Σε απόσταση αναπνοής

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ δεν είναι πια μαζί με τους συμπαίκτες του. Η ζωή όμως συνεχίζεται όσο σκληρή και άδικη κι αν είναι.  Και μαζί της προχωράει και ο Παναθηναϊκός ψάχνοντας εναγωνίως τη θαλπωρή του πρωταθλήματος. Οσο για την ΑΕΚ, έκλεισε 100 χρόνια «ζωής» και πλέον οδεύει σε νέα εποχή με καινούργιο ιδιοκτήτη. Αφήνει πίσω το 2024, ένα έτος που δεν άφησε τις πιο ευχάριστες αναμνήσεις καθώς δεν ευτύχησε να φτάσει στην κατάκτηση ενός τίτλου.

Χρονιά πένθους και... μπάτζετ

Σοκ, αδιανόητο σοκ. Θλίψη, ανείπωτη θλίψη. Η αποφράδα βραδιά της 9ης Οκτωβρίου 2024 βύθισε στο πένθος σύσσωμη την παναθηναϊκή οικογένεια και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Η τραγική είδηση της απώλειας του 31χρονου ποδοσφαιριστή του Παναθηναϊκού και της Εθνικής, Τζορτζ Μπάλντοκ, που άφησε την τελευταία του πνοή στην πισίνα της κατοικίας του, σκόρπισε τη θλίψη σ’ όλη την ποδοσφαιρική κοινωνία. Η μοίρα παίζει περίεργα τερτίπια. Ο Μπάλντοκ θα μπορούσε κάλλιστα να βρίσκεται στο Λονδίνο με την αποστολή της εθνικής ομάδας αλλά ήταν, εντελώς συγκυριακά, στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα. Πνιγμός διά του ύδατος, η ετυμηγορία. Δεν το χωράει ο νους...

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ δεν είναι πια μαζί με τους συμπαίκτες του. Δεν μοιράζεται μαζί τους τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού. Σεβασμός στη μνήμη του εκλιπόντος, σεβασμός σε όλους όσοι έμειναν να αγωνίζονται και για αυτόν. Η ζωή συνεχίζεται όσο σκληρή και άδικη κι αν είναι. Προχωράει. Και μαζί της προχωράει και ο Παναθηναϊκός ψάχνοντας εναγωνίως τη θαλπωρή του πρωταθλήματος. Με τραγικά λάθη, μα και με περίσσιο πείσμα για να γευτεί επιτέλους το νέκταρ της επιτυχίας.

Μετά την απόλυση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στα τέλη του 2023, ο Παναθηναϊκός συνεχίζει να αλλάζει προπονητές. Τερίμ και Κόντης πέρυσι και το καλοκαίρι με την πρόσληψη του Ντιέγκο Αλόνσο που κάθισε στον «πράσινο» πάγκο 17 ματς, ώσπου το τελευταίο δίμηνο ανέλαβε την τεχνική ηγεσία ο Πορτογάλος Ρουί Βιτόρια, με τον οποίο φαίνεται να υπάρχει ένα συμμάζεμα και μια συνέχεια καλών εμφανίσεων και θετικών αποτελεσμάτων. Κάτι που μένει να φανεί και στα ντέρμπι που έρχονται τις επόμενες ημέρες.

Ταυτόχρονα είχαμε και την «εκτίναξη» του μπάτζετ από τον ιδιοκτήτη του συλλόγου, Γιάννη Αλαφούζο. Στο πλαίσιο του restart για την ολική επαναφορά, επένδυσε μόνος του περισσότερα χρήματα από τη δεύτερη σεζόν της πολυμετοχικότητας, οπότε και κατακτήθηκε το πιο πρόσφατο νταμπλ του συλλόγου. Εχοντας προφανώς υπόψη του και το πρότζεκτ του νέου γηπέδου στον Βοτανικό, «εκτίναξε» το μπάτζετ στο ποσό των 55 εκατ. ευρώ, ενώ τα συμβόλαια των ποδοσφαιριστών και των προπονητών ξεπερνούν πλέον τα 33 εκατ. ευρώ.

Ο Παναθηναϊκός δεν φιλοδοξεί απλώς να φτάσει μέχρι την πηγή, αλλά να πιει επιτέλους το… νέκταρ της ανάκτησης των εγχώριων σκήπτρων ύστερα από 15 χρόνια (στο πρωτάθλημα είναι 3ος με 32 βαθμούς), και ταυτόχρονα να φτάσει όσο ψηλότερα γίνεται στην Ευρώπη και δη στο Κόνφερενς Λιγκ όπου συνεχίζει στη φάση των πλέι οφ της διοργάνωσης, με αξιώσεις για σημαντική διάκριση.

Σε μεταβατική περίοδο

Το 2024 υπήρξε χρονιά-ορόσημο στη νεότερη ιστορία της ΑΕΚ από κάθε άποψη. Η «Ενωση» έκλεισε 100 χρόνια «ζωής» και πλέον οδεύει σε νέα εποχή με καινούργιο ιδιοκτήτη, τον επιχειρηματία/εφοπλιστή Μάριο Ηλιόπουλο. Αφήνει πίσω το 2024, ένα έτος που δεν άφησε τις πιο ευχάριστες αναμνήσεις καθώς δεν ευτύχησε να φτάσει στην κατάκτηση ενός τίτλου.

Στην παρούσα φάση είναι πασιφανές ότι οι «κιτρινόμαυροι» βιώνουν ένα μεταβατικό στάδιο. Δεν είναι και μικρό πράγμα να αποχωρεί ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στην ιστορία της ΑΕΚ και του ελληνικού ποδοσφαίρου εν γένει και να τον αναπληρώνει ένας άνθρωπος δίχως εμπειρία στον δύσκολο αυτόν χώρο, αλλά με μπόλικη διάθεση και πακτωλό εκατομμυρίων προς διάθεση για την αγαπημένη του ομάδα.

Το ποδόσφαιρο στη χώρα μας δεν απαιτεί μόνο χρήματα, επενδύσεις, πάθος και καλές προθέσεις. Για να θεωρηθείς επιτυχημένος χρειάζεται να είσαι και του αλωνιού και του σαλονιού και είναι αν μη τι άλλο σπάνιο να πετυχαίνει ένας νέος παράγοντας από τα πρώτα του χρόνια ενασχόλησης. Πόσο μάλλον από τον πρώτο. Ο Μάριος Ηλιόπουλος, εντούτοις, είναι πεισματάρης και αντισυμβατικός. Και αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ικανά από μόνα τους για διαψεύσουν τις Κασσάνδρες. Ηδη οι «κιτρινόμαυροι» έχουν κάνει μια σειρά ακριβών μεταγραφών με παίκτες-ονόματα στο παγκόσμιο στερέωμα, όπως ο Μαρσιάλ, ο Λαμέλα και ο Περέιρα. Το πρόβλημα είναι πως μέχρι στιγμής η ομάδα δυσκολεύεται να «δέσει» ως σύνολο, λόγω της παρουσίας πολλών ποδοσφαιριστών στις ίδιες -μεσοεπιθετικές- θέσεις. Βεβαίως, τίποτα δεν χάθηκε ακόμα. Η ΑΕΚ μπορεί να είναι τέταρτη στη Σούπερ Λίγκα, αλλά στους 31 πόντους, μόλις τρεις λιγότερους από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό. Ο Γενάρης θα κρίνει πολλά και σε επίπεδο ρόστερ. Θα δούμε αν θα αποχωρήσουν κι άλλοι παίκτες από τις επιθετικογενείς θέσεις και αν θα ενισχυθεί η άμυνα, τόσο ποσοτικά όσο και ποιοτικά.

Η χειρότερη στιγμή του 2024 ήταν αναμφίβολα το χαμένο πρωτάθλημα του Μαΐου. Κρατούσε στα χέρια της τον τίτλο και τον έχασε με απίστευτο τρόπο. Ομως, στην πορεία ήρθε και ο αποκλεισμός-σοκ από την άσημη Νόα της Αρμενίας, στα προκριματικά του Κόνφερενς Λιγκ. Η ζημιά έγινε σε αγωνιστικό και οικονομικό επίπεδο, όμως δεν διέλυσε εντελώς την πίστη του κόσμου προς την ομάδα και τον προπονητή Ματίας Αλμέιδα. Στο πρωτάθλημα υπάρχουν σημαντικά σκαμπανεβάσματα, αλλά αυτό ισχύει και για τις υπόλοιπες διεκδικήτριες ομάδες του τίτλου.