Πειστήρια υπεροχής

Για πρώτη φορά ύστερα από 1.089 ημέρες, από τα τέλη Μαρτίου του 2022, στην κορυφή της βαθμολογίας της Formula 1 δεν φιγουράρει το όνομα του Μαξ Φερστάπεν. Ο Λάντο Νόρις, που ήδη από τα μέσα της περσινής σεζόν είχε στα χέρια του το καλύτερο μονοθέσιο του πρωταθλήματος, έκανε χθες μια σχεδόν αλάνθαστη κούρσα στο γκραν πρι της Μελβούρνης και «με το καλημέρα» πήρε την πρωτοπορία στην κατάταξη.

Στους πρώτους 30 γύρους ήταν εμφανέστατο ότι η McLaren εμφανίζει και φέτος το κορυφαίο μονοθέσιο του πρωταθλήματος. Οι Νόρις και Πιάστρι αύξαναν γεωμετρικά τη διαφορά από τον τρίτο Μαξ Φερστάπεν. Η βροχή, που είχε προηγηθεί της εκκίνησης και επανεμφανίστηκε στον 44ο γύρο, είχε δημιουργήσει ένα σωρό «παγίδες» στην πίστα. Ξεκινώντας από την πολ ποζίσιον, ο Νόρις ξέφυγε έως και τέσσερις φορές μπροστά για να δει τη διαφορά του από τους διώκτες του να μηδενίζεται κάθε φορά που έμπαινε αυτοκίνητο ασφαλείας στην πίστα.

Μονοθέσια γλιστρούσαν διαρκώς και χτυπούσαν στις μπαριέρες... Τέσσερις από τους πέντε rookies του φετινού πρωταθλήματος είχαν αυτή την ατυχία, καθώς τους έλειπε η πείρα να διαχειριστούν τέτοιες συνθήκες. Ομως και οι έμπειροι Ισπανοί Φερνάντο Αλόνσο και Κάρλος Σάινθ έπεσαν θύματα της ολισθηρότητας της πίστας και αποχαιρέτησαν νωρίς. Παραλίγο να μείνει εκτός στο τέλος και ο Οσκαρ Πιάστρι, όμως κατάφερε να επαναφέρει το μονοθέσιό του στην πίστα και να τερματίσει 9ος.

Η βροχή προς το τέλος του αγώνα αποτέλεσε την ευκαιρία του Μαξ Φερστάπεν. Ο Ολλανδός παγκόσμιος πρωταθλητής εκμεταλλεύτηκε το ότι είχε βάλει από νωρίς τα κατάλληλα ελαστικά, ενώ οι αντίπαλοί του έπρεπε να βγουν για αλλαγή. Μέχρι το τέλος, πίεσε αφόρητα τον Νόρις, χωρίς πάντως να καταφέρει να τον προσπεράσει έγκαιρα για τη νίκη.

Δεν ήταν εύκολη υπόθεση για τον Βρετανό οδηγό της McLaren η χθεσινή νίκη στην Αυστραλία ούτε και για τους υπόλοιπους 13 οδηγούς που τερμάτισαν.

Πίσω από Νόρις και Φερστάπεν βρέθηκαν τα δύο μονοθέσια της Mercedes. Κάτι αναμενόμενο -έτσι όπως κύλησε ο αγώνας- για τον Τζορτζ Ράσελ που ευλαβικά κρατήθηκε μακριά από παγίδες και ανέβηκε στο βάθρο. Εκπληξη ήταν ο τερματισμός του 18χρονου Αντρέα Κίμι Αντονέλι στην 4η θέση. Ηταν ο μοναδικός ρούκι που ολοκλήρωσε τον αγώνα και το επίτευγμά του λαμβάνει ακόμα μεγαλύτερη αξία από το ότι ξεκίνησε μόλις 16ος. Εγινε έτσι ο δεύτερος νεαρότερος πιλότος στην ιστορία της Formula 1 που παίρνει πόντους μετά τον Φερστάπεν (Μαλαισία 2015). Αλμπον, Στρολ και Χούλκενμπεργκ έδωσαν βαθμούς στις Willams, Aston Martin και Kick Zaouber αντίστοιχα τερματίζοντας στις θέσεις 5-7.

H Ferrari απογοήτευσε. Με λανθασμένη στρατηγική όταν έπιασε η βροχή, καθυστέρησε να τραβήξει τα μονοθέσιά της στα πιτς για αλλαγή ελαστικών, με αποτέλεσμα να τερματίσει 8ος ο Λεκλέρ (που είχε και τετ-α-κε) και 10ος ο Χάμιλτον. Ειδικά ο Αγγλος εμφανέστατα χρειάζεται χρόνο για να εγκλιματιστεί στη νέα του ομάδα, το αυτοκίνητο και τους μηχανικούς του. Δεν έκανε ούτε ένα καθαρό προσπέρασμα στον αγώνα, μακριά από τον καλό εαυτό του.

Πάντως, έγινε εμφανές από τον πρώτο αγώνα της χρονιάς, ότι τα μονοθέσια της Williams, ο Φερστάπεν και η στρατηγική πείρα της Mercedes θα είναι σημεία αναφοράς τουλάχιστον έως και το 6ο γκραν πρι της χρονιάς, πριν έρθει η Formula 1 στην Ευρώπη...