Και τώρα οι δυο τους

Για δέκατη συνεχόμενη χρονιά Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός θα αναμετρηθούν στους τελικούς του πρωταθλήματος μπάσκετ για να διεκδικήσουν τον τίτλο του φετινού πρωταθλητή. Το ραντεβού τους οριστικοποιήθηκε χθες το βράδυ, μετά τη νίκη του Ολυμπιακού επί του Αρη στο κεκλεισμένων των θυρών Αλεξάνδρειο.

Στον τέταρτο ημιτελικό, οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν με 79-62, έκαναν το 3-1 και με δεδομένο ότι εξασφάλισαν το πλεονέκτημα έδρας τερματίζοντας πρώτοι στην κανονική περίοδο, ετοιμάζονται να υποδεχτούν τους «πράσινους» την Κυριακή στο ΣΕΦ, για το πρώτο παιχνίδι μιας σειράς που θα κριθεί στις τρεις νίκες. Την ίδια μέρα, από την Πυλαία, ξεκινάει και η σειρά του μικρού τελικού, μεταξύ του ΠΑΟΚ (χωρίς τον Βον) και του Αρη, με έπαθλο την κατάκτηση της τρίτης θέσης που οδηγεί στο Γιούροκαπ.

Η κακή εμφάνιση και η αναπάντεχη ήττα της Τρίτης, που φάνηκε ότι λειτούργησαν σαν καμπανάκι, σε συνδυασμό με την επιστράτευση του αρχηγού Βασίλη Σπανούλη (14 π., 7 ασ.), αφύπνισαν την ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου, η οποία εμφανίστηκε στο παρκέ πιο συγκεντρωμένη και πιο αποφασιστική. «Ναι, είμαστε έτοιμοι για το πρωτάθλημα», υπογράμμισε χαρακτηριστικά ο 47χρονος τεχνικός, επαναλαμβάνοντας ότι η βελτίωση της άμυνας που αποτελεί το βαρόμετρο ήταν κατακόρυφη.

Από εκεί και πέρα, ήταν ζήτημα χρόνου για τους φιλοξενούμενους να επιβάλουν την ανωτερότητά τους απέναντι στον φιλότιμο Αρη. Οι Θεσσαλονικείς, παίζοντας για ακόμη μία φορά χωρίς τον Νέιμικ και στήνοντας στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα μια κλειστή ζώνη, άντεξαν περίπου δεκαπέντε λεπτά. Από τη στιγμή μάλιστα που το βαρύ πυροβολικό τους, ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ, έμεινε στα ρηχά (5 πόντοι, 11 ριμπάουντ), οι πιθανότητες να φανούν περισσότερο ανταγωνιστικοί μειώθηκαν δραματικά.

Μια... άλλη ιστορία

Είναι προφανές ότι η επερχόμενη μάχη του τίτλου μεταξύ των δύο «αιωνίων» είναι μία τελείως διαφορετική υπόθεση και δεν έχει καμία σχέση με όσα έχουμε παρακολουθήσει ώς τώρα.

Ωστόσο ο Ολυμπιακός δείχνει να ξεκινάει από θέση ισχύος την προσπάθειά του να κατακτήσει το 11ο πρωτάθλημα της ιστορίας του και πρώτο μετά από το 2012... Οχι τόσο γιατί έχει το πλεονέκτημα έδρας και νίκησε τον αντίπαλό του δύο φορές στην κανονική περίοδο, αλλά κυρίως γιατί με την επιστροφή του Μπρεντ Πέτγουεϊ θα παραταχθεί πλήρης και σαφώς πιο ομοιογενής. Στη διάρκεια της σεζόν διατήρησε σταθερά έναν υψηλό ρυθμό, έφτασε μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας και όλα αυτά χωρίς να υποχρεωθεί να κάνει την παραμικρή αλλαγή στο ρόστερ του. Αυτοί που ξεκίνησαν, αυτοί τελειώνουν.

Στην αντίπερα όχθη, ο Παναθηναϊκός μπήκε στα πλέι οφ με σύμμαχο την παράδοση, αλλά με πολλά προβλήματα. Στην ουσία, πρόκειται για μια τελείως διαφορετική ομάδα από αυτή που είχε σχεδιαστεί το καλοκαίρι. Στο τιμόνι δεν κάθεται πια ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς, αλλά ο μέχρι πρότινος συνεργάτης του, Σωτήρης Μανωλόπουλος ο οποίος, με τη βοήθεια του πρώην προπονητή του Κολοσσού Αρη Λυκογιάννη που προστέθηκε στο τιμ, θα προσπαθήσει να διαχειριστεί μια κατάσταση η οποία έγινε δυσκολότερη μετά την απώλεια δυο βασικότατων στελεχών. Η τιμωρία του πολυδιάστατου Τζέιμς Γκιστ και ο σοβαρός τραυματισμός του εκτελεστή Νίκου Παππά τον υποχρέωσαν να αναπροσαρμόσει τα πλάνα του με την προσθήκη των Κούπερ και Μόργκαν, που προσπαθούν να μπουν στο πνεύμα και τον ρυθμό της ομάδας. Μέσα σε όλα, ήρθε και ο τραυματισμός του βασικού σέντερ Εστέμπαν Μπατίστα, που έχασε και τους τρεις ημιτελικούς κόντρα στον ΠΑΟΚ. Ο Ουρουγουανός κάνει αγώνα δρόμου για να μπορέσει να δώσει το «παρών» την Κυριακή. Ωστόσο, μιλάμε για ένα κλαμπ που έχει κατακτήσει 34 πρωταθλήματα, εκ των οποίων τα 15 τις τελευταίες 17 σεζόν και τα 8 από τα 9 για τα οποία μονομάχησε με τον Ολυμπιακό από το 2006 μέχρι πέρυσι.

Χθες η διοίκηση του «τριφυλλιού» έστειλε επιστολές προς τον αναπληρωτή υπουργό Προστασίας του Πολίτη, Γιάννη Πανούση, τον υφυπουργό Αθλητισμού Σταύρο Κοντονή και στον πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ, Γιώργο Χαλβατζάκη, ζητώντας τους να παρακολουθήσουν όλους τους τελικούς για να έχουν προσωπική άποψη για την ατμόσφαιρα μέσα στην οποία θα διεξαχθούν. Η απάντηση του Σταύρου Κοντονή ήταν να καλέσει αύριο στο γραφείο του τους προέδρους των δυο φιναλίστ, τον Μάνο Παπαδόπουλο του Παναθηναϊκού και τους αδελφούς Αγγελόπουλους του Ολυμπιακού, μαζί με τον πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ και τον Αθλητικό Εισαγγελέα για να τα συζητήσουν από κοντά.