Το ίδιο πικρό ποτήρι

«Οταν δεν σκοτώνεις τη Ρεάλ Μαδρίτης, σε σκοτώνει αυτή»... Η κλασική φράση του Τσάβι Ερνάντεθ, πρώην παίκτη και τεχνικού της Μπαρτσελόνα, σίγουρα γύριζε στο κεφάλι του Ντιέγο Σιμεόνε προχθές τα μεσάνυχτα ύστερα από άλλον ένα δραματικό ευρωπαϊκό αποκλεισμό της Ατλέτικο Μαδρίτης από τη συμπολίτισσά της. Πόσες φορές έχει ζήσει την ίδια πίκρα ο Αργεντινός τεχνικός... Το 2013-14, στον τελικό της Λισαβόνας, είχε ήδη αρχίσει να κοιτάει το τρόπαιο όταν στις καθυστερήσεις μια κεφαλιά του Σέρχιο Ράμος έφερε την ισοφάριση και η ομάδα του παρέδωσε πνεύμα κατόπιν στην παράταση. Το 2014-15, στα προημιτελικά, το μοναδικό γκολ σε 180 λεπτά σημειώθηκε στο 88’ του δεύτερου αγώνα από τον «Τσιτσαρίτο» Ερνάντες... Το 2015-16, το τρόπαιο στο Μιλάνο κατέληξε πάλι στα χέρια των «μερένγκες» μέσα από τη διαδικασία των πέναλτι. Την επόμενη σεζόν, στα ημιτελικά, η Ατλέτικο νίκησε 2-1 στο δεύτερο ματς, σκορ όχι ικανό να ανατρέψει το 3-0 υπέρ της Ρεάλ στο πρώτο παιχνίδι...

Πριν από τον προχθεσινό αγώνα, ο Ντιέγο Σιμεόνε είχε πει πως «μόνο ο Θεός ξέρει τι θα συμβεί». Και, όταν ο Γκάλαχερ έκανε το 1-0 μόλις στο 27ο δευτερόλεπτο της αναμέτρησης και ισοφάρισε το συνολικό σκορ (2-2), ο Αργεντινός τεχνικός σίγουρα πίστεψε ότι κάποιος εκεί ψηλά του χαμογελούσε πλέον και η τύχη του θα άλλαζε. Στο σύνολο των δύο αναμετρήσεων, η Ατλέτικο έπαιξε καλύτερα, με πλάνο, συμπαγής και τακτικά πειθαρχημένη, και βρέθηκε μία ανάσα από την πρόκριση. Τη βοήθησε και η Ρεάλ Μαδρίτης, κουρασμένη, με λύσεις ανάγκης σε αρκετές θέσεις και αφημένη στις ατομικές εμπνεύσεις των παικτών της. Τη βοήθησε και ο Βινίσιους Ζούνιορ που έστειλε στις εξέδρες το πέναλτι που κέρδισε ο Κιλιάν Μπαπέ στο 70’.

Ομως η Ατλέτικο «δεν σκότωσε» τη Ρεάλ, που θα παίξει στα προημιτελικά με την Αρσεναλ. Την άφησε ζωντανή ύστερα από 90 λεπτά, χάρη και στον εξαιρετικό Τιμπό Κουρτουά που όταν χρειάστηκε –και χρειάστηκε τουλάχιστον πέντε φορές– έδειξε την κλάση του. Την άφησε ζωντανή και μετά την παράταση, να διεκδικήσει την τύχη της στη ρουλέτα των πέναλτι.

Περισσότερο δράμα εκεί. Και η Ατλέτικο πάλι να πίνει το πικρό ποτήρι του αποκλεισμού. Με μια διαφορετική στροφή στο σενάριο, καθώς ακυρώθηκε το χτύπημα πέναλτι του Χουλιάν Αλβαρες (φωτ.) επειδή χτύπησε η μπάλα και στα δύο πόδια του όταν αυτός γλίστρησε κατά την επαφή, κάτι που επισήμαναν από το VAR. Το ’φερε η μοίρα να γίνει μοιραίος ο Αργεντινός επιθετικός, που είχε πετύχει ένα γκολ-ζωγραφιά στο πρώτο ματς και είναι από τους καλύτερους παίκτες της Ατλέτικο φέτος. Μοιραίος έγινε επίσης ένας πρώην παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης, ο Μάρκος Γιορέντε, που έστειλε την μπάλα στο δοκάρι του Κουρτουά...

Ο Σιμεόνε μετά τον αγώνα είχε μόνο καλά λόγια για τους παίκτες του και προσπαθούσε να βρει κάποιο αποκούμπι, κάτι που να κάνει λιγότερο οδυνηρό τον αποκλεισμό: «Πολεμήσαμε υποδειγματικά. Δεν μπορέσαμε να προκριθούμε. Ομως αυτοί θα έχουν να λένε ότι κακοπερνούν κάθε φορά που καλούνται να μας αποκλείσουν. Θα μας θυμούνται, θα λένε ότι τους δυσκολέψαμε απίστευτα». Δήλωσε επίσης ότι «θέλω να πιστεύω ότι στην αίθουσα του VAR πράγματι είδαν τον Χουλιάν να χτυπάει την μπάλα και με το πόδι στήριξης – γιατί εγώ δεν την είδα να κινείται».

Η απάντηση όμως ήρθε από τον πρώην παίκτη του Τιμπό Κουρτουά και ήταν σκληρή: «Εχω βαρεθεί πια να το παίζουν θύματα και να κλαίνε για τέτοια θέματα. Τι να πω... Οταν κερδίζεις 1-0 από το πρώτο λεπτό και δεν αναζητάς το δεύτερο γκολ... Εκεί χάνεις τον αγώνα σου, όχι στο VAR».