Ενα «πίτμπουλ» στα πράσινα

Μικρός το δέμας, αλλά με καρδιά λιονταριού. Το μπόι του Μανώλη Σιώπη μπορεί να μη φτάνει καν τα 170 εκατοστά (1,68), όμως κάθε φορά που παίζει ποδόσφαιρο κάνει κατάθεση ψυχής. Δίχως δαντέλες, φρου φρου κι αρώματα, χωρίς ιδιαίτερες τεχνικές αρετές, μα με χαρακτηριστικά «πίτμπουλ» στις προσωπικές μονομαχίες, ακατάπαυστο τρέξιμο σε κάθε σπιθαμή του γηπέδου, τάκλιν, αλληλοκαλύψεις και αυτοθυσίες, αποτελεί τον ορισμό του «team player». Είθισται δε να εξελίσσεται σε «αγαπημένο παιδί» των προπονητών. Εχοντας μπει στα 30 του χρόνια, ο Ελληνας διεθνής (36 συμμετοχές) αμυντικός μέσος αποχωρεί σήμερα το πρωί από το Κάρντιφ και την ομώνυμη ομάδα της Τσάμπιονσιπ και επιστρέφει στα πάτρια εδάφη για λογαριασμό του Παναθηναϊκού. Από χθες το απόγευμα έστειλε υπογεγραμμένο το συμβόλαιό του που θα έχει χρονική διάρκεια 2,5 ετών, ήτοι μέχρι το καλοκαίρι του 2027, και στις 10 το πρωί αναμένεται στο «Ελ. Βενιζέλος» για τις ανακοινώσεις και την ενσωμάτωσή του στον Παναθηναϊκό.

Ο Σιώπης δεν ήταν η πρώτη επιλογή του «τριφυλλιού» για τη συγκεκριμένη θέση μετά το ναυάγιο της τελευταίας στιγμής και το άδειασμα του Μεϊτέ. Υπήρχαν δύο παρεμφερείς περιπτώσεις με τον Μεϊτέ σε χαρακτηριστικά και σωματοδομή μπροστά από τον Ελληνα αμυντικό μέσο (με πρώτο τον 26χρονο Κροάτη Νίκολα Μόρο της Μπολόνια), που δεν ήταν εφικτό να υλοποιηθούν. Ετσι τα τελευταία 24ωρα οι «πράσινοι» έτρεξαν τις διαπραγματεύσεις με την Κάρντιφ, έφτασαν σε συμφωνία μαζί της και φέρνουν τον Σιώπη στην Αθήνα για την υλοποίηση της μεταγραφής του ανήμερα της προθεσμίας λήξης της χειμερινής περιόδου. Αντιθέτως, ο χρόνος δεν επαρκεί για τον Μοσταφά Μοχάμεντ της Ναντ, που ούτως ή άλλως δεν είχε κριθεί ως αναγκαιότητα αλλά ως… κερασάκι. Οι «πράσινοι» το πάλεψαν, έφτασαν στο σημείο να συμφωνήσουν με τον παίκτη και πρότειναν δανεισμό με οψιόν αγοράς στους Γάλλους, οι οποίοι ήταν αρνητικοί και ζήτησαν 10 εκατ. ευρώ ενόσω δεν υπήρχε καν χρόνος για διαπραγμάτευση.

Επιστρέφοντας στον Σιώπη, ο 30χρονος μέσος ανδρώθηκε στις Ακαδημίες του Ολυμπιακού και από το καλοκαίρι του 2013 προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα πηγαίνοντας όμως δανεικός στον Πλατανιά. Με την ομάδα των Χανίων μέτρησε 18 συμμετοχές, για να ακολουθήσει στην συνέχεια η μετακίνησή του στον Πανιώνιο ως ελεύθερος το 2014.

Μετά μια τριετία ο Ολυμπιακός αγόρασε ξανά τα δικαιώματά του, αλλά τον άφησε για δύο σερί σεζόν δανεικό στην ομάδα της Νέας Σμύρνης, με την οποία κατέγραψε 120 εμφανίσεις. Στους Πειραιώτες έπαιξε σε μόλις τρία ματς. Το καλοκαίρι του 2018 τον απέκτησε ο Αρης, με τον Σιώπη να αγωνίζεται με τους «κιτρινόμαυρους» 27 φορές πριν μεταβεί στην Τουρκία. Αρχικά για λογαριασμό της Αλάνιασαπορ (έναντι 500 χιλ. ευρώ) και κατόπιν για την Τραμπζονσπόρ (έναντι 1 εκατ. ευρώ). Με την πρώτη αγωνίστηκε 73 φορές μοιράζοντας 4 ασίστ και με τη δεύτερη 77 φορές με 1 ασίστ, ενώ στην ομάδα της Τραπεζούντας κατέκτησε τους δύο μοναδικούς τίτλους της καριέρας του έχοντας συμπαίκτη τον Μπακασέτα. Θα είναι ένα δικό τους reunion και σε επίπεδο συλλόγων μετά την Εθνική.

Το καλοκαίρι του 2023 μετακινήθηκε στην Κάρντιφ με την οποία έπαιξε 64 φορές στην Τσάμπιονσιπ. Είναι διεθνής σε όλα τα κλιμάκια της Εθνικής και από το 2019 καλείται στην Ανδρών μετρώντας 36 συμμετοχές.