Ροδρίγο, Μπαπέ και άμυνα

Πριν από τρεις μήνες περίπου, στα τέλη Νοεμβρίου, η Ρεάλ Μαδρίτης έδειχνε ανίκανη όχι μόνο να υπερασπιστεί το στέμμα της στο Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά ακόμα και να επιβιώσει από τη league phase. Μετρούσε δύο νίκες (επί Στουτγάρδης και Ντόρτμουντ) και τρεις ήττες: υποκλίθηκε στη Λίβερπουλ, αιφνιδιάστηκε από τη Λιλ και... αποκοιμήθηκε εντός έδρας με τη Μίλαν. Είχε προηγηθεί και το οδυνηρό 0-4 από την Μπαρτσελόνα στο πρωτάθλημα. Στα πάμπολλα προβλήματα τραυματισμών, ειδικά στην άμυνά της, ήρθαν να προστεθούν η πίεση από την εξέδρα, το ανησυχητικό ντεφορμάρισμα του Κιλιάν Μπαπέ και τα αυξανόμενα νεύρα του Βινίσιους Ζούνιορ.

Τρεις μήνες αργότερα, το σκηνικό έχει αλλάξει άρδην, ειδικά στην Ευρώπη, όπου φιγουράρει ξανά με αξιώσεις ανάμεσα στις διεκδικήτριες της κούπας. Αιτία, οι δύο νίκες και, κυρίως, οι εμφανίσεις της απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι. Αυτό που πριν από τις αναμετρήσεις διαφημιζόταν ως το «ευρωπαϊκό clàsico», εξελίχθηκε σε παράδοση άνευ όρων της Σίτι. Η ομάδα του Πεπ Γουαρδιόλα παραμένει σε βαθιά κρίση, με εμφανέστατο πρόβλημα φυσικής κατάστασης, με παίκτες «άψυχους» χωρίς κίνητρο, που δεν μπορούν πια να δώσουν στον Καταλανό τεχνικό αυτό που τους ζητάει στον αγωνιστικό χώρο και που κάποτε πρόσφεραν απλόχερα. Είναι πολύ αργοί στην κυκλοφορία της μπάλας και στην ανάπτυξη των επιθέσεων, πηγαίνουν καθυστερημένοι στις διεκδικήσεις και αφήνουν αδιανόητα κενά στην άμυνα.

Το colpo grosso του Κάρλο Αντσελότι ήταν ότι δεν παρασύρθηκε από τις κόντρες των περασμένων χρόνων με τη Σίτι και δεν έπεσε στην παγίδα να βάλει έναν παραπάνω μέσο... για τον φόβο των Ιουδαίων. Πιστός στο δόγμα «δείξε στον εχθρό σου αυτό που ο εχθρός σου φοβάται», παρέταξε τους Fantastic Four, που ουσιαστικά είναι οι Τρεις Σωματοφύλακες (Κιλιάν Μπαπέ, Βινίσιους Ζούνιορ και Τζουντ Μπέλιγχαμ) μαζί με τον Ντ’ Αρτανιάν... Ροδρίγο. Ο νεαρός Βραζιλιάνος, συχνά μεταξύ ενδεκάδας και πάγκου, έχει γίνει βασικός με το σπαθί του. Οχι μόνο έχει αποδεχτεί ότι δεν θα παίζει αριστερά -πλευρά που προτιμάει-, αλλά αποδίδει εντυπωσιακά στη δεξιά πλευρά και επίσης κάνει ανεκτίμητη δουλειά αμυντικά, βοηθώντας τον Φέντε Βαλβέρδε που και στα δύο ματς με τη Σίτι χρίστηκε εκτάκτως δεξιός μπακ. Τον Ροδρίγο αποθέωσε μετά τον αγώνα ο Τζουντ Μπέλιγχαμ μιλώντας στον Τιερί Ανρί στην αγγλική τηλεόραση: «Είναι πολύ υποτιμημένος. Για μένα είναι ο πιο ταλαντούχος και χαρισματικός παίκτης της ομάδας. Αυτά που κάνει με την μπάλα, αν τα προσπαθούσα, θα έσπαγα τους αστραγάλους μου. Επίσης θυσιάζεται περισσότερο απ’ όλους - δεν γκρινιάζει ποτέ, απλώς δουλεύει. Ειδικά οι βοήθειές του δεξιά στην άμυνα κάνουν τη διαφορά».

Αυτή η αμυντική αλληλεγγύη πάντως χαρακτήρισε και τους τέσσερις επιθετικούς, που πίεσαν ασφυκτικά τον άξονα και τις πλευρές της αγγλικής ομάδας ανανεώνοντας διαρκώς επιθέσεις. Το είπε και ο Αντσελότι μετά τον προχθεσινό αγώνα: «Πιστεύω ότι πια οι παίκτες έχουν καταλάβει τι πρέπει να κάνουμε. Ολα περνούν από τη δουλειά χωρίς την μπάλα».

Η ομαδική προσπάθεια έχει βοηθήσει τον Κιλιάν Μπαπέ να ξαναβρεί τον εαυτό του. Δεν έχει πλέον καμία σχέση με τον παίκτη του φθινοπώρου, που απουσίασε μάλιστα από τις κλήσεις της Εθνικής Γαλλίας προσπαθώντας να βρει τα πατήματά του και τον εαυτό του στη Μαδρίτη. Τώρα καλπάζει αχαλίνωτος και βάζει γκολ από κάθε γωνιά του γηπέδου με κάθε τρόπο - το προχθεσινό του χατ τρικ αναλύεται σε μία λόμπα, ένα δεξί σουτ ύστερα από ντρίμπλα και ένα αριστερό πλασέ από γωνιακή θέση. Μετά την ήττα από την Μπιλμπάο στις αρχές Δεκεμβρίου, μετράει 18 γκολ σε 18 αναμετρήσεις. Απέναντι στη Σίτι πέτυχε 4 από τα 6 συνολικά τέρματα των «μερένγκες» και ήταν ο παίκτης που επιχείρησε τα περισσότερα από τα 35 σουτ για γκολ της Ρεάλ στους δύο αγώνες.

Το βλέμμα του 26χρονου Γάλλου όμως βρίσκεται ήδη πιο μακριά: «Στην καριέρα μου έχω πετύχει πολλά γκολ, όμως τις περισσότερες φορές χωρίς αντίκρισμα. Το σημαντικό είναι να κερδίζεις τίτλους». Ο δεδομένα αυξημένος βαθμός δυσκολίας στη φάση των «16», απέναντι σε Ατλέτικο Μαδρίτης ή Λεβερκούζεν, θα τεστάρει το αν μπορεί αυτή η Ρεάλ να φτάσει μακριά.