Η ιταλική κατάρα των Μαδριλένων

Ο Ζινεντίν Ζιντάν επιστρέφει στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Γάλλος τεχνικός της Ρεάλ Μαδρίτης κάνει απόψε το προπονητικό του ντεμπούτο στη διοργάνωση απέναντι σε μια ομάδα που επίσης συνεχίζει με διαφορετικό τεχνικό από αυτόν που είχε στη φάση των ομίλων. Η Ρόμα του Λουτσιάνο Σπαλέτι, ο οποίος διαδέχθηκε τον Ρούντι Γκαρσία στον πάγκο των «τζαλορόσι», υποδέχεται απόψε στο «Ολίμπικο» τους «μερένγκες».

Ο Σπαλέτι φέρνει άσχημες αναμνήσεις στους οπαδούς της Ρεάλ, καθώς πριν από οκτώ χρόνια (2007-08) είχε οδηγήσει τη Ρόμα σε δύο νίκες με 2-1 επί των Μαδριλένων, επίσης στη φάση των «16». Γενικά τα ταξίδια στην Ιταλία δεν... κάθονται καλά στη Ρεάλ Μαδρίτης. Στις τελευταίες 8 επισκέψεις της εκεί, δεν έχει νικήσει ούτε μία φορά. Τέσσερις ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, η τελευταία εκ των οποίων στον περσινό ημιτελικό από τη Γιουβέντους (2-1). Επιπλέον, έχει χάσει σε φάση νοκ άουτ και τις 8 τελευταίες αναμετρήσεις της επί ιταλικού εδάφους.

Οκτώ χρόνια αργότερα μετά την πρόκριση της Ρόμα, ο Λουτσιάνο Σπαλέτι παραμένει αισιόδοξος για την ομάδα του: «Δεν πιστεύω ότι στο συγκεκριμένο ζευγάρι υπάρχει φαβορί, οι πιθανότητες είναι στο 50-50. Εχουμε βελτιωθεί τον τελευταίο καιρό και αυτή είναι η ιδανική αναμέτρηση για να καταλάβουμε αν βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο». Ο Ιταλός τεχνικός ρωτήθηκε και για τον Κριστιάνο Ρονάλντο και αν θα βάλει παίκτες του να τον φρουρούν: «Δεν καταλαβαίνω πώς υπάρχουν άνθρωποι να του ασκούν κριτική. Πάντα κάνει τη διαφορά, είναι παίκτης μοντέρνος, δυνατός, γρήγορος, σκοράρει. Πολλοί λένε ότι πρέπει να βάλω τρεις ποδοσφαιριστές πάνω του, αλλά δεν πρόκειται να το κάνω. Δεν θα πω στους παίκτες μου ότι αξίζουν το ένα τρίτο ενός Πορτογάλου, αλλιώς θα χρειαζόμουν 33 παίκτες για να αντιμετωπίσω μια ομάδα αυτής της ποιότητας. Ο παίκτης μας που θα είναι στην πλευρά του Ρονάλντο, πιθανότατα ο Φλορέντσι, το μόνο που θα ακούσει από εμένα είναι ότι έχει τη δυνατότητα να τον αντιμετωπίσει».

Ο Πορτογάλος αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης, που θα τεθεί απόψε αντιμέτωπος με τη χειρότερη άμυνα της φετινής φάσης των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ (16 γκολ παθητικό), εμφανίστηκε αργότερα στη συνέντευξη Τύπου και ήταν λαλίστατος. Αποφάσισε να περάσει στην αντεπίθεση: «Είστε όπως τα παιδιά», είπε στους δημοσιογράφους. «Αν τους δίνεις πολλά πράγματα για πολύ καιρό και κάποια στιγμή δεν τους τα δίνεις, τότε αρχίζουν να κλαίνε. Εγώ σας έχω κακομάθει και, όταν δεν έρχονται τα γκολ, αρχίζετε να γράφετε υπερβολικά...».

Τον ρώτησαν επίσης γιατί δεν σκοράρει τόσο πολύ εκτός έδρας: «Από τότε που βρίσκομαι στην Ισπανία, πείτε μου έναν παίκτη που έχει σημειώσει περισσότερα γκολ εκτός έδρας. Θα σας πω εγώ. Δεν υπάρχει».

Ρωτήθηκε επίσης για τον λόγο που το BBC (Μπέιλ-Μπενζεμά-Κριστιάνο) δεν έχει τις καλές σχέσεις του MSN (Mέσι-Σουάρες-Νεϊμάρ): «Στο Μάντσεστερ κατέκτησα το Τσάμπιονς Λιγκ χωρίς να μιλάω με τον Φέρντιναντ, τον Γκιγκς και τον Σκόουλς. Ομως ήμασταν μια γροθιά ως ομάδα και υπερασπιζόμασταν τα συμφέροντα του συλλόγου. Τα φιλάκια και οι αγκαλίτσες δεν έχουν αξία. Δεν θα αλλάξει κάτι στην απόδοσή μας αν ο Μπέιλ έρθει στο σπίτι μου για φαγητό! Είμαστε επαγγελματίες».

Αδιάφορο... μέχρι ν’ αρχίσει!

Δύο πρωτάρες θα αναμετρηθούν απόψε στο -ίσως- πιο αδιάφορο παιχνίδι της φάσης των «16». Η Γάνδη με τη Βόλφσμπουργκ δεν έχουν συμμετάσχει ποτέ ξανά σε αγώνες νοκ άουτ του Τσάμπιονς Λιγκ, δεν είναι εμπορικές για τους Ευρωπαίους φιλάθλους, όμως η ουσία είναι ότι μία από τις δύο θα προκριθεί στα προημιτελικά.

Οι Γερμανοί, ειδικότερα, θεωρούν πως τους έτυχε ο πιο εύκολος αντίπαλος, κάτι που δήλωσε και ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Κλάους Αλοφς. Ομως, τα πράγματα δεν τους έχουν πάει τόσο καλά τελευταία. Στην Μπουντεσλίγκα, συμπλήρωσαν επτά αγωνιστικές δίχως νίκη μέχρι να νικήσουν το Σάββατο την Ινγκολσταντ. Το παρατεταμένο ντεφορμάρισμα προκάλεσε την οργή των οπαδών, ενώ τα προβλήματα μεγαλώνουν εν όψει του σημερινού παιχνιδιού. Νοκ άουτ λόγω τραυματισμού είναι ο βασικός τερματοφύλακας Μπενάλιο, ο αμυντικός χαφ Γκιλαβογκί, ο χαφ Καλιτζιούρι, ο επιθετικός Ντοστ, ενώ τιμωρημένος είναι ο αμυντικός Νάλντο. «Πέντε εν δυνάμει βασικοί ποδοσφαιριστές δεν θα παίξουν, όμως έχουμε το υλικό για να παρατάξουμε μια δυνατή ενδεκάδα», δήλωσε ο τεχνικός της Βόλφσμπουργκ, Ντίτερ Χέγκινγκ, που παραδέχτηκε πως «στη Γερμανία πολλοί έχουν υποτιμήσει τη Γάνδη, αλλά πρόκειται για μια πολύ καλή ομάδα».

Η πρωταθλήτρια Βελγίου διεκδικεί και φέτος τον τίτλο με αξιώσεις, καθώς βρίσκεται πάνω από την Αντερλεχτ, ενώ στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ άφησε πίσω της τη Βαλένθια. Αρα, παρότι δεν έχει πολύ γνωστούς παίκτες στο ρόστερ της, διαθέτει ομοιογένεια, ένα στοιχείο που την καθιστά επικίνδυνη.

Ο τεχνικός των Βέλγων, Χάιν Βανχέζενμπραουκ, έκλεισε χθες τα 52 του χρόνια και στη συνέντευξη Τύπου είπε πως «μετά τα 50 δεν χρειάζεται να γιορτάζεις. Απλά παρακαλάς να κυλά αργά ο χρόνος διότι αλλιώς προσωπικά θα είμαι ακατάλληλος για το επάγγελμα που κάνω».