Η τελευταία (τους) ευκαιρία

Την περασμένη άνοιξη η Μπαρτσελόνα και η Νάπολι κάλπαζαν ανενόχλητες προς την κατάκτηση των εθνικών τους πρωταθλημάτων. Κάτι εντυπωσιακό για τους «μπλαουγράνα» των τεράστιων οικονομικών προβλημάτων και κάτι ιστορικό για τους «παρτενοπέι» που επέστρεψαν στην ιταλική κορυφή για πρώτη φορά ύστερα από 33 χρόνια.

Οι εννέα μήνες που μεσολάβησαν από τους πανηγυρισμούς της Μπαρτσελόνα και της Νάπολι για τα αντίστοιχα τρόπαιά τους «γέννησαν» προβλήματα και την αδυναμία να υπερασπιστούν τους τίτλους τους. Σε σημείο μάλιστα το Τσάμπιονς Λιγκ να είναι πλέον η μοναδική διοργάνωση που μπορεί να σώσει τη σεζόν και των δύο ομάδων, οι οποίες συναντώνται απόψε στο «Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα» για την πρώτη κόντρα τους στη φάση των «16».

Η Μπαρτσελόνα ήδη αναζητάει προπονητή, καθώς ο Τσάβι έχει ανακοινώσει ότι δεν θα συνεχίσει στον πάγκο της μετά τον Ιούνιο. Ο Ιανουάριος αποδείχτηκε μοιραίος για τον 44χρονο τεχνικό, καθώς έφερε την ήττα με 4-1 στον τελικό του Σούπερ Καπ Ισπανίας από τη Ρεάλ Μαδρίτης, τον αποκλεισμό από την Μπιλμπάο στο Κόπα δελ Ρέι και το βαρύ 3-5 από τη Βιγιαρεάλ για το πρωτάθλημα μέσα στο «Μοντζουίκ».

Χθες ο Τσάβι προσπάθησε να μεταφέρει εικόνα ηρεμίας και αισιοδοξίας για το αποψινό παιχνίδι, ειδικά μετά την εκτός έδρας νίκη επί της Θέλτα. Ομως δεν κατάφερε και πολλά, καθώς είχε προηγηθεί η συνέντευξη Τύπου του Φρένκι ντε Γιονγκ (φωτ.) ο οποίος άστραψε και βρόντηξε κατά των δημοσιογράφων. Τους κατηγόρησε επί μακρόν ότι γράφουν ψέματα για το θέμα της ανανέωσης του συμβολαίου του. «Δεν ντρέπεστε καθόλου;» τους ρώτησε χαρακτηριστικά.

Δεν θα μπορούσε κανείς να πει ότι υπάρχει απόλυτη προσήλωση στις αγωνιστικές υποχρεώσεις της Μπαρτσελόνα. Πάντως παρατηρείται μια βελτίωση στις εμφανίσεις του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, που φέτος είναι πολύ κάτω από τα περσινά επίπεδά του. Αν ο Πολωνός στράικερ θυμηθεί τον καλό του εαυτό, τότε σε συνδυασμό με το εκπληκτικό ταλέντο του 16χρονου Λαμίν Γιαμάλ, την επιστροφή του Μαρκ-Αντρέ τερ Στέγκεν στη δράση και τη φόρμα του Πέδρι, η Μπαρτσελόνα έχει βάσιμους λόγους να ελπίζει σε πρόκριση.

Η αλήθεια είναι ότι προς την κατεύθυνση αυτή «βοηθάει» και η θεαματική φετινή κατρακύλα της Νάπολι. Εχασε στον τελικό του Σούπερ Καπ Ιταλίας από την Ιντερ, αποκλείστηκε με το «καλημέρα» στο Κύπελλο Ιταλίας εισπράττοντας «τεσσάρα» από τη Φροζινόνε μέσα στο «Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα». Οσο για τη Σέριε Α; Βρίσκεται στην 9η θέση σε απόσταση 27 (!) βαθμών από την πρωτοπόρο Ιντερ.

Το δράμα των Ναπολιτάνων αποτυπώνεται και στο «φύγε εσύ, έλα εσύ» στον πάγκο τους. Μετά την αποχώρηση του Λουτσιάνο Σπαλέτι ο Αουρέλιο ντε Λαουρέντις έδωσε τα ηνία στον Ρούντι Γκαρσιά, μια κίνηση που ο ίδιος ο πρόεδρος χαρακτήρισε εσφαλμένη. Κατόπιν, τον Νοέμβριο, προσέλαβε τον Βάλτερ Ματσάρι. Και προχθές Δευτέρα, μόλις 48 ώρες πριν από τον κρίσιμο εντός έδρας αγώνα με την Μπαρτσελόνα για τους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, έφερε τον τρίτο προπονητή της σεζόν. Ο Φραντσέσκο Καλτσόνα είχε υπάρξει βοηθός του Μαουρίτσιο Σάρι στη Νάπολι (2015-18) και του Λουτσιάνο Σπαλέτι (2021-22) έως ότου δέχτηκε την πρόταση της Σλοβακίας και ως ομοσπονδιακός τεχνικός της την οδήγησε στα τελικά του Euro 2024. Παραμένει στον πάγκο της και για τη διοργάνωση της Γερμανίας, ενώ παράλληλα θα προσπαθήσει να διορθώσει ό,τι μπορεί στη Νάπολι.

Στον έτερο αποψινό αγώνα η Πόρτο του πολύ φορμαρισμένου Εβανίλσον υποδέχεται την Αρσεναλ, που επιστρέφει στα νοκ άουτ του Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 2016-17.