Πιο Αργεντίνος από ποτέ ο Μέσι

Ο πιο νευρικός αγώνας του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο προημιτελικός της Ολλανδίας με την Αργεντινή που χαρακτηρίστηκε από το κίτρινο χρώμα των καρτών του Αντόνιο Ματέου Λαόθ και κρίθηκε στα πέναλτι, θα μείνει στην Ιστορία ως η αναμέτρηση που έβγαλε στην επιφάνεια την αργεντίνικη πλευρά του Λιονέλ Μέσι.

Χρειάστηκε να περάσουν πέντε Μουντιάλ για να συμβεί κάτι τέτοιο. Μέχρι να ξεκινήσει η διοργάνωση στο Κατάρ οι ανά τον κόσμο ποδοσφαιρόφιλοι είχαν συνηθίσει έναν Μέσι ήρεμο και ως επί το πλείστον σιωπηλό στον αγωνιστικό χώρο, εκπαιδευμένο στην ακαδημία της Μπαρτσελόνα και όχι στις αργεντίνικες αλάνες. Εναν Μέσι που από το exclusive προάστιο Καστελντεφέλς της Βαρκελώνης μετακόμισε στο κοσμοπολίτικο Παρίσι.

Οι Αργεντίνοι οπαδοί έζησαν και (οι νεαρότεροι) μεγάλωσαν με την εικόνα ενός άλλου ινδάλματος, του μάγου Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα που ήταν πραγματικός ηγέτης και μαχητής. Τα έβαζε με διαιτητές, με αντιπάλους και με ολόκληρες χώρες -όπως στον αλήστου μνήμης ημιτελικό κατά της Ιταλίας στη Νάπολι το 1990- με σημαία την Αργεντινή. Ο πρώτος που τραγουδούσε και χόρευε στις νίκες ή που έκλαιγε στις ήττες...

Στα προηγούμενα τέσσερα Μουντιάλ του Λιονέλ Μέσι, όπως και στα Κόπα Αμέρικα που έχασε, δεν αμφισβητήθηκε ποτέ η ικανότητά του μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου, όμως τέθηκε συχνά εν αμφιβόλω ο ηγετικός χαρακτήρας του και το κατά πόσο μπορεί να σηκώσει στους ώμους του την «αλμπισελέστε» και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της που πρώτος σμίλεψε ο Μαραντόνα.

Οι πρώτες τέσσερις αναμετρήσεις των Αργεντινών στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο έδειξαν ότι πράγματι ο Λιονέλ Μέσι έχει αλλάξει -βοήθησε και το κερδισμένο Κόπα Αμέρικα του 2021. Είναι ο ηγέτης της ομάδας, μπαίνει μπροστά στα δύσκολα και ανοίγει τον δρόμο. Είτε με το πρώτο γκολ του αγώνα, είτε με μια μαγική ενέργεια -σαν την ατομική προσπάθεια και την ασίστ του στον Μολίνα για το 1-0 σε βάρος της Ολλανδίας.

Στο συγκεκριμένο ματς -και μετά απ’ αυτό- ο Μέσι ήταν πιο... Αργεντίνος από ποτέ. Χαρακτηριστική σκηνή, στο 73’. Ευστοχεί στο πέναλτι, κάνει το 2-0 και πηγαίνει μπροστά στον πάγκο της Ολλανδίας προτάσσοντας με τα χέρια τα αυτιά του, σαν να λέει: «Δεν σας ακούω τώρα...». Το είχε κρατήσει μανιάτικο από το 2014, όταν ο Λουίς φαν Χάαλ είχε μιλήσει υποτιμητικά για τον ίδιο και τη νοτιοαμερικανική ομάδα. Δεν σταμάτησε όμως εκεί.

Ηταν μέσα σε όλα τα πηγαδάκια με τον διαιτητή και τις αντιπαραθέσεις με τους Ολλανδούς, που οξύνθηκαν μετά το 88’. Ηταν το λεπτό που ο Παρέδες έκανε φάουλ στον Ακε, εκνευρίστηκε όταν άκουσε τη σφυρίχτρα και κλότσησε την μπάλα με δύναμη προς τον ολλανδικό πάγκο, που σύσσωμος έτρεξε για συμπλοκή.

Μέχρι και με το χέρι απέκρουσε την μπάλα ο Μέσι μπροστά στον Ακε και δεν είδε κίτρινη κάρτα... Την είδε αργότερα, για αυθάδεια προς τον διαιτητή, επειδή του τα ‘ψαλε στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων για το φάουλ που σφύριξε και το οποίο έφερε την ισοφάριση της Ολλανδίας σε 2-2 με εκπληκτική -και δοκιμασμένη στην προπόνηση- εκτέλεση μεταξύ των αναπληρωματικών Κουπμάινερς και Βέγκχορστ.

Προς τιμήν του ο Μέσι δεν ήταν μεταξύ των συμπαικτών του που γύρισαν προς τους σοκαρισμένους Ολλανδούς για να τους κοροϊδέψουν όταν ο Λαουτάρο Μαρτίνες ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι -μια φωτογραφία που έχει γίνει viral. Ομως λίγα λεπτά μετά τη λήξη και ενώ έκανε δηλώσεις, εκνευρίστηκε βλέποντας τον Βάουτ Βέγκχορστ και εξερράγη on camera: «Τι κοιτάς, ηλίθιε; Τι κοιτάς; Φύγε από εδώ...». Τελικά μπορεί να μάθει νέα κόλπα ένας γέρικος σκύλος.