «περήφανο προμηθευτή»: από σωληνάκια και τρόφιμα μέχρι καύσιμα και συστήματα προβολής πληροφοριών στα κράνη, μπροστά στα μάτια των αστροναυτών.

Φιλανθρωπία και τζόγος

Οι τρεις συνοδοιπόροι του Αϊζακμαν, ο οποίος ξεκίνησε στα 16 του στήνοντας επιχείρηση ψηφιακής μεταφοράς χρημάτων, είναι ο βετεράνος πιλότος της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ Σκοτ Ποτίτ και δύο στελέχη της Space X, η υπεύθυνη αποστολών Αννα Μένον και η μηχανικός Σάρα Γκίλις. Η Γκίλις θα ακολουθήσει τον μεγιστάνα κυβερνήτη στον διαστημικό περίπατο, αύριο.

Η προηγούμενη φορά που ο Αϊζακμαν εξακοντίστηκε στο Διάστημα, πάλι σε συνεργασία με τον Μασκ, ήταν το 2022. Συμμετείχε σε μια λιγότερο φιλόδοξη αποστολή, αλλά τη συνέδεσε με φιλανθρωπική εκστρατεία συλλογής δωρεών για καρκινοπαθείς. Ο ίδιος πρόσφερε 100 εκατομμύρια δολάρια για τον σκοπό αυτό. Περνώντας όμως πάνω από το Λας Βέγκας έκλεισε πονηρά το μάτι στη βιομηχανία του τζόγου. Εγινε «ο πρώτος άνθρωπος που στοιχημάτισε για αγώνα αμερικανικού ποδοσφαίρου από το Διάστημα».