Τα «λιοντάρια» βρυχώνται

Οπως φαίνεται, η πορεία της Εθνικής Αγγλίας έως τα ημιτελικά του Μουντιάλ δεν ήταν «πυροτέχνημα». Εμφανίζοντας χαρακτήρα που δεν μας έχουν συνηθίσει τα τελευταία χρόνια, τα «λιοντάρια» κατάφεραν να πάρουν την πρώτη θέση στο τέταρτο γκρουπ της Α’ κατηγορίας, κάνοντας μια σπουδαία ανατροπή κόντρα στην Κροατία.

Οι παίκτες του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ με ήττα ή ισοπαλία μέσα στο «Γουέμπλεϊ» υποβιβάζονταν στη League B και τα πράγματα έγιναν χειρότερα γι’ αυτούς όταν ο Κράμαριτς έκανε το 0-1 στο 57’. Οι γηπεδούχοι, όμως, δεν τα παράτησαν. Ισοφάρισαν στο 78’ με τον φορμαρισμένο Λίνγκαρντ και στο 85’ ολοκλήρωσαν τον θρίαμβο (2-1) με τον Χάρι Κέιν. Ετσι, οι Αγγλοι είναι αυτοί που θα διεκδικήσουν το παρθενικό Nations League το επόμενο καλοκαίρι, ενώ οι Κροάτες υποβιβάζονται.

Το χθεσινό 2-1 ήταν μια μίνι «εκδίκηση» για τον αποκλεισμό από τον τελικό του Μουντιάλ, αν και φυσικά τα μεγέθη είναι εντελώς διαφορετικά και δεν τίθεται ουσιαστικά θέμα σύγκρισης.

Παρ’ όλα αυτά, 80.000 άνθρωποι αποθέωσαν στο τέλος τους νικητές με τον προπονητή Σάουθγκεϊτ να δηλώνει: «Ο κόσμος καταλαβαίνει τις αλλαγές που γίνονται στην Εθνική μας και αρχίζει να πιστεύει στις δυνατότητές μας. Δεν έχω ξαναδεί ποτέ το νέο Γουέμπλεϊ να είναι τόσο θερμό. Εχουμε πολλά να πετύχουμε στο μέλλον και να γίνουμε ακόμη καλύτεροι. Δώσαμε τη δέουσα σημασία στη διοργάνωση και δεν επαναπαυτήκαμε στην πορεία μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο».

Διαιτητής του ματς ήταν ο Τάσος Σιδηρόπουλος, που είχε μια πολύ καλή βραδιά. Στην Ελλάδα, τέτοιες εμφανίσεις δεν πρέπει να έχει κάνει ποτέ...

Χρονικά, η Πορτογαλία έγινε η πρώτη χώρα που προκρίθηκε στο Final Four του Nations League, φέρνοντας 0-0 στο «Σαν Σίρο» με την Ιταλία, που ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στον όμιλο με 5 βαθμούς και δεν μπορεί να απειλήσει τους Λουζιτανούς.

Η «Σκουάντρα Ατζούρα» σφυροκόπησε την εστία των πρωταθλητών Ευρώπης στο πρώτο ημίχρονο και έχασε μεγάλες ευκαιρίες με τους Ινσίνιε, Ιμόμπιλε και Μπονούτσι, ενώ οι Βεράτι και Ζορζίνιο κυριάρχησαν στο κέντρο και έκλεψαν τις εντυπώσεις.

Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαντσίνι χρειαζόταν νίκη με δύο γκολ διαφορά, αλλά δεν μπόρεσε να πιέσει με την ίδια ένταση έως το τέλος.

Οι Πορτογάλοι βρήκαν την ευκαιρία να βγουν από τα καρέ τους στο β’ μέρος και να ισορροπήσουν το παιχνίδι παίρνοντας τελικά τον βαθμό που τους εξασφάλισε την πρόκριση.

«Αντιμετωπίσαμε μεγάλες δυσκολίες στο παιχνίδι», παραδέχτηκε ο Φερνάντο Σάντος, που πάντως θεωρεί πως «τέτοιες αντιξοότητες βοηθούν την ομάδα να ωριμάσει. Είμαστε χαρούμενοι που προκριθήκαμε στα τελικά, επιδεικνύοντας για άλλη μια φορά την ποιότητα του πορτογαλικού ποδοσφαίρου».

Θυμίζουμε ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν ήταν παρών σε καμία από τις κλήσεις του Φερνάντο Σάντος μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο εκλέκτορας της Πορτογαλίας δεν ξεκαθάρισε αν υπάρχει σχετική συμφωνία μεταξύ των δύο, αλλά είπε πως το θέμα θα εξεταστεί ξανά τον Μάρτιο. Πόσο μάλλον που πλέον η ομάδα θα κληθεί να διεκδικήσει τρόπαιο και μάλιστα επί πορτογαλικού εδάφους...

Η Ολλανδία βρίσκεται έναν βαθμό μακριά από τα τελικά της Πορτογαλίας και θα τον αναζητήσει απόψε στο Γκελζενκίρχεν, με αντίπαλο τη Γερμανία. Οι «Οράνιε» του Ρόναλντ Κούμαν επικράτησαν δίκαια με 2-0 της Γαλλίας την Παρασκευή, χάρη σε τέρμα του Γουινάλντουμ (44’) και εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Ντεπάεϊ στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων. Αν μάλιστα δεν είχαν τον τερματοφύλακά τους, τον Γιορίς, σε καλή βραδιά, οι Γάλλοι θα είχαν υποστεί συντριβή.

Αυτή ήταν η πρώτη ήττα των παγκόσμιων πρωταθλητών στα τελευταία 16 παιχνίδια τους και ο τεχνικός τους, Ντιντιέ Ντεσάν, την απέδωσε στη διαφορά διάθεσης και πάθους μεταξύ των δύο ομάδων.

Η «τιμωρία» της Γαλλίας είναι ότι έχει ολοκληρώσει τα παιχνίδια της και η τύχη της εξαρτάται από τη διάθεση των βαθμολογικά αδιάφορων Γερμανών, που έχουν ήδη υποβιβαστεί στη Λίγκα Β.