Τα δάκρυα, ο σεβασμός και η αγκαλιά

«Ενας θρύλος που μας κάνει όλους υπερήφανους». Με αυτό το μήνυμα η Πόρτο είπε το «αντίο» στον Πέπε μετά το κλείσιμο και του δεύτερου κύκλου παρουσίας του στην ομάδα, ωστόσο αυτή η φράση θα μπορούσε να βγαίνει από το στόμα κάθε Πορτογάλου για τον εμβληματικό ποδοσφαιριστή που δίδαξε αφοσίωση στην εθνική ομάδα, αλλά και στο ίδιο το άθλημα.

Η προσπάθειά του στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων της κανονικής διάρκειας του προημιτελικού με τη Γαλλία να προλάβει και τελικά να κόψει τον κατά 15 χρόνια νεότερό του, Μάρκους Τιράμ, προκάλεσε τον θαυμασμό ολόκληρης της ποδοσφαιρικής υφηλίου που είδε με συγκίνηση τον 41χρονο αμυντικό να «λυγίζει», κλαίγοντας στην αγκαλιά του Κριστιάνο Ρονάλντο, στο φινάλε της διαδικασίας των πέναλτι η οποία δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελαν οι Ιβηρες.

Ηταν τότε που οι δύο ηγέτες της Πορτογαλίας είχαν έναν συγκινητικό διάλογο, όπως μεταφέρθηκε από τα μέσα ενημέρωσης της πατρίδας τους. «Σ’ ευχαριστώ για όλα, αδερφέ», είπε στον CR7 ο Πέπε κι εκείνος απάντησε: «Τα πάντα για την Πορτογαλία», για να ακούσει τον συμπαίκτη του να κλείνει τον μίνι διάλογο λέγοντας: «Ηταν χαρά μου που πήγαμε μαζί μέχρι το τέλος».

Δεν αποκλείεται, όμως, οι δυο τους να συνεχίσουν και ως συμπαίκτες σε συλλογικό επίπεδο, ξανασμίγοντας μετά τη Ρεάλ Μαδρίτης. Οπως αποκάλυψε η «A’ Bola», ο Πέπε έχει ήδη δεχθεί πρόταση από την Αλ Νασρ του Κριστιάνο για να συνεχίσουν μαζί στη Σαουδική Αραβία. Μάλιστα, όπως προκύπτει από το ρεπορτάζ, θα έχει και συνάντηση με τους ανθρώπους του συλλόγου για να συζητήσουν τους όρους του συμβολαίου.

Ο ίδιος, όταν ρωτήθηκε από τους Πορτογάλους δημοσιογράφους αν το παιχνίδι με τη Γαλλία ήταν το τελευταίο του, δήλωσε ότι θα έχει χρόνο να σκεφτεί και ότι μέσα στις επόμενες μέρες θα ενημερώσει για τις αποφάσεις του. Στον λογαριασμό του στα social media, πάντως, αρκέστηκε να στείλει ένα μήνυμα σε αυτούς που νιώθει πια ως συμπατριώτες του (διότι ο ίδιος είναι Βραζιλιάνος) μετά τον άδοξο αποκλεισμό από τη Γαλλία: «Σ’ ευχαριστώ, γενναίο έθνος. Τα όνειρα ποτέ δεν τελειώνουν, τολμάτε να ονειρεύεστε. Πάμε, Πορτογαλία».

Αξίζει να θυμίσουμε ότι ο Πέπε έφυγε από το EURO της Γερμανίας σπάζοντας ένα ρεκόρ, καθώς έγινε ο γηραιότερος παίκτης που έχει αγωνιστεί στη διοργάνωση. Στο ματς με την Τσεχία, όντας 41 ετών και 113 ημερών, έσπασε το ρεκόρ που κατείχε ο βετεράνος τερματοφύλακας της Ουγγαρίας, Γκάμπορ Κίραλι, ο οποίος έχει αγωνιστεί σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα σε ηλικία 40 ετών και 86 ημερών.

Φρόντισε, μάλιστα, να ανεβάσει και άλλο τον πήχη δυσκολίας για τον επόμενο που θα επιχειρήσει να σπάσει αυτό το ρεκόρ, αγωνιζόμενος κόντρα στη Γαλλία 17 μέρες μετά.

Κάπως έτσι ο Πέπε ολοκληρώνει τον κύκλο του στην Εθνική Πορτογαλίας έχοντας γράψει 141 συμμετοχές με οκτώ γκολ και πανηγυρίζοντας την κατάκτηση του EURO 2016.

—

Πορτογαλία (Ρ. Μαρτίνεθ): Ντιόγο Κόστα, Πέπε, Ζοάο Κανσέλο (74’ Σεμέδο), Ντίας, Μέντες, Παλίνια (90+2’ Νέβες), Βιτίνια (119’ Ματέους Νούνες), Φερνάντες (75’ Κονσεϊσάο),, Μπερνάρντο Σίλβα, Ρονάλντο, Λεάο (105’ Ζοάο Φέλιξ)

Γαλλία (Ντ. Ντεσάν): Μενιάν, Κουντέ, Σαλιμπά, Ουπαμεκανό, Ερναντές, Καντέ, Τσουαμενί, Καμαβινγκά (90’ Φοφανά), Γκριεζμάν (67’ Ντεμπελέ), Μπαπέ (105’ Μπαρκολά), Κολό Μουανί (86’ Τιράμ).

Σκόρερ: -
Πέναλτι: Ντεμπελέ 0-1, Ρονάλντο 1-1, Φοφανά 1-2, Μπερνάρντο Σίλβα 2-2, Κουντέ 2-3, Ζοάο Φέλιξ (δοκάρι), Μπαρκολά 2-4, Μέντες 3-4, Ερναντές 3-5
Διαιτητής: Ολιβερ (Αγγλία)
Κίτρινη: Παλίνια 79’ – Σαλιμπά 84’
Κόκκινη: -