Μπαράζ, πράξη 1η

Εφτασε η ώρα των μπαράζ για τα εναπομείναντα εισιτήρια της Ευρώπης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Από αυτά θα «σφραγιστούν» τα δύο την ερχόμενη Τρίτη, καθώς η εισβολή των Ρώσων στην Ουκρανία και ο πόλεμος που μαίνεται εκεί έχει παραπέμψει για τον Ιούνιο την ολοκλήρωση του 1ου γκρουπ των μπαράζ. Ναι μεν η Ουαλία και η Αυστρία θα αναμετρηθούν απόψε στο Κάρντιφ, όμως η νικήτρια θα περιμένει έως το καλοκαίρι για να μάθει την τύχη του έτερου ημιτελικού μεταξύ Σκοτίας και Ουκρανίας και να παίξει τον δικό της τελικό.

Και το 2ο γκρουπ των μπαράζ επηρεάστηκε από τις εξελίξεις στην Ουκρανία. Η Πολωνία, που είχε κληρωθεί να αντιμετωπίσει εκτός έδρας τη Ρωσία, πέρασε άνευ αγώνος στον τελικό της Τρίτης 29 Μαρτίου, καθώς οι Ρώσοι αποβλήθηκαν από όλες τις διοργανώσεις. Η παρέα του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι απλώς περιμένει τον αντίπαλό της, που θα προκύψει από την αποψινή κόντρα της Σουηδίας και της Τσεχίας στη Σόλνα.

Ο... χαμός όμως γίνεται στο 3ο γκρουπ. Εκεί υπάρχει μόνο μία βεβαιότητα: τουλάχιστον μία από τις δύο τελευταίες πρωταθλήτριες Ευρώπης δεν θα πάρει μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Στη θεωρία η Πορτογαλία και η Ιταλία βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης, καθώς οι Λουζιτανοί υποδέχονται απόψε την Τουρκία στο «Ντραγκάο» του Πόρτο, ενώ η «Σκουάντρα Ατζούρα» φιλοξενεί τη Βόρεια Μακεδονία στο Παλέρμο. Στην πράξη όμως πρέπει να το αποδείξουν, να νικήσουν σήμερα και να φτάσουν στον «τελικό» της Τρίτης.

Η ομάδα του Φερνάντο Σάντος έχει άψογα στατιστικά απέναντι στους Τούρκους (5 νίκες σε ισάριθμα επίσημα παιχνίδια), όμως έχουν ήδη περάσει 14 χρόνια από τον τελευταίο μεταξύ τους αγώνα. Η Τουρκία είναι αήττητη από τον Σεπτέμβριο, όταν και ανέλαβε τον πάγκο της ο Γερμανός Στέφαν Κουντς. Από την άλλη όμως υπάρχει ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που είναι αποφασισμένος να κάνει πάλι τη διαφορά και να αυξήσει το σύνολο των 115 γκολ με την εθνική του ομάδα.

Στο άκουσμα της έκφρασης «μουντιαλικά μπαράζ» οι Ιταλοί έχουν εφιάλτες -ακόμα και με αντίπαλο τη Βόρεια Μακεδονία. Πριν από τέσσερα χρόνια, η Σουηδία τούς είχε πετάξει εκτός τελικών. Η απουσία τους από το ραντεβού της Ρωσίας ήταν οδυνηρή, αλλά ουσιαστικά οδήγησε στο χτίσιμο από τον Ρομπέρτο Μαντσίνι μιας νέας ομάδας που αναδείχτηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης πέρσι το καλοκαίρι.

Τα ξημερώματα της Παρασκευής επανεκκινούν και τα μουντιαλικά προκριματικά στη Νότια Αμερική με τις αναμετρήσεις της προτελευταίας αγωνιστικής. Με τη Βραζιλία και την Αργεντινή να έχουν εξασφαλίσει εδώ και πολύ καιρό την πρόκρισή τους, το ενδιαφέρον στρέφεται στο μεγάλο ντέρμπι μεταξύ Ουρουγουάης και Περού που αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην 4η και την 5η θέση της βαθμολογίας. Ο Ισημερινός (3ος) ταξιδεύει στην Παραγουάη, η οποία δεν έχει ελπίδες, ενώ η Χιλή (6η) φιλοξενείται από τη Βραζιλία. Σημειωτέον, οι τέσσερις πρώτες θέσεις δίνουν απευθείας πρόκριση στο Κατάρ, ενώ η 5η θέση προσφέρει συμμετοχή στα διηπειρωτικά μπαράζ με αντίπαλο από την ασιατική συνομοσπονδία.

Στην Αφρική η διαδικασία των προκριματικών έχει φτάσει στο τελικό της στάδιο. Τα πέντε εισιτήρια θα δοθούν στους νικητές των πέντε «τελικών»: Αίγυπτος - Σενεγάλη, Καμερούν - Αλγερία, Γκάνα - Νιγηρία, Λαϊκή Δημ. Κονγκό - Μαρόκο και Μάλι - Τυνησία. Οι πρώτοι αγώνες διεξάγονται αύριο και οι δεύτεροι την ερχόμενη Τρίτη 29 Μαρτίου.