Ενα αστέρι γεννιέται

Το κοινό του Μαϊάμι είχε την ευκαιρία να θαυμάσει την προηγούμενη εβδομάδα ένα ξεχωριστό ταλέντο που θα απασχολήσει το παγκόσμιο τένις στα επόμενα χρόνια. Ο Γιάκουμπ Μένσικ όχι μόνο «κατάπιε» τον έναν μετά τον άλλο τους αντιπάλους του στο Μάστερς στη μεγαλούπολη της Φλόριντα, αλλά έκαμψε την αντίσταση του ειδώλου του στον τελικό, του Νόβακ Τζόκοβιτς, και κατέκτησε το τρόπαιο, το πρώτο της καριέρας του. Η έναρξη του αγώνα καθυστέρησε πεντέμισι ώρες λόγω καταιγίδας, όμως ο 19χρονος Τσέχος τενίστας ήταν αναπάντεχα ήρεμος και αποφασισμένος. Εντυπωσίασαν η ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία της αναμέτρησης, οι αντεπιθέσεις του όταν βρισκόταν υπό πίεση και το εκπληκτικό σερβίς του, απέναντι μάλιστα στον κορυφαίο «αμυντικό» των παγκόσμιων κορτ. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς το πάλεψε έως την τελευταία στιγμή, όμως λίγο μετά τη συμπλήρωση δύο ωρών αγώνα έχασε με 2-0 (7-6, 7-6).

Ο -οσονούπω 38χρονος- Σέρβος μαέστρος είχε ήδη προειδοποιήσει πριν από μερικές ημέρες. Οταν του ανέφεραν ονόματα αντιπάλων ικανών να του στερήσουν τον τίτλο στο Μαϊάμι, έλεγε στους δημοσιογράφους: «Μην ξεχνάτε τον Μένσικ!». Και αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο. Ο Μένσικ, που από χθες ανέβηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στην πρώτη 25άδα του κόσμου (Νο 24), έγραψε πάνω στην τηλεοπτική κάμερα: «Ο πρώτος από πολλούς τίτλους». Αυτό του είπε και ο Τζόκοβιτς στη διάρκεια της απονομής, για να αστειευτεί κατόπιν: «Ελπίζω να με αφήσεις να νικήσω την επόμενη φορά. Εσύ έχεις πολλά χρόνια τένις μπροστά σου, εμένα δεν μου απομένει πολύς χρόνος».

Το περίεργο της υπόθεσης βέβαια στο Μαϊάμι είναι ότι, δύο μέρες πριν από τον πρώτο αγώνα του στο τουρνουά, ο Μένσικ είχε ένα έντονο πρήξιμο στο γόνατο και περπατούσε με δυσκολία. Αποφάσισε να αποσυρθεί και πήγε, κρατώντας τα σχετικά χαρτιά, να βρει τον αρχιδιαιτητή του Μάστερς: «Δεν τον βρήκα, γιατί εκείνη την ώρα γευμάτιζε. Οπότε κατευθύνθηκα προς το φυσιοθεραπευτήριο, όπου ο Αλεχάνδρο [Ρέσνικοφ] μου έκανε θεραπεία για μισή ώρα και ένιωσα πολύ καλύτερα. Δεν ξέρω πώς συνέβη αυτό, αλλά ήμουν σε θέση να παίξω τον πρώτο αγώνα. Η θεραπεία αυτή και η επιπλέον ημέρα ξεκούρασης μέχρι τον 2ο γύρο βοήθησαν το γόνατό μου και μπόρεσα να προχωρήσω».

Κρατώντας το πρώτο τρόπαιο της καριέρας του, ο Μένσικ έπλεξε το εγκώμιο του Τζόκοβιτς: «Μεγάλωσα παρακολουθώντας εσένα. Χάρη σε εσένα αφοσιώθηκα στο τένις. Είσαι ο καλύτερος τενίστας όλων των εποχών», είπε στον «Νόλε», λίγα λεπτά αφότου του στέρησε την ευκαιρία να κατακτήσει τον 100ό τίτλο της καριέρας του. Μετά το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο Παρίσι, ο Νόβακ Τζόκοβιτς έχει βάλει συγκεκριμένους στόχους στην καριέρα του πλέον: να κατακτήσει το 25ο Γκραν Σλαμ ώστε να μην παραμένει «ισόπαλος» με τη Μάργκαρετ Κορτ και να μπει στο «κλαμπ των κατοστάρηδων» όπου φιγουράρουν μόνο ο Τζίμι Κόνορς και ο Ρότζερ Φέντερερ. Ο χρόνος θα δείξει τι άλλο μπορεί να καταφέρει στην τεράστια καριέρα του...