Η τελευταία ευκαιρία

Η Μάντσεστερ Σίτι διατηρεί ακόμα ελπίδες να πανηγυρίσει ένα τρόπαιο στη φετινή μετριότατη σεζόν της, που τη βρίσκει 22 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο της Πρέμιερ Λιγκ, Λίβερπουλ, και εκτός Ευρώπης ήδη από τον Φεβρουάριο. Η ομάδα του Πεπ Γουαρδιόλα πέρασε χθες στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας επικρατώντας δύσκολα της Μπόρνμουθ με ανατροπή (2-1) στο «Βαϊτάλιτι Στέιντιουμ».

Οι γηπεδούχοι, που είχαν επικρατήσει στην πιο πρόσφατη αναμέτρηση πρωταθλήματος μεταξύ των δύο ομάδων με 2-1, ξεκίνησαν πιο δυνατά στο α’ μέρος και αποζημιώθηκαν ανοίγοντας το σκορ στο 21’. Ο Τζάστιν Κλάιφερτ έφερε την μπάλα στη μικρή περιοχή και ο Εβανίλσον κέρδισε τη μονομαχία με τον Χουσάνοφ για να κάνει το 1-0. Η Σίτι θα μπορούσε να είχε πάρει αυτή το προβάδισμα νωρίτερα, όμως ο Κέπα απέκρουσε την κακή εκτέλεση πέναλτι του Ερλινγκ Χόλαντ (14’). Ο θηριώδης Νορβηγός επιθετικός της Σίτι, που στο 16΄ έχασε και ένα άχαστο γκολ, βρήκε τελικά τον δρόμο προς τα δίχτυα αργότερα, στο 49’, από ασίστ του Νίκο Ο’Ράιλι, τον οποίο ο Γουαρδιόλα έριξε στον αγώνα στο ημίχρονο. Ο 20χρονος Αγγλος «σέρβιρε» και το δεύτερο γκολ στο 63’ σε έναν άλλο παίκτη που ήρθε από τον πάγκο, τον Ομάρ Μαρμούς. Οι δύο «χρυσές» αλλαγές του Ισπανού κόουτς τον δικαίωσαν και έτσι η Σίτι προκρίθηκε στον έβδομο σερί ημιτελικό της στο Κύπελλο Αγγλίας. Να σημειωθεί ότι ο Μαρμούς αντικατέστησε τον Χόλαντ, που αποχώρησε με τραυματισμό στον αστράγαλο.

Στον ημιτελικό της διοργάνωσης οι «Πολίτες» θα αντιμετωπίσουν τη Νότιγχαμ, που διανύει μία από τις καλύτερες σεζόν της ιστορίας της. Τρίτη στην Πρέμιερ Λιγκ και υποψήφια για ένα εισιτήριο στο Τσάμπιονς Λιγκ, η ομάδα του Νούνο Εσπίριτο Σάντο εποφθαλμιά και ένα τρόπαιο. Ο προημιτελικός στο Μπράιτον κατά της τοπικής ομάδας δεν είχε πολλές ευκαιρίες με τις δύο ομάδες να παίζουν κλειστά, οπότε κρίθηκε στη ρουλέτα των πέναλτι. Εκεί η Φόρεστ αποδείχτηκε πιο ψύχραιμη και επιβλήθηκε με 4-3. Ο Σελς απέκρουσε διαδοχικά τις εκτελέσεις των Χίνσελγουντ και Γκόμες, ενώ για τη Νότιγχαμ ο Νέκο Ουίλιαμς έστειλε το δικό του πέναλτι άουτ. Την ευθύνη για το καθοριστικό χτύπημα ανέλαβε ο αρχηγός Ράιαν Γέιτς, που έστειλε τη Φόρεστ στο «Ουέμπλεϊ».

Ο έτερος ημιτελικός θα φέρει αντιμέτωπες την Κρίσταλ Πάλας με την Αστον Βίλα. Ο διεθνής Αγγλος μέσος Εμπερέτσι Εζε πρωταγωνίστησε στη νίκη της Κρίσταλ Πάλας στο «Κρέιβεν Κότατζ» της Φούλαμ με 3-0. Ανοιξε το σκορ στο 34’ και τέσσερα λεπτά αργότερα έδωσε την ασίστ στον Σαρ. Το τελικό 3-0 πέτυχε στο 75’ ο Ενκετιά. Ηταν η έκτη σερί εκτός έδρας νίκη της Πάλας -ρεκόρ συλλόγου- και οι παίκτες του Ολιβερ Γκλάσνερ έχουν κάθε λόγο να ονειρεύονται. Η ομάδα του Λονδίνου έχει πάει δύο φορές στον τελικό, το 1990 και το 2016, όπου έχασε (και τις δύο φορές) από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Με το ίδιο σκορ (3-0) η Αστον Βίλα νίκησε στην έδρα της Πρέστον, της μοναδικής εκπροσώπου της Τσάμπιονσιπ στα προημιτελικά. Οι ποδοσφαιριστές του Ουνάι Εμερι «καθάρισαν» το ματς μέσα σε 13 λεπτά στο β’ μέρος, με δύο γκολ του Μάρκους Ράσφορντ (τα πρώτα του με τους «χωριάτες» στους οποίους μετακόμισε τον Ιανουάριο) και με τον Ράμσεϊ να κάνει το τελικό 3-0 στο 71’.